超人は龍の護りし星を舞う

何やら良くないものができたかもしれない

まだアタシは消えてない！まだ！　でも遅くなりました！待ってた人は居ないかな！？

そうだ、言い忘れに言い忘れを重ねまくってたんですが、スワローとオセロットは既にアイアンです。宇宙飛ばされるときのあのゼロのブレスレットの光エネルギーの恩恵によるものです（あと二体も覚醒させなきゃいけないとかアイデアなさすぎて無理）

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零たちはまたも研究所を訪れていた。学校が連休のタイミングだったので、サボっているわけではない。

「確かに、この前のゲスラボーンと酷似していますね……」

「俺はまだボーン関係の機材をあまり持っていなくてな　解析、頼めるか」

「お任せください！」

そんな会話をしているのは、剣也とレナード。どうやら仲がいいようで、時々電話をしているのも見かける。

「そうだ、今後の参考にしたいから少し作業を見せてもらいたいんだが」

「勿論構いません」

（え、まさかこれ以上アイツの実験パターン増えんの？）

傍から聞いていて恐くなって、零は巡と顔を見合わせた。

「……ねえ零　大丈夫かな、僕たち」

どうやら巡も同じことを考えていたらしい。けれどそれには答えずに顔をもとに戻す。巡は「だよねえ」と呟いた。

はぁ、と同時にため息を吐く。

「……しっかりしてくださいね」

ギルバートが言う。彼にしては珍しく、労うような声音だった。ここ数日、剣也の実験が始まってからの2人の疲れ方を目の当たりにしているからだ。

「というかなんでダンは実験台にならねえんだ？」

アントニオが疑問を口にする。

「若いほうがいいだろう？」

答えたのは、戻ってきたらしい剣也自身。そこから少し離れたところで、ダンが明らかにショックを受けていた。

「ふ、ふふ、そうだよな、いくら剣也さんより年下とはいえ、もうこれだけ大きくなった息子がいるもんな……」

「お、親父いぃぃ！」

やがて自嘲気味に笑い始めるダンに零が駆け寄っていった。

「で、どうだったんですか、レナードさん」

翔悟が尋ねる。

「そうですね……基本は前のゲスラボーンと変わりませんが……なんというか、造りが雑なんです　今までとは明らかに違う　あえて言うなら、劣化版、といったところでしょうか」

「ボーンの劣化版、か」

ふむ、とルークが顎に手をやった。

「やっぱり人為的に作られたものってことですか……」

タイロンが困ったように言う。

「ボーンって作ろうと思って作れるもんなん？」

「そんなわけ無いだろ」

不思議そうなアントニオに翔悟が呆れたように言う。

「こちらでも少し調べてみる　が、調べるよりも敵を倒したほうが早いのでは、という感じもする」

「……剣也、自分の研究に自信ねえの？」

零が少し驚いたように言う。

「珍しい　いつも、俺に任せとけー　みたいな感じなのに」

巡もそれに同調する。

「自信がない、というか……何をどうすればいいかさっぱりわからないからな　すべて手探りだ」

剣也が肩を竦めて困ったようにそう答えた。

「そもそもボーン自体が俺にとって未知の塊だからな、かかる時間は膨大だぞ」

そう言いながらも、剣也のその手はノートのページに何やら書き残している。メモのようだ。

「……まあ、大丈夫そうだな」

ダンがフッと笑った。

「けーんやー」

帰ってきて数日。零が剣也の部屋のドアを開けた。カタカタとパソコンのキーボードがなっている。側に寄って、剣也の目の前に持っていたコーヒーカップをずい、と差し出した。

「ん、ああ、零か　ありがとう」

「ったく、たまには下に降りてこいよ　ずっと部屋に籠ってるじゃねえか」

「そうだな　わかった、今日の夕飯は一緒に食べよう　可愛い甥っ子が寂しがっているようだからな」

「べ、別に寂しいわけじゃねえ！！」

そんな零に、剣也は笑みをこぼす。最近はずっと部屋の中で画面とにらめっこだったので、人の顔を見るのは久しぶりだった。

「ところで」

剣也の声音が真剣なものに変わる。

「以前聞いていなかったが、捕まえそこねたあのボーンファイター、どんな容姿だった？」

「どんな……あんまし見えなかったけど、普通だったぜ　髪の色も服も、何処にでもいるような感じだった」

そうか、とそれに呟いて、剣也はメモにそれを書き込んだ。

「とすると、個人特定は容易ではないな　ボーンカードからも何もわからなかった」

零の持ってきたコーヒーを一口飲んで、「うまいな」と口元を綻ばせる。零は嬉しそうに表情を緩めた。

「まあ、頑張れよな」

「ああ」

そこまで会話して、気がついた。ボーンカードが光っている。下の階から、ダンが呼ぶ声がした。

剣也は立ち上がろうとして、しかし零に止められた。

「俺達で行く　この間に休憩しとけ」

「……わかった　頼んだぞ」

頑固な零と今ここで言い争って時間を過ごすわけにはいかない。剣也の言葉に頷いて、零は部屋を飛び出した。

「ああ、そうだ」

残された剣也は何やら思い出しながら、埋もれた資料を引き抜いた。

翔悟達と連絡を取り、合流する。タイロンとギルバートはいない。タイロンはたまたま少し遠くまで出掛けていて、ギルバートは早穂と買い物（デートではない残念ながら）だという。

目の前には3体、既にボーンを纏った敵がいた。

「目標発見　破壊スル」

「ボーン、状態グリーン　障害、ナシ」

いつもの機械音声。けれど

「まあ慌てるな　数ではこちらが不利なのだからな」

「肉声！？」

聞こえた三番目のその声に驚愕した。今までとは明らかに違う、生きている者の声。翔悟たちの反応に顔の見えない相手はキョトンとしているようだ。そのダークボーンは首を傾げ、何事かを呟いて、それから

「ぇ……ああっ！ボイチェン忘れたぁ！！」

叫んだ。その行動についさっきと同じくらい驚く。

「って、これ一般の人が今の声聞いて集まっちゃうよね！？」

巡がバッとアミュレットを持つルークを振り返った。すぐにルークはそのボタンを押した。

目の前のダークボーンは少し俯いて、また何やら呟いている。

「クッソ、ボイチェン忘れちゃったな　ヤバイよね、ヤバイよな　どうしよ、下っ端に任せて逃げるべきか？いや違うな……」

顔を上げ、様子をうかがうドラゴンたちをキッと見据えた。

「ブッ殺す！！」

ダークボーンは駆け出した。上から飛びかかるようにして、ジャッカロープへ拳を振りかぶる。それはわずかに届かず、2本の剣に受け止められた。力は均衡し、互いに動かない。と、ジャッカロープが一瞬力を抜き、後ろへ跳んだ。力の行き場がなくなり、ダークボーンは蹌踉めく。そこへ後ろから、ドラゴンが殴りかかった。しかし、相変わらず機械音なダークボーンの１体が仲間であるはずのダークボーンを足払いで転ばせる。それによってドラゴンの狙いは外れた。

「痛！何をするんだ！！」

「背後ヨリ敵ノ攻撃ヲ感知　アレハ、危険ダ」

そんな言葉をかわしながらも相手は体勢を整え、迂闊には近寄られないようになっていた。

「うわあ、合流しちゃったかあ」

後ろからそう言って現れたのは、オセロット。その横にはジャガーもいた。

「1体ずつのがやりやすいのにな〜」

残念そうに声を上げる。

「さっき、もう一体いたよな」

ドラゴンが、警戒を解かないようにしながら後ろを振返った。

腕を横から振り抜いて、遠心力で重くなった拳を相手に。それは呆気なく避けられる。舌打ちをして、ノーウェルはそこを退いた。彼がいなくなったところから、シャークが飛び出してくる。繰り出された水流を難なく躱して、ダークボーンはそれから前に踏み込んだ。下から引っ掛けるようにして、拳を振り抜く。

「っくぅ……！」

「シャーク！……っ！？」

吹き飛ぶシャークに気を取られている間に迫っていたダークボーンに、ノーウェルは攻撃を受け転倒する。飛ばされなかったのは運がいい。手にした槍を、ダークボーンへ。その刃を閃かせた。

シャークとノーウェルの姿を見留め、ドラゴンは視線を戻す。後ろから、ガキン、と金属の音がした。それをきっかけに延々と回る思考を打ち切り、４人はダークボーンへと走り出した。

「ハアァ！」

上半身を捻って、乗っていた菱形から飛び降りたオセロットが爪を振り下ろす。機械音のダークボーンはそれを受け流した。バランスを崩して、それでも受け身をとってすぐ立ち上がる。それから、オセロットの背後、影になって見えないところから、ジャッカロープが飛びかかった。一本の剣をブーメランとして投げ、その処理をしていたところにもう一本で斬りかかる。避けられず、ボディパーツにダメージが入る。わずかによろめいたそこにジャガーが顔面への膝蹴りを打ち込み、押し倒す。

「ジャッカロープ、ちょっとごめん」

「へ？」

着地の衝撃を緩和し膝立ちの状態になってるジャッカロープの肩を踏み台に、ドラゴンが上へ跳んだ。その拳が、奇襲を狙っていたダークボーンを捉え、確実にダメージを与える。

「チィッ！」

「流石にボーンクラッシュはしないよなあ……」

「うわ、後ろに居たのかよ！」

状況を理解し、慌てて振り向いてまた臨戦態勢に戻る。

「こっちは倒したよ」

オセロットがそう言って菱形の上から声を掛ける。

「くそ……！おいアロン！！」

ダークボーンが呼ぶ。と、離れたところに居たもう一体が駆けつけた。シャークとノーウェルの呆気に取られた声がして、それでもすぐに２人もやってきた。

「……アロン、アロンか」

ノーウェルが呟く。

「親父、知ってるのか？」

「ああ　いつだったかな、かなり苦戦させられた相手だ」

その会話を聞いていたダークボーンはしばらく考えて、それから

「ふ、ふふふ　そうか、お前たちが別宇宙から来たという奴だったか　いいじゃないか、消し飛んでもらうぞ」

楽しそうに笑って飛び出した。今までとは比べ物にならないスピード。

「は」

何かが通り過ぎた。ジャッカロープがそう思うと同時に、強い衝撃を感じる。レフトアームパーツがダメージ受け、赤くなっていた。

「ああ、クラッシュしないのか　なかなか丈夫じゃないか」

その言葉の主を睨めば、更に背後からの衝撃。アロンだ。掴みかかるそれを、ジャガーとシャークが引き剥がして押さえ込み、至近距離からの強力な攻撃によって完全にボーンクラッシュさせる。その間に２人のパーツにダメージが目立つようになったのは、純粋に相手の強さからだろう。

けれど、相手が減っても、残った１人に歯が立たない。こちらの技はすべて避けられるのに、こちらは相手の攻撃に反応すらできなかった。速すぎた。

「なんだ、弱いじゃないか！これなら手柄は間違いなく俺のものだな」

手柄。何のことだろう。そう思って聞き返そうと思った矢先、そのダークボーンの上になにか球体が落ちてきて、それから

コクーンの中を衝撃波が襲った。

吹き飛ばされ、倒れ、どうにか耐えて起き上がる。そこに、さっきまでのダークボーンはいなかった。代わりに、その真上の菱形には、翼の生えたボーンが一体。その左手で、なにやら球体を玩んでいた。

「実験終了　少し強すぎたか？」

聞こえるその声に、全員がため息を吐いた。

「何してるの、スワロー」

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今回、というかしばらくボーン紹介はしないですできないです気力がないですごめんなさい　どこかでまとめてやります
ストーリーのアイデア、この先の展開についての妄想等ありましたらお気軽にメッセどーぞー……