宇宙に輝くウルトラの星

強くなるために・裏（後編）

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　ミサイル超獣　ベロクロン　登場！　

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　そういう訳で、俺は何故か宇宙科学技術局の職員(マッド)達が仮想シミュレーターによって呼び出した【ミサイル超獣　ベロクロン】と戦う事になったのだが……。

「GYAAaAAAaaOOOoooOOOOoo！！！」

「口からミサイル⁉︎ 流石は生物兵器だとか言う『超獣』だな！」

　ベロクロンはデータが不完全な所為なのか少し掠れた様な叫び声を上げながら、いきなりこちらに向けて口内に装備されたミサイルをぶっ放してきた……見た目は生物っぽいのだが、こんな攻撃をしてくる辺りが『超獣』と言われる所以なんだろう。

　……さて、リバーススタイルだと身を守るバリア系の技も使えなくなるし、マッド達には亜空間操作能力を見せろと言われているから……ここは前から考えていたあ(・)の(・)技(・)を使ってみるか。

「それならコレだ！ ブラックゲート！」

「GAaaAa⁉︎」

　俺は前方に謎の亜空間に通じる穴『ブラックゲート（たった今命名）』を自分の身体を大き隠せるぐらいの直系で開いた……そして、飛来したミサイルはその円形の穴の中に入れる事で直撃を避けたのだ。

　……リバーススタイルの欠点である防御面の脆さを補うために考えた技なんだが結構イケるかな。バリアと違ってゲートその物を破壊されない限りは、相手の攻撃の威力は多分関係ないだろうし。

「次はこっちの番だな！ クアトロ・フロストスラッガー……行け！」

「GYAaAaaaAa⁉︎」

　俺はベロクロンのミサイルを吸い込んだブラックゲートを閉じると、今度は冷気を操作してセブンさんの『アイスラッガー』を模した氷のブーメランを４つ程形成してそれらを念力を使ってヤツに向けて射出した……回転しながら飛翔していったそれら氷のブーメランは次々とベロクロンに当たってその身体にