コードギアス 久遠のアルカ

stage35 照らすは少女、導くは魔王

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「やはりここだろうな……。」

　神根島の遺跡。

　その入口にガウェインを着陸させ、ルルーシュは遺跡を見据える。

「何かお前に関係がある場所か？」

　ギアスの模様が描かれた扉の様な石碑。

　その石碑に反応したルルーシュとアルカのギアス。

　誰がどう考えても、ギアスに、そしてC.C.に関係していると考えるだろう。

　ギアスを暴走させるまでに使い続けたルルーシュでさえ、ギアスについて知らない事は多い。

　目の前の少女が口を開けば、その問題も解決するのだが……。

「ここは知らない。」

　予想通りと言うべきか、少女の口から紡がれた言葉は、ルルーシュの疑問を完全に解決するものでは無かった。

「……ふん、他にもあるという事か。」

　長いとも短いとも言えない期間だが、ルルーシュはC.C.の事をある程度は理解している。

　この口ぶり的に、これ以上聞いても何も喋らないだろう。

「ナナリーを攫ったやつはギアス能力者か？」

「そこまでは分からない。」

　彼女の言葉を聞き、ルルーシュは疑いの視線を一瞬向けるものの、すぐに取りやめた。

「本当だ。」

　彼女のその瞳に、声音に、彼女の全てに、真実味が帯びていたからだ。

　それに彼女は、共犯者である限り、嘘を付かない。

　そこだけは、ルルーシュも最初から信用していた。

「信じよう……。少なくとも、我々の共犯関係はまだ続いているのだから。」

　一言で済む事に、あれこれと理屈をつけるのは彼の性格故か―――。

　C.C.はそんな彼を見て、ほんの少しの笑みを浮かべ、「ありがとう」と呟いた。

　その時、遺跡の方から、何かが伸びてくる。

　それは地に這う蛇の様にも見えるし、浜辺を覆う波の様にも見えた。

「っ！！」

　一早く気付いたのはC.C.だった。いや、彼女でなければ気付けなかった。

「どうした？」

　そう疑問を口にした時、もう既にルルーシュの思考は絡めとられていた。

「何！？これは！！」

　精神が肉体から切り離される。

　全身から力が抜けるような感覚に襲われ、深い海の底に沈んでいく様だった。

「落ち着け……！これは侵入者に対してのトラップ……。作動させた奴が………。」

　ナナリーを攫った犯人だ。

　そう口にしようとした時、C.C.の表情は悲痛に染まった。

(…開かれ、る………！)

　ルルーシュの見ていた光景が、巡るましく変化する。

　まず最初に見た光景、そこは戦地だった。

　沢山の人々が命を散らし、硝煙の臭いが立ち込める戦場。

　そこだけ見れば何も珍しいことでは無い。

　現代に置いても、戦争を続けている国だって幾つもあるし、ルルーシュ本人だってこうしてブリタニアと戦っている。

　しかし、現代の戦場とはあまりにもかけ離れていた。

　戦車や飛行機、歩兵の持つ銃、様々な兵器の形式が古いのだ。

　ルルーシュが持ちゆる知識の中で、この兵器の形式が当てはまる時代は約100年前―――、第一次世界大戦。

　その硝煙と土埃が充満する戦場で、この場に似つかわしくない1人の少女が居た。

(あれは、C.C.！？いや、しかし……。)

