１期終わらせるのに何話かかるんですかね、
その後の黒の騎士団の活躍は目まぐるしかった。
民間人を巻き込むテロ、横暴な軍隊、汚職政治家、企業犯罪組織……ゼロの宣言通り、人種関わらず、悪を一方的に断罪していった。
あっという間に黒の騎士団は英雄と担がれ、協力者も増えた。
なにより一番大きいのは、キョウトからの協力が得られたことだ。
キョウト――――
敗戦国となった日本において、真っ先にブリタニアの軍門に下った日本の旧財閥。
イレヴンのブリタニアに対する反感を沈める為に一役買い、エリアの平定に努めた。それ以来、日本人でありながら、ある程度の権利が与えられている。
というのが表向きのキョウト。
実際は、ブリタニアへ武力による抵抗活動を行っているエリア11の複数の武装勢力へ、兵器などの支援を行っている。
早々にブリタニアを受け入れたのも、内部からの崩壊を謀っての事なのだろう。
まぁ、私から言わせれば売国奴だ。
話を戻そう。
キョウトからの支援が得られたことで、黒の騎士団はKMFを手に入れた。
ブリタニアのグラスゴーを改造し、コピー生産をした無頼。
そして、純日本製のKMF、紅蓮二式。
先日のリフレインの一件で、グラスゴーを失った私達にとって、僥倖だったと言える。
そんな黒の騎士団は、今日も悪を裁く為、活動を続け………
「眠い。」
アッシュフォード学園中等部の廊下を、一人の少女が歩いている。
指定の制服に、自身の私服であるパーカーを羽織り、その目に隈を作らせて。
「もう限界、帰って寝る。」
一人呟きながら、誰も居ない廊下を進む。
向かう先は自身の部屋があるクラブハウス。
時刻は11時過ぎ。
本来だったら授業を受けている時間帯だ。
いわゆる、サボりである。
「毎日、名を上げる為に夜通し活動して……。活動無い日は、皆の操縦の面倒を見て…。最近はカレンのお悩み＆決意相談会……。日中は怪しまれない様、学校………」
思った以上にきつい。とアルカは思った。
「カレンと兄上は、どこにそんな体力が………」
この少女は、2人が真面目に授業を受けている、と思っている。
しかし、実際は2人とも爆睡しており、授業の内容を何一つ聞いていない。
寝不足で朦朧とする意識を、保ちながら何とか自室まで帰ってきた。
扉に手を掛け、開けると。
「アルカ？」
C.C.がベッドの上で寝転がりながら、本を読んでいた。
「あ、……ただいま、C.C.……」
「どうしたんだ？こんな時間に。今はまだ授業……」
言葉を遮り、C.C.の横へ倒れ込む。
彼女の着ているシャツを握りしめ、目を閉じる。
「授業……今日は無理………眠い。一緒に寝………」
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・
すやすやと心地良さそうに寝息を立てて、寝ているアルカ。
そんな彼女の上に乗り、その細い首に手を掛ける。
「………………、はぁ」
が、指に力を入れることは出来なかった。
「ああ……分かっているさ。それでも………」
彼女の首から手を放し、あいつに意識を向ける。
「なに？………そんなことは……………そうか…わかったよ………」
アルカの頭に手をやる。
艶のある髪が手触りが良く、ついつい撫でてしまう。
「ああ…。お前の口車に乗ってやるよ…。………マリアンヌ。」
◇◇◇
「この国は、キョウト六家の妖怪共に支配されている。」
恰幅の良い、日本人の男は語る。
「総理になってもこの様だ。権力を手に入れたとて、実際は妖怪どもに握られている。それが国だ。昔から、何も変わらない。」
その陰湿な声は、薄暗い部屋にピッタリだ、と思った。
「だから、変えなければ。如何なる手段を使おうとも……。それがブリタニアであってもな。」
傍で話を聞いていた少年は、目を丸くする。
「そ、その為にブリタニアと戦争を……？」
「ワシはマスメディアを煽って、反ブリタニアの世論を作ったのに過ぎん。あとは日本国民の意志よ。」
日本は、民主主義だからな。
男はそう言い、煙草を吹かす。
「後、預かっているブリタニア皇族だが。取引先との要望でな。始末する事にした。全く、ブリタニアの身内争いは見るに堪えんな。」
少年は信じられないモノを見る様な目で、男を見つめる。
「兄の方は残しておくか、今後の保険として使えなくも無い。」
「まさか…それで…………」
「植民地となった後の日本を統治する為に、な。これであの妖怪どもから解放されるという訳だ。お前も総理の子なら、覚悟を決めよ。ワシと共に覇道を歩め。」
少年の顔がみるみる歪んでいく。
失望、憤怒、憎しみ。それらが入り混じった表情をしている。
「父さん……、やめてください。戦争は…………」
「ふん、一体何を聞いていたんだ？ここまで来て引くわけにはいかないだろう。」
男は少年の願いを一蹴する。
「お願いです、お願いです、今からでも遅くは無い……」
「くどいぞ！」
男は少年を突き飛ばす。
突き飛ばされた先の机に、背中を強打したらしく、咳込んでいる。
「全く、何の為に話したと思っているんだ……。スザク、自身の願いを叶える為には、過程など気にしてはいけないのだ。」
男はそう言い残し、部屋から出ようとする。
少年はゆらり、と立ち上がり、後ろの机に置いてあるモノに手を伸ばす。
ナイフだ。机の上の皿に乗っている果物を切る為の。
「なら…父さんをここから出す訳にはいかない……」
ナイフを構え、少年は走り出す。
男のふくよかな腹に向かって、ナイフを突き刺す。
「ぐ……はっ。ス、スザク。お、まえ………」
「出ちゃいけないんだ」
少年の呟きを最後に、部屋に静寂が訪れた。
・
・
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「っ！？」
余りに鮮明な夢に、思わず飛び起きる。
「今のは………」
胸の鼓動が早い、寝ていただけなのに息遣いも荒い。
身体は寝汗でびっしょりだ。
頭に痛みを感じ、手で押さえる。
「…何故、彼が夢に……？」
その疑問を答える者は居ない。
C.C.と私以外に部屋には誰も居ない。
その彼女も隣で寝ている。
「そもそも、夢、なの………？」
夢だとしたら鮮明過ぎる。
彼の記憶…と言った方が、まだ納得できる。
しかし、そうだとしたら、分からない。なぜ、彼なのか。
「……枢木スザク…………」
◇◇◇
アッシュフォード学園 生徒会室
「アルカはどう思う…？黒の騎士団を……」
「何？藪から棒に。」
生徒会のお手伝いを頼まれ、生徒会室に行ったらスザクしか居なかった。
昨日の夜に見た夢の事もあり、何となく、気まずくて。
皆が来るまでは黙っておこう、と思っていたところ、彼から話かけてきた。
「ほら、君は黒の騎士団に助けられただろう？どんな印象だった？」
この人は嘘を付けない素直な性格だ。
この質問は軍人としてでは無く、彼個人の純粋な疑問だろう。
「宣言する様に、正義の味方…って印象だったよ。ブリタニア人の私も邪険に扱わなかったし。今やっている事も、テロリストというよりは警察だしね。」
「それなら何故彼らは警察に入らなかったんだろう？」
「組織に染まるのが嫌だったんじゃない？実際、今の警察は腐っているし。」
「今はダメでも、徐々に内部から変えていけばいいじゃないか！」
私は目を細くめる。
「今の貴方と同じように？」
「………っ！」
