ボクの召喚獣が「お前を喰ったら本気出す」なんて言ってますが

ツンデレラが生まれた日

　少年の顔が離れていった。

　それを合図にナズナの頭が再起動すると、白かった首筋からおでこまでが、見る見るうちに上気した。

「なななななっ、なに!?　何を？」

「だから、足。治さないと死ぬだろうが、阿呆め」

「そうかも知れないけどそうじゃなくって、何でキスを……って、足が治ってる？」

　不満顔のナズナは視線を誘導された先で、傷一つない奇麗な足を目にする。

　あの時、メグを助けようと突き飛ばした直後に膝辺りからの激痛を覚え、途中からはその先の感覚がまるで無くなっていたのだ。

　もう妹たちと追いかけっこが出来ないなぁ――なんて事を薄っすらと考えてもいた。

　ナズナは戻った感覚を懐かしむように、左右の足をバタバタと動かしている。

　その様子を半眼で見ていた少年の顔が、あからさまな不満顔へと変わった。

「おい、重いんだが」

「あっ、ごめ……ん？」

　言われてみれば、ナズナは少年にお姫様抱っこをされたままである。

　そして、そこで気付く。

「き、きみっ、何でハダカ？」

　そう、少年は真っ裸であった。

「何で？　っていつもだろうが。それに、それならお前も大して変らんだろ。あぁ、腹の傷も治っているからな、感謝しろ」

「へっ!?」

　引き裂かれた制服は、パックリと前が開いている。確かに、胸からお腹にかけての傷も奇麗に消えていた。

　そして、色々と際どい状態である事にもナズナは気付く。

「……きゃぁぁああああ！！！！！」

　先の戦闘で倒した魔獣の死骸が転がり、ハイ・オークに殴り飛ばされたリーバスたちも、未だに倒れている。

　まさに死屍累々といった様相を呈する森の中に、どうにも場違いな声音が響き渡った。

「お前なぁ、もうちょっと場の――」

「ぶふぅうううう！　おまぇええ、どごから、きだぁあ！　お、おでの、めす。がえせぇえええ」

　ナズナの叫び声に顰(しか)めっ面を強制された少年の不満は、ようやく起き上がったハイ・オークの咆哮によって中断される。

　声の主へと向けた少年の紅眼が、無機質な光を帯びた。

「何がお前のだ、豚野郎。こいつはオレ様の物だ。もう少しそこで、じ(・)っ(・)と(・)し(・)て(・)い(・)ろ(・)」

「ちょっとぉ！　何でボクがきみの物になってるのっ！」

　再び鼓膜を攻撃され、顔を逸らした少年が煩(わずら)わし気にナズナへと視線を送る。

　ナズナは両手で服の切れ目を合わせて身を捩(よじ)り、恥ずかしさからなのか怒りからなのか、赤く色づいた頬を膨らませていた。

「重い」

「まだそこ!?」

「【再生(リジェネレイト)】」

　少年が詠唱すると制服が白く発光し、すぐに光は消える。その時には元通りの姿でナズナの体を包んでいた。

　そして、ナズナが一連の現象に目を奪われていた間に、少年もナズナが見た事のない黒衣を身に纏(まと)っていた。

「それで良いだろ？　後ろで待っていろ」

　少年はナズナを立たせてやる。

　何かを訴えかける様な目で見てくるナズナを横目に、少年はハイ・オークへと向き直った。

　少年の紅眼が、再び無機質な光を帯びる。

「もう、動(・)い(・)て(・)良(・)い(・)ぞ(・)」　

「ぶふぅ……？　おまえ、ゆる、さ、ない。ころ、すっ！」

「こっちのセリフだ。ローストポークでは済まさぬぞ？」

「ふがぁあああっ」

　ハイ・オークが地を蹴ったのと同時に、左手を向けて少年は詠唱した。

「【空気砲(エアカノン)】」

「ぶひっ!?」

　空中に展開された魔法陣から、圧縮された空気の塊が撃ち出された。

　ハイ・オークの顔面を歪(ゆが)めて後ろに弾き、まだ数歩進んだだけのその足を止めた。

　顔をゆっくりと正面に戻したハイ・オークが、少年を睨みつけて笑う。

「こんな、もの、きがない」

「そうか」

　少年は無表情でハイ・オークを見据えている。

　ハイ・オークが再び突進を試みようとした瞬間、またもや出鼻を挫(くじ)くように顔面が弾かれた。その後、ハイ・オークが顔を戻すのに合わせて、二発、三発と撃ち込まれていく。

　その威力が徐々に上げられているのか、ハイ・オークの上体を仰け反らせる角度が一発毎に大きくなり、逆に一歩後退させ、二歩後退させ、ついには仰向けに転倒させた。

「ぶふぅううぅ」

「いっそう鼻が潰れて、男前が上がったではないか。効いていないのだろ？　さっさと立ったらどうだ。それとも豚らしく、四つん這いで向かってくるのか？」

　地面に尻もちを着いた状態で唸るハイ・オークを見下ろし、少年は愉快気に口角を上げる。

　但し、その目は一切笑っていない。見た者を底冷えさせる、冷たい眼差しが注がれていた。

「ゆ、ゆる、さない」

「豚の一つ覚えか。違うだろ？　お前が言うべき言葉は――」

　ハイ・オークが立ち上がるのを見届けて、少年は右手を向けた。

　それを目にしたハイ・オークは、咄嗟(とっさ)に両腕を交差させて顔を庇う。

「ふん、ど阿呆が。【見えざる巨神の掌(タイタンスマッシュ)】」

　ハイ・オークに向けられていた少年の掌(てのひら)が、じわじわと握り込まれていく。

「ふがぁあああぁぁあぁああっ……」

　ハイ・オークの口から叫び声が捻り出されこだました。

　絶叫は尻すぼみとなり、音になりきれない空気だけが吐き出されている。

　その下半身は、握り潰されたかの様に原型をとどめる事なく粉砕されていた。

「あー、悪いな、潰しすぎたか。足が短すぎて膝の位置が分からなかった。このまま放っておいてもいいんだが……」

　全く悪びれた様子の無い少年は、淡々と続ける。

「【監獄(プリズン)】」

　ハイ・オークを中に捕える形で、突如として魔法の檻が現れた。

　両腕で這って進んだハイ・オークが黒鉄(くろがね)の格子を掴み、膂力(りょりょく)を込める。歯を食い縛る度に、その口元から血が溢(あふ)れ出る。

「やはり、豚野郎には檻がお似合いだな」

　懸命に逃れようと暴れまくるハイ・オークを見て少年は笑う。

　一頻(ひとしき)り笑った後、少年の目が据わった。

「焼き加減は……」

「まっ、まて、やめ、ろ……やめで、くだ、さい。ゆ、ゆる……じ……て」

「安心しろ、魂魄の欠片すら残さない――【爆裂(バースト)】」

　詠唱直後、檻の中心部に閃光が煌(きらめ)き、一拍遅れて激しい爆音、続いて灼熱の炎と黒煙が生まれた。

　行き場を求めて踊り狂う炎が、熱波が、檻の外へと漏れ出る事はない。

　ただ檻の中だけが、焦熱地獄と化していた。

「オレ様の物に傷を付けた報いだ」

　呟いた少年が振り向くと、愕然(がくぜん)とした面持ちのナズナと目が合った。

　固まったまま、言葉を発しないナズナを不思議に思い、少年は声を掛ける。

「なんだ？」

　ナズナは無言で顔を左右に振り、それからまた少年をじっと見つめる。

「きみ、もしかして、ギンタ……なの？」

　その呼び名に、少年はあからさまに嫌そうな顔をしてみせた。

「変な名前を付けおって。オレ様は、魔王と呼ばれた存在だぞ」

「マオウ？　……ギンタマオウ？」

「……やめろ」

　残念過ぎるものを目にしたと、諦め顔のギンタがリーバスたちに向けて魔法を詠唱した。

「傷は治してやった。直(じき)に目を覚ますだろう」

「えっ、今ので？　何でボクの時は……その……キス、したの？」

「両手が塞がっていただろ。それにお前の場合は、あの方が効率も良い」

「そんな理由？　そんな理由でなのっ？　ボ、ボクの……初めてが……」

「初めて？　何の事を言っておる？　あぁ、人間とは本当にくだらん事を気にするものだな。そもそも、寝る前とかに無理やりしてきてたではないか」

「あっ!!」

　ナズナは頭を押さえてうずくまる――が、すぐさま立ち上がって捲くし立てた。

「あれはノーカウント！　そう、あれは召喚獣とのスキンシップだもの！」

「そうするとやはり、さっきのがお前の初めてのってヤツになるのではないのか？　硬い嘴(くちばし)とではなく、柔い唇と唇の直接接触であったしな」

「やぁあああ、生々しく言わないでぇええ」

　再び頭を抱えるナズナ。またもや、首筋から耳の先まで赤く染まったナズナが涙目で呟いた。

「もういい……それより下着」

「はっ!?」

「下着も出してっ！　スースーして落ち着かない」

「布切れ一枚くらい、我慢しろっ」

　今度こそ、心底呆れ顔のギンタが告げる。

「時間切れ、と言うよりも魔力切れだ」

　ギンタの体が白銀光に包まれた。

「弱いくせに出しゃばりおって。言っておくが、今回は血に免じて特別だからな」

　その言葉と共にギンタをとりまく光が輝度を増し、眩(まばゆ)い光が収まった時、そこにはい(・)つ(・)も(・)の(・)小さなギンタがいた。

「ギンタのくせに……何か偉そう」

「ぐぅええ」

「でも助けてくれてありがとう、ギンタ」

　ナズナはギンタを抱き上げ、愛(いつく)しむように頬をギンタの頭に乗せる。

　胸と腕で圧迫され、さらに頭にも重しを乗せられたギンタは、いつも通り迷惑そうな顔をしている。

　いつしか魔法の檻も爆炎も、何も無かったかのように消滅していた。