　砲撃による爆発から逃れる為、少女は塹壕(ざんごう)へと飛び込む。

　先程まで少女が居た地上が爆風に晒され、少女へと土の雪崩が降りかかる。

　一命を取り留めた、安堵の息を吐くものの、ここは戦場。すぐに次の死が、少女の前に現れる。

「何だお前は！」

　それは兵士だった。

　何処の国の兵士かは分からない。

　だがその兵士の手には銃が握られ、その目は殺意で満ちていた。

　ここは戦場だ、兵士がその後に取った行動は咎められるものでは無い。

　自分達の領域に、少女とは言え、見知らぬ人間が入り込んだのだ。

　当時の誰もが同じ行動を取るだろう。

　それが戦争の、戦場のルール。

　理不尽なルールが弾丸となって、少女の額を貫いた。

「あっ、あああああああああああ！！！」

　少女の絶命と共に、その光景は終わりを告げた。

　その後も目まぐるしく視界は変化していく。

　火刑に処される少女。

　首を切り落とされる少女。

　アイアンメイデンに詰められる少女。

　民衆に嬲り殺しにされる少女。

　全ての光景が、同じ少女だった。

　全ての光景が、少女の悲鳴に満ちていた。

「やめろ……、やめろぉぉぉぉぉぉ！！！！」

　ルルーシュの絶叫が響く。

　彼は悟った。

　これは記憶だ、と。

　C.C.が今まで経験してきた、死の記憶。

　あまりにも見るに堪えない光景に、ルルーシュは目を背ける、が。

「…な、に……。これは……。」

　次に待ち構えていたのは、今までの死に溢れたものでは無かった。

　それはとある一室だった。

　広めのベットと机、それと部屋の隅に本棚。

　なんでもない素朴な部屋だった。

　その部屋のベッドの上に、2人の少女が向かい合っていた。

　1人は言うまでも無く、先ほどの光景から何度も目撃した少女。

　もう1人は―――。

「あれは、アルカ……？」

　少女、と呼ぶにはあまりにも幼かった。

　淡いミルク色の髪を揺らし、笑みを浮かべながら少女に向き合っている。

　目の前の幼いアルカはルルーシュの知る彼女そのものだった。要するに、母であるマリアンヌがまだ生きていた頃の出来事だろう。

「ありがとう。」

　それは何でもない、純粋な感謝の言葉だった。

「またね、C.C.！」

　それは何でもない、別れの挨拶だった。

「最近C.C.に会える時間が、私の楽しみなんだ！」

　それは何でもない、少女の純粋な――――。

　そこから先の記憶には、常にアルカが居た。

　彼女に言葉を投げかけるアルカは、常に笑顔だった。

　その笑顔にも、言葉にも、決して裏は無く。純粋に、少女と過ごす時間を楽しむものだった。

「不老不死？ふふ、なにそれー。」

「私は冗談で言った訳では無いんだがな。」

　ケラケラと笑うアルカに、少女は呆れた表情を浮かべながら、笑みを作る。

「まぁいい。もし、もしもだぞ、アルカ。私が本当に不老不死だとしたら、お前はどうする？」

　そういう少女の顔は、何処か不安げだった。

　そんな少女の様子を気にすること無く、アルカは口を開く。

　考える素振りも見せず、即答だった。

「C.C.が死んじゃうその日まで、一緒に居るよ。」

　さも当然と語るアルカの言葉に、C.C.は言葉を詰まらせた。

「おい…、人の話を聞いていたか…？不老不死だぞ、死なないんだ。歳をとっても、誰かに撃たれても、決して。私が不老不死である限り、お前の方が先に…。」

「甘い、甘いね、C.C.。」

「は？」

