ボクの召喚獣が「お前を喰ったら本気出す」なんて言ってますが

幕間 ナズナ

　あの訓練からもう十日。

　メグもリーバスも、悪夢のような経験をしたせいか、どことなく無理をしている様な気がする。

　メグはあの日以降、ボクにぴたりと寄り添う事が多くなった。もしかしたら、ふとした隙に恐怖心が甦り、苦しめられているんじゃないだろうか。

　気付かなかったフリをしたけど、メグの体が小刻みに震えたのが伝わってきたから。

　リーバスは、一点をじっと見つめて、何だか怖い顔をしていた。

　ああ見えて責任感が強いから、あまり背負い込まなければいいんだけど。

　ボクが、二人にしてあげられる事はあるだろうか。

　何でもしてあげたいと思うけれど、こればっかりは、時間が癒してくれるのを待つしかないのかもしれない。

　あんな理不尽に見舞われたんだ。誰だって恐怖心を抱くし、自信を無くしても仕方がない。

　でもそう考えると――シシリアさんは凄かったな。

　女の子に格好良いと言っていいのか分からないけど、格好良かった。

「怖かったんだぞ」

　鼾(いびき)を掻いて、ベッドの上で寝ているギンタの鼻をつまむ。

　フガッとか言って、またすぐに鼾を掻き出した。呑気(のんき)なものだ。

　それにしても仰向けで大の字って、その寝方はどうなんだろう？

　雑嚢(ざつのう)からナイフを取り出し、ギンタの眠る横に腰を下ろす。

　左手の人差し指の先をナイフで浅く刺すと、すぐに血が溢れ出た。

　思ったよりも出たので焦ってしまい、慌ててギンタの口へと垂らす。

　いびきが止まっ――パクッ。

　ボクの指が、ギンタに咥えられた。

　生まれたばかりの子犬が、差し出した指を必死に吸っていた姿を思い出す。

　あれは可愛かったなぁ、母親のおっぱいと勘違いして……なんか、顔が熱くなってきた。

　いやいや、ボクってば、何を想像してるんだ。

　空いてる右手で頬を仰いでいたら、目を瞑(つむ)ったまま血を吸っていたギンタが、白銀光に包まれた。

　光が一際眩しくなり、収まると、十歳くらいの銀髪の男の子がそこにいた。

　指を咥えたままの、真っ裸の状態で。

　これは、他の人に見られてはちょっと……かなり、不味い気がする。

「んあ？」

　目を開けたギンタが、寝ぼけまなこで見つめてくる。

　最後にもう一度だけ、チュウッと吸われて指が解放された。

　傷は跡形もなく消えている。

「なんだ？　どこか滅ぼしてほしい国でもあるのか？」

「こらこら、いきなりなんて物騒な事を言いだすの」

「オレ様の力が必要なのではないのか？　それくらい朝飯前だぞ」

「もう夜だけどね」

　十歳くらいにしか見えない男の子が、腕を組んで踏ん反り返っている。

　言ってる事は物騒そのものなんだけど――なんか可愛い。

　小さい子が無理して大人ぶっているみたい。

　目つきの悪さも、見慣れると可愛く思えてくるから不思議だ。

　孤児院の弟たちで見慣れているけど、体を毛布で包んであげる。

「いや、この間のお礼をちゃんと言いたくて……」

「ふんっ、なんだそんな事か、くだらん」

「くだらなくないよっ！　みんなの命の恩人なんだし、あと、ボクの純潔もその、あれだったし……」

　後半が尻すぼみになってしまった。

「礼を言われる謂(いわ)れはない。お前たちの事など気まぐれ、ほんのついでだ。それよりもあの豚野郎、なめやがって……ちっ、思い出したらむかっ腹が立ってきたぞ。どうせならもっと苦しませてから――」