「いや、実際にスザクの存在が軍に対して、どう影響を及ぼしているかは知らないけど、今の言い分を聞くに、そういう想いを抱いて入ったんでしょ？」
「……ああ、そうだ。ルールに従わないと。ズルして手に入れた結果なんて、意味が無い。」
「…やけに潔癖だね。まるで昔にルール違反をしちゃった様な言い方。」
スザクの顔が曇る。
「……僕は………」
この反応、あの夢は事実って考えていいかもしれない。
しかし、そうなると、次の問題は彼の記憶を私が見た理由だ。
それが分かるまでは、胸に仕舞っておいた方がいいかな………
「まぁ間違いにしろ、正解にしろ。結果は結果。その結果に少なからず救われた人も居るでしょう。例えばホテルジャックの人質とか。イレヴンとか。」
「アルカ…………」
「正義なんて結局は、その人次第なんだから。自身の正義に準じればいいと思うよ。」
スザクとの論争は平行線と判断し、私は席を立つ。
「何処へ？」
「まだ皆来ないし、喉乾いたから。飲み物買ってくる。スザクも何かいる？」
「アルカ……、君はサボり癖があるってナナリーから聞いてるんだけど………」
疑わしそうな目でスザクは私を見つめる。
「大丈夫だって、生徒会のお手伝いは、サボらないからさ。」
そう、言い残し生徒会室を後にする。
「ルール、か………」
廊下に私の独り言が響く。
「私はもう既に、外れちゃってるからなぁ。」
彼が知ったらどんな顔をするだろうか。
そんなことを思いながら、購買に向けて足を進めた。
◇◇◇
黒の騎士団 アジト KMF格納庫
「…武装は……呂号乙型特斬刀、43mmグレネードランチャー、スラッシュハーケン……それに輻射波動機構。」
赤いKMF…紅蓮二式のコックピットで、一人の少女がマニュアルを読みながら、モニターを弄る。
「機構内で高められた高出力の電磁波を高周波として放つことで、膨大な熱量を生み出す……。電子レンジみたいなモン？」
独り言を言いつつも、モニターを弄る手は止まらない。
「とりあえずカレンの身体能力に合わせて反応速度を設定して…。操縦桿の感度は…まぁ本人にやらせた方がいいか。それから………」
「おーい、アルカー！！」
「ん？」
呼びかけに応じ、アルカはコックピットからひょっこりと顔を出す。
「玉城さん？」
「相変わらずKMF弄ってんのかー？」
おちゃらけた態度、軽い口調。しかし、面倒見が良く、慕う者も少なく無い。
黒の騎士団初期メンバー、玉城が後ろに何人かを連れてやってきた。
「私とゼロ以外、KMFを碌に弄れないじゃないですか。だからやってるんです。人を機械オタクみたいに言わないでくださいよ」
そう言いながらアルカはコックピットから降りてくる。
黒の騎士団はゼロとアルカ以外、まぁ厳密に言えばカレンもだが。イレヴン…つまりは日本人で構成されている。
しかも殆どは、元民間人。当然、KMFに関わる機会は無かった。
しかし、ゼロ、ルルーシュとアルカは、幼い頃からKMFに乗っている。
ブリタニア皇族は有事の際、戦場に赴く事が多い。場合によってはKMFに乗って戦う可能性もある。その為、幼少期の頃から、こういった指導をされているのだ。
そうした背景から、ゼロとアルカは黒の騎士団のKMFのメンテナンスを請け負う事が多い。
「ところで、ご用件は？」
「ああ、後ろのこいつらがな。KMFの乗り方について教えて欲しいんだとよ。」
「彼らは？」
「新入りだよ、新入り。つまりは俺の後輩だ。」
今は紅蓮の設定で忙しいし、何よりめんどくさい。
もう皆、人並には乗れるんだし、私に頼らなくても……
「玉城さん…すみませんが。今、手が離せなく………」
『アルカ。』
もう一人の声が加わる。
『少し話があるのだが…』
ゼロだ。後ろにはカレンと扇さんも居る。
「急用？」
『ああ、出来れば。』
「あーすみません、玉城さん。また今度っていうことで……。玉城さんが教えてあげてくださいよ。ちゃんと乗れるんですから」
そう告げると、顔を明るくして「しょうがねぇな！」と言い残し、彼らはこの場を去った。
……扱いやすい。
『浮かれているな。玉城はともかく、騎士団全体が浮ついている』
ゼロの言う事も、最もだ。
キョウトからの支援が決まり、組織として成長を遂げた黒の騎士団は、今は民衆にとっての英雄。
その事実に、鼻が高くなっているメンバーが大勢居る。
「…それで、話というのは？」
『ああ、すまない。扇、彼女に。』
扇さんからタブレットを受け取る。
そこにはコーネリア軍の動向と、情報提供者の情報が表示されている。
ディートハルト・リート、情報提供者の名前だ。
メディアの人間らしい。
「入団希望のブリタニア人からの情報なんだが。週末にナリタ連山で、大規模な掃討作戦が行われるらしい。」
「ナリタ…って言うと、日本解放戦線の本拠地があるって噂の？」
『ああ。』
「いいね、行きたい。」
◇◇◇
アッシュフォード学園 プール
飛び込み台の上からC.C.が飛び込む。
プールサイドには、パソコンを弄っている私服のルルーシュ。
その近くで、プールに浸かりながら縁に肘を付き、ルルーシュと話すアルカ。
夜の帳がすっかりと落ち、誰も居なくなった学校で、3人は各々の時間を過ごしている。
「ディートハルト・リートは主義者かな？」
「どうかな、ただスパイとしては堂々とし過ぎている。まぁ少なくとも軍の動向と辻褄は合う。ナリタの件は信用して良いかもな。」
「結構な事だな、入団希望者も増えて。」
飛び込みに飽きたらしいC.C.が私の傍へやってくる。
（……ちょっと…C.C.………）
（ふふ、いいじゃないか…）
兄上から見れば、いつもの様にC.C.が私を抱きしめている様にしか見えないだろう。
しかし、見えない部分。
私の脚に、自身の脚を絡ませ、手の位置はお腹の少し下の鳩尾あたり……くすぐったいし、恥ずかしい。
「おい…あまり、アルカにちょっかいを出すな。悪い影響が出そうだ。」
顔をしかめ、兄上はC.C.に言う。
それを聞き、彼女は愉快そうに口元を歪める。
どうせ、「もう手遅れだ。」とか考えて、悦に浸っているのだろう。
「週末はナリタに向かうんだったな？」
「ああ、コーネリアの軍に横やりを入れてくる。」
「ふ、本当にそれだけか？そんな顔には見えないが……」
「日本解放戦線を壊滅させるんだ。」
2人の会話に、割って入る。
彼女の手の位置と、脚の位置が気になるが……今は我慢。
「日本解放戦線は、エリア11において最大の反抗組織。彼らが居る限り、キョウトの支援はあちらに傾く。それに大衆の支持も二分化されてしまう。だから………」
「ナリタでコーネリア軍に潰してもらう。そして疲弊したコーネリア軍を俺達が叩く。」
「そして、物資も大衆の支持も、黒の騎士団が独り占めする、と。酷い考えだな。正義の味方には思えない。」
そんな彼女の声は、何処か愉快だった。
（正義、か…………）
先日の、スザクとの会話を思い出す。
ルールに従わなければ、ズルして手に入れた結果に意味は無い、と彼は言った。
しかし彼の意見は、正攻法で結果を勝ち取れる、強い者の意見だ。
（………貴方が思うほど、強い人間ばかりじゃないんだよ、枢木スザク。）
内心溜息を付き、後ろに居るC.C.に身体を預けた。
アルカちゃんは兄上と違って割と聞き分けが良いです。
まぁスザクと幼馴染っていう訳では無いから、ちょうどいいかな、と。
そして、リフレインの話しは全カットだ。
許せ、カレン。