やっぱ勢いって大事。
「依頼って、いきなりそんなこと言われても、今ちょっと取り込み中で……」
GBジャーナルの記者のユーコから逃げていたショウマを引き留めた少年ダイバーのセレジュは、座り込んだままのショウマに深々と頭を下げた。
「おっ、お願いします！ 僕、どうしてもクリアしたい……いや、しなきゃいけないミッションがあって、でも、一人じゃ難しくて……！ ヘルパーさんの話を聞いて、それで、ログインしてずっと待ってて……」
「おいおい、勝手に話を進められても―」
「追いついたわよ！」
ほんのわずかな会話のうちに、ユーコはショウマとの距離を詰めていた。
「さあ、観念して取材を……って、誰？ その子」
「知らないよ。いきなり引き留めて依頼をしたいとか言ってきたんだ」
立ち上がったショウマの言葉を聞いて、ユーコは身をかがめてセレジュと目線を合わせた。
「ごめんね、ぼく。実はこのお兄さん、私が先に依頼を頼んであるの」
「そ、そうなんですか？」
「こいつが勝手に言ってるだけだって！」
「じ、じゃあ僕の依頼が先に受けてもらえるってことですね！」
「あら、意外とガッツあるわね……ん？」
少年ダイバーの思わぬカウンターにたじろぐユーコ。しかし、すぐにある事を閃いた。
「そうだ！ ぼく、いいわよ。君の依頼、このお兄さんに引き受けさせてあげる！」
「本当ですか⁉」
「おい！ 何を勝手に……！」
「いい？ あなたはこの子の依頼をこなす。私はその様子を密着取材する！ ほら、これなら問題ないでしょ？」
「俺の意思が無視されてるんだが！」
「あなたさっき自分で言ってたじゃない。ミッションのヘルプは受けるって」
「う……！」
痛いところを突かれた。ユーコは先ほどの会話の内容をしっかりと覚えている。無論、ショウマ自身も。
「そんな揚げ足を……！ 子どもをダシにして、そこまでやるか普通！」
「あら、絹江・クロスロードもこれくらいの貪欲さがあったわよ？」
「そのせいでサーシェスに消されたんだろ！」
「なによ、煮え切らないわね。どうしてダメなのよ」
「どうしてって、あのな―！」
『私はいいと思うよ？』
「かっ⁉」
「「か？」」
「あ、ゲフンゲフン……。ちょっと失礼」
二人に背を向けたショウマは、最小表示のディスプレイの中の《クインス》を睨みつけた。
「おい、どういうつもりだよ……！ こんな人前で声なんて出したら……」
『だって、あの女の人はともかく、男の子の方は困ってるんでしょ？ ショウマはヘルパーなんだから、助けてあげなよ』
「そんなこと言ったって……」
ショウマはもう一度ユーコとセレジュの方へ振り向いた。ユーコは挑発するように肩をすくめて見せ、セレジュは不安そうにショウマの返事を待ち続けている。
運営公認の情報サイトを無下にあしらうことのデメリット、幼気な少年ダイバーの依頼を突っぱねることへのヘルパーとしてのプライド、そして
様々な言葉が数秒の間に頭を駆け巡り、ショウマは一つの結論にたどり着いた。
「わかったよ！ 受けるよ！ ただし、ちゃんと報酬はもらうからな！ それから、変に探るような真似もしないでくれ！ あくまでヘルパー活動の取材ってことで！」
それぞれ指差し確認のようにして言われ、その内容を理解した二人の表情が華やいだ。
「ありがとうございます！」
「ふふふっ、そうこなくっちゃ！」
「よくわからないけど、お姉さんもありがとうございます！」
頭の羽根をパタパタと動かしながら言うセレジュに、ユーコは余裕たっぷりに微笑む。
「気にしないで。私のことはユーコでいいわよ」
「はい！ ユーコさん！ それから、えっと……」
セレジュの視線に、ショウマは観念して答える。
「……好きに呼べよ」
「はいっ、ショウマさん！」
セレジュの笑顔に頷いたショウマは、小さくつぶやく。
「これでいいんだな？」
『うん、ばっちり！』
《クインス》の返事に苦笑し、ショウマはこれ以上の追究を避けるべく、話を依頼にシフトした。
「で、セレジュだっけ？ どんなミッションを手伝えばいい？」
「あ、それ私も気になる！」
「は、はい。その……。これ、なんですが」
遠慮がちにセレジュが表示したディスプレイを、ショウマとユーコが覗き込む。
そこに映っていたのは、木星帝国の総帥クラックス・ドゥガチが搭乗した、『神』の名を冠する巨大モビルアーマー。
「僕と一緒に、今度の10機の《ディビニダド》攻略戦に参加してください！」
話が動いてきましたね。
そして皆さんに謝らなければいけないことがあります。
第二話で勢いで13機のディビニダドと書いていましたが、原作読みなおしたらそんなにいませんでした。都合10機いるってだけでした。
指摘される前に謝ります。ごめんなさい。
勢い……。
不定期更新です。