「ギンタ……」

　口をへの字に曲げて天井を睨み付け、ギンタは何かを考え込んでいる。

　最近、ギンタの事が少し分かるようになってきた気がする。

　気まぐれだなんて言っていたけれど、たぶん、面と向かってお礼を言われるのが照れくさいんだと思う。

　それに、皆が軽くあしらわれたのを自分の事のように、あんなにも怒ってくれているし――なんか胸にじんときた。頬が緩んでしまう。

　召喚されたのがギンタで本当に良かった。

　神様、本当にありがとうございます。

「改めて言っておくが、お前は血の一滴までオレ様のものだからな。それを舐めたあの豚野郎を、生かしておく道理はない」

「――え？」

「最近は周りの人間どもも、お前を狙っているみたいだしな。油断出来ん」

「ちょっと待って、ギンタ、何を言って……」

　あ!?　なめやがってって、そっち？　そっちかぁ！

　前言撤回。分かるようになってきたとか、その他もろもろ恥ずかしすぎる。

　それはそれとして、ボクの感動を返してほしい。

「改めても何も、初めて聞いたんですけど？」

「助けてやった時に言っただろうが」

「あ、あぁ……そういえば言ってた。ボクって、きみからそんな風に思われてたんだね」

「それ以外に何があると言うんだ？　お前からの魔力供給がちっとも増えないせいで、オレ様の魔力はいつも枯渇状態なんだぞ」

「うっ、それはごめんなさい、としか……」

「お前の血は確かに特別だが、あくまで一時凌(いちじしの)ぎにしかならん。大体、肉付きばっかり良くなりおって、成長が全部そっちに行っているのではないのか？」

「なっ!!」

　ギンタめぇ……けど言い返せない。

　制服の胸とかお尻の辺り、ちょっと窮屈になってきたかなって思っていたんだよね。明日からご飯減らそうかな……。

「おい、聞いているのか？」

「明日から頑張って痩せるよっ!!」

「何を言ってる？　喰うなら丸々としていた方が旨いに決まっているだろ」

「ボク……家畜じゃないんだけど」

「当たり前だ」

　見た目は十歳くらいの男の子に、心底呆れた様子で溜め息をつかれてしまった。

「どのみちそれは、お前が死んだ時の話だ。契約している召喚主を喰えるわけがないだろ」

「あ、そうだよね」

「ふん、その時が来たら――オレ様の血肉となれる事に、せいぜい感謝しろ」

「!?」

　そっかー、そうなるのか。ふふっ。

　思わず笑みがこぼれてしまった。

「何だ？　オレ様に喰われるのが嬉しいのか？」

「まぁね。ボクってさ、生まれてすぐに教会の前に捨てられていたんだって。

　それでね、どうしても考えちゃうんだ。ボクは、生まれてきちゃいけなかったのかなってさ。親にさえ必要としてもらえない。そんなボクが、存在している意味はあるのかな？

　ボクが他の人に優しくするのは、きっと自分の為なんだと思う。必要としてほしいから。ボクが存在している理由を、作りたいだけなんだよ」

「やはり、おかしな事を考える奴だな」

「そう……なのかな。でも、そんなボクを、ギンタは必要としてくれるんでしょ？

　まぁ、携帯食みたいな感じだけどさ。

　それでも食べてもらえば、きみが言った通り、ずっと一緒にいられるよね。

　ボクは、一人になりたくない……だからお願いね、ギンタ」

「やれやれ、喰ってくれなどと願うのはお前くらいのもの……？だ……」

「そうかもねっ」

「むっ!?」

　自分の膝にギンタを座らせ、二人を包むように毛布を羽織りなおす。

「今まで誰にも言えなかったから、ちょっと胸がすっとした」

　あぁ、温かい。

　二人の体温が合わさって、なんだか心まで温まるようだ。

　そのままボクは、深い眠りへと吸い込まれていった。

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ここで一区切りです。お付き合い頂いた方、ありがとうございました。
導入部の引き込みが弱いかなとも感じていますが、ここまでで感想がありましたらお寄せ下さい。
今後の参考とさせて頂きます。