「不老不死がこの世界に本当に存在するだとしたら、なる方法も、逆に殺す方法もある筈なんだよ。この世に説明のつかない事象なんて無い、って兄上も言っていたし。」

　それは幼子ながらの夢物語だったのだろう。

「もしなれるのなら、私もなって世界が朽ちるその日まで一緒に居る。もしなれないのなら、殺す手段を見つけてあげる。貴女を殺して、私も死ぬ。」

「……………。」

　ああ、勿論。C.C.が生きたいっていうなら殺さないよ！っとアルカは慌てて自身の言葉に補足を入れる。

「そんな事考えちゃうくらい、C.C.と過ごす時間が好きなんだ。私は。」

「そうか。…………そうか。」

　視線を外し、C.C.は俯く。

　アルカからは見えなかっただろう、その瞳には確かに、濡れていた。

　C.C.はアルカに悟られない様、涙を拭い、いつも通りの笑みを浮かべて彼女を見据える。

「ふ…、お前……。将来、重い女になりそうだな。」

「な、なんですと…！？」

　それは魔女と少女の、何でもない光景。

　この光景以降も、C.C.とアルカの軌跡は続く。

　全てが良い事だけでは無かった。時にはアルカが顔を曇らせる出来事もあった。

　それでも、何が起きてもアルカはC.C.の傍からは離れなかったし、C.C.もまた同様だった。

　アルカの声が、C.C.を呼ぶ声だけが、この場に満ちていった。

「C.C.…、これは、お前の………。」

　気づけばルルーシュは何もない世界に居た。

　地平線も無く、空も地も無く。

　ただただ続く真っ白な世界。

　彼のすぐ目の前には、記憶の主、C.C.。

「私には人間としての記憶はもう残っていない。もう亡くしてしまったんだよ、果てる事のない時の流れの中で。」

　C.C.はただただ、寂しそうに語る。

「私は独りだった。優しくしてくれた人も、お前の様に契約した者も、最終的には私の手を振り払った。私に憎しみの言葉を投げ掛けながら朽ちていった。本当の意味で、私と共に歩んだ人なんて居なかった。…そう、あいつに出会うまでは……。」

　C.C.は笑みを零す。

　作った笑みでは無い。本当に、自然と零れた笑みだった。

「分かるだろう？ルルーシュ。あいつは、私の全てなんだ。この長い時間の中で初めて出会った光。マオに私が居た様に、私にとってはアルカが、アルカだけが………。」

「アルカだけでは無いだろう。」

　ルルーシュの言葉に、C.C.は目を見開く。

「俺とお前は共犯者。在り方は違えど、俺もお前と共にある。……それに、お前にやるにはアルカはまだ幼過ぎる。兄としてはまだまだ不安が残るからな。」

　C.C.の業をアルカ1人に背負わせたく無かったのか、はたまた契約からの義務感なのか。

　それはルルーシュ本人にしか分からない。

　いや、もしかしたら彼も明確に言語化は出来ないかもしれない。

「ふ……、こんな時によく言う……。……この、シスコンめが。」

　暗がりを進む二人の少女を導く様に、少年が加わった。

　次に目を開けた時には、現実の光景が広がっていた。　

「C.C.、無事か？」

「誰に向かって言っている。」

　お互いの安否を確かめるだけの問答。

　いつも通りの口調に声音。

　しかし、そこには確かに信頼があった。

　共犯者としての信頼が。

　トラップを掻い潜り、遺跡に意識を向けたその時、後ろから迫る死をC.C.は察知した。

　視線を後ろに向けると、ガウェインに向かって伸びてくる一基の巨大なスラッシュハーケン。

「ゼロ、私です！懺悔は今！！！」

　そこにはトウキョウ租界で撒いた筈のジェレミアが、KGFが居た。

(間に、合わない――――！)

　トラップに気を取られ、気付くのが遅れた。

　スラッシュハーケンは、機械の様に正確に、ルルーシュ達の居るコックピットへ向かい、それを貫く――――。

「ぬ……？」

　事は無かった。

　スラッシュハーケンはガウェインを貫く事無く、ケーブル毎切断された。

『……間に、合った………！！』

　少女の苦しそうな声が、コックピット内に響く。

「アルカ！！」

　ガウェインをKGFから守る様に、無窮は二機の間に立つ。

『…ああ、良かった……、はっ、ぶ、じ………？こっち、に来る、途中、あいつが、見えた……、飛ばして………、ゴホッ、っ……、ハッ、ハッ………。』

　何とか言葉を紡ごうとしているものの、身体が限界なのだろう、トウキョウ租界に居た時よりも、調子が悪そうだ。

『私の、素晴らしき、雪辱！邪魔するお人は！』

　ジェレミアの声に呼応するかの様に、KGFの動きは苛烈さを増し、こちらに迫ってくる。

「っ！しつこいやつ！！！」

　アルカの状況を考慮すると、このまま戦闘を行うのは得策とは言えない。

　そう判断したルルーシュは操縦桿についているボタンを押し、出力を最大まで上げる。

「C.C.！！」

「ああ、分かっている！！！」

　ガウェインは一瞬の内に、無窮を庇う様に前へ移動し両肩の砲門を開ける。

　ハドロン砲。

　全てを破壊する黒閃が、KGFに向かって放たれる。

『姑息！孤立！小癪！』

　恨みが強すぎる故か、ガウェインに真っ直ぐ向かっていたジェレミアは反応しきれず、ハドロン砲をまともに正面から受ける。

　その衝撃から浮力を失い、KGFは海へと落ちていく。

「…まともに喰らって原型を保っているとはな……。」

　感心した様にC.C.は声を漏らす。

『……あの、兵器………、ランスロットと、同じ…、防御装置が、ある…、らしい、から………。』

「それならまだ動ける余力がある、ということか。」

　C.C.はしばらく考えるような素振りをした後、再び口を開いた。

「お前達、先に行け。あいつは私が抑える。」

『……しー、つー……？』

「しかし、それでは！！」

　アルカとルルーシュの、困惑の声が上がる。

「大丈夫だ。………いや、少し不安だな。」

『……はっ、しー…つー……！！私も、一緒に！！』

　力の入らない身体に鞭を打ち、アルカは叫ぶ。

　アルカの声に、C.C.は少し寂しそうな表情を浮かべたものの、彼女はそれを否定した。

「駄目だ！……アルカ、お前言っていたじゃないか。兄と姉を守りたい、と。その想いを、私は好ましく思っている。今のお前には、やるべきことがあるだろう？」

『……………！』

「大丈夫さ、私(・)は(・)死(・)な(・)な(・)い(・)。」

『……わか、った…………。』

　最後まで健気な少女の姿に、C.C.は笑みを深くする。

「勝てよ、お前達。自らの過去に……。そして、行動の結果に。」

　それは純粋な彼女の願いであった。

◇◇◇

　この場を去っていくガウェインを2人は見送る。

　彼女は死なない。それは分かっている。

　ただ、死なないから、と言って切り捨てる程、2人は非情では無かった。

『……行くか。』

　仮面を被ったゼロ＝ルルーシュは、自身に横抱きにされている少女に声を掛ける。

「う、うん………。な、なにも、お姫様抱っこ……、じゃなく、ても………。」

　弱々しく抗議する少女を気にも留めず、アルカを見つめた。

『そう気にするな。立つのもやっとの状態だろう？…………そうだ、アルカ。』

「……？な、に―――――。」

　呼びかけられたアルカは、ゼロの方へ顔を向ける。

　そこには無機質な仮面が広がっていた。

　しかし、その左目の部分。

　その一部分だけ、本来の彼の顔を覗かせ、赤い瞳がアルカを見つめていた。

『―――――――――――――――。』

　・

　・

　・

　石碑へと続くトンネルに、2人分の足音が響く。

『大丈夫か？』

「大丈夫です……、だから、先行って……。」

　先に行くのは仮面の男。

　その足はやや急ぎ気味で、奥に佇む遺跡へと向かっている。

　それを追うのはまだ幼い少女。

　苦痛に顔を歪めながらも、ゆっくりと足を運んでいる。

　少女――、アルカが壇上へと続く階段付近に辿り着いた頃、仮面の男――、ゼロは石碑へと到達した。

『そこで休んでいるんだ。』

　機械交じりの、しかし少女を気遣う声が響く。

(目的は俺かアルカか……、C.C.という線もあるが………。)

　ゼロは石碑を見上げながら、考える。

　自身の妹を攫ったやつの目的は？

　現段階の情報量だとどうしても犯人の目的が不鮮明なままだ。

　考えるのを止め、ゼロは石碑に触れようとする、が。

「………あっ…。」

　一発の銃声と共に、少女が地に膝を付いた。

　少女の短い悲鳴と銃声に、ゼロは石碑に向けていた身体を翻す。

　そこには血が流れ出る肩を抑えながら、苦痛に顔を歪めているアルカ。

　そして、その後ろには。

「ゼロ。」

　枢木スザクが居た。

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早速のリクエストありがとうございます！
なるべく形にする所存ではあります。

番外編を設けるか……。

さてさて、一期もいよいよ大詰め。
頑張るぞいっ