超人は龍の護りし星を舞う

お使い

遅くなってしまいました……いや、今テスト期間なんでホントは投稿なんてしてる場合じゃないんですけどね

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「ここの数値の計算式はこうなるから……できた！」

剣也がパソコンから顔を上げた。

「座標、でたの？」

「ああ　どうやら時空のひずみの内側のようだから、おかしな数字にはなってしまうが……」

後ろから声を掛けてきた巡に頷いて、パソコンの画面を見せる。

「流石、剣也」

「いや、ダンのおかげだ　このペンダントがなければ無理だったさ」

「そっか」

笑って、巡はスマホを取り出した。それを、画面に向けて。

「……ごめん」

カシャ

スマホのカメラ機能。そのシャッター音が鳴った。

「っおい、巡！？それをどうするつもりだ！？」

驚いて大きな声を出す剣也には答えず、巡は部屋を飛び出した。

走りながら、巡は連絡用アプリの画面を開いた。元々が理系の剣也は、すぐには巡に追いつけない。チャットにさっき撮ったその画像を貼って、文字を打ち込んだ。

零を助けて

やはり、作業しながらだとどうしても走るのは遅くなる。迫る剣也の足音を聞いて、巡はそれ以上の文章は諦めた。だから、最後の最後、剣也の手が肩にかかるその瞬間。送信ボタンだけを、押した。

「……翔悟たちには連絡しない、と言う約束だったはずだが？」

剣也の低い声が、巡を咎める。

「うん、ごめん　でもぼく、どうしても納得できないんだ」

ダンとの会話のことを、話した。

時間が惜しいからと、仲間を騙すこと

ダンがそれに罪悪感を感じていないこと

なにより、仲間など切り捨てられるのだと、微笑みすら浮かべてそう言ったこと

「ぼくにはまだ子供ってものが居ないからかもしれないけど……でも、やっぱりぼくは、仲間たちみんなで協力したい　助け合って、最後にみんなで笑いたいよ」

最後の方は、泣きそうになって上手く言えなかった。けれどどうやら、剣也ほうがちゃんと聞き取ってくれたようだ。長いため息が聞こえた。

「まあ、やってしまったことは仕方がない　お前の言うこともわからんではないしな　……ダンには、内緒にするんだぞ」

「！……うん！！」

目を開けると、知らない場所だった。真っ暗なそこに、ぼんやりとした明かりが無数にある。

（ここは……？）

ゼロが体を起こす。

ジャラ

無機質の重い音がなった。その発生源はどうやら、自分の足首に嵌められている足枷のようだ。

「やっぱり、罠だったか」

誰も居ないと思っての独り言だったのだけれど。

「そうよぉ」

声が聞こえた。カツカツと、ヒールの音がした。その瞬間、さっきまで静かだったそこに生物の鳴き声が一斉に響き出す。

呻き声、唸り声、叫び声……

聞いたことのない不協和音の洪水に、ゼロは思わず耳をふさいだ。

タァン

ヒールが大きく踏み鳴らされる。パッと、一面の照明が点いた。見えたのは、壁に埋め込まれた無数の檻。その中には、キメラ、怪獣、知らない生き物。なんでもいた。

「ふふ、すごいでしょ？」

ヒールの正体が姿を見せる。男なのか女なのかはよくわからないが、人間だ。そこでゼロははじめて自分のサイズがおかしいことに気づいた。下を見なくても、人間と目線が合うのだ。

人間がニコリ、と満面の笑みを浮かべた。

「ごめんなさいねぇ、流石に貴方を怪獣と一緒にするわけにはいかなくて　場所がないから、ちょっと縮んでもらったわよぉ　この空間にいるうちは、人類やそれに起因する生物は体長２メートル以下になるようになってるの」

なんでも無いことのように言うが、それを今の人間の力でやろうと思うとどれだけの技術力が必要か。というか光の国でもできるかどうか。

只者じゃないことだけは、確かだった。

「……てめぇ、誰だ？」

「名乗るときはまず自分から……と言いたいところだけど、この状況を作ったのはアタシだし、許してアゲル　

アタシの名前はガーベラ　はじめまして、ウルトラマンゼロ」

「は？俺の名前……」

「調べさせてもらっちゃった♡　貴方、結構有名なんだもの　漁れば情報がでてくるでてくる」

表情を変えずに、ガーベラが言う。

「俺を捕まえて、何がしたい」

その笑顔に騙されないよう、ゼロは意識して冷静さを保つ。

「そぉねぇ……取り敢えず、データ取らせてもらうつもり」

答えたガーベラはそれから目を薄く開いて、閉じた口をもう一度開いた。

サロメ星人ができなかった、ダークロプスゼロの制御のために、ね

地球。

剣也がダンに声を掛けた。

「ダン、座標がでた　どうする、すぐに行くか」

「ああ、当然だ」

「……わかった」

ダンその瞳は今、巡も剣也も見ていないのだと、見ることができないのだと、その言葉で実感する。

（絆の大切さを、一体何時忘れてしまったのか……）

自分の思いは、巡のおかげで新たな仲間に賭けることができた。だから剣也はただ頷いて、本当の姿となりメビウスの待つ宇宙へと飛んだ。

「ダークロプスゼロの制御……！？」

絶句する。ゼロのその様子にも、ガーベラは笑みを崩さない。この反応さえも観察されているのではないかと思うと、ゾッとした。

「この際だもの、教えてあげちゃう♡　私達はね、別の宇宙から来たの　ここに来るまでの道中で、何体かダークロプスゼロを拾ったのよ」

「……で、てめぇらの目的がその制御ってことか？」

「いぃえ」

余裕ぶってそう言うゼロの言葉を否定し、ガーベラは笑みを深くする。

「ダークロプスゼロのことはあくまでアタシの趣味よ　全体の目的については流石に言えないし、なんならアタシもちゃんとは把握してないのよねぇ」

困っちゃうわぁ　なんて言うガーベラは、全く困っているようには見えない。

そしてゼロが騒音に慣れてきた頃、もう１人、人間が２人のところに現れた。その顔は、ボーンのバイザーによって隠されている。その姿に、ゼロは見覚えがあった。

「てめぇ……あの時の……」

「アノ時……？」

「タイロンが捕まえてたボーンファイター、てめぇが連れて帰ったんだろうが　覚えてねえとは言わせねぇ」

そのボーンは首を傾げて、それから納得言ったように頷く。

「アア、モシヤアレノコトカ？成程、ウム、ソウダナ、覚テイルトモ　オ主ハ、チーターボーンヲ敗北サセタ者ノ１人デアッタカ」

そしてクツクツと笑う。楽しそうだ。

「デハ少シ、自己紹介デモシヨウカ　我ハアンティターボーンの適合者　名ハ言エヌ」

「はっ　自己紹介なのに名乗らねぇとか、ありかよ」

ヤバイ　そんな言葉がゼロの頭に浮かぶ。そしてそれは間違っていない。アンティターは本当に楽しそうにしている反面、微かに、しかし確かに、殺気を身に纏わせているのだ。

「ところでアンティター、貴方何をしに来たの？」

ガーベラがアンティターに尋ねた。

「……貴様、定期報告をシテイナカッタダロウ　何ヲシテイルノカト様子ヲ見ニ来タ　シカシマサカ、ウルトラ族ヲ捕ラエテイルトハ思ワナンダ　ウム、デアレバ、コノ功績ハ報告ノ失念を差シ引イテモ釣リガ来ルナ」

一瞬だけ視線をガーベラにやり、すぐにゼロに戻す。

「コノ気配……ナルホド、オ主、ジャッカロープボーンノ適合者カ」

「は？俺はてめぇと戦ったことねぇと思うけど」

ゼロは自由な首を傾げる。アンティターは頷いた。

「ウム　シカシ、何度カ戦イハ見セテモラッテイル　無論、気ヅカレヌ様ニ、ダガ」

（マジか……）

知らなかった　と、内心で冷や汗を流す。

（割とコクーンは広く使ってたし、ウルトラ兄弟も全部で３人いたのに？翔悟たちもいたのに？気づかなかったのか？誰１人？）

その焦りを、アンティターやガーベラは逃さず感じ取る。だから、心を落ち着かせなければならない。

「けど、ちょっと違うなぁ」

「ホウ？」

アンティターが、ゼロの言葉に興味を示した。

「ジャッカロープボーンが俺を選んだんじゃない　俺のためにあいつが作られたんだ」

ゼロは不敵にそう、表情筋が存在しないはずの顔で笑って見せる。

俺はノアのお使いだ　このままお前たちの好きにはさせねえよ

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というわけで、オリキャラ１の名前判明です　ガーベラさんです

ていうか翔悟達マジでそろそろ出さないと……原因はわかりきってるんです　シュトルツとリーベルトに対する翔悟の口調がわからないからなんです　誰か教えてください……皆さんがそこは捏造でもいいとおっしゃるならそうします……いやマジで情報が手に入らないんですよ　一応努力はしているんですけどね


ガーベラさんについてのアンケートを設置します　フレーバーと言えばフレーバー程度のものですが、これの結果で三人称が変わります　ご協力いただけると有り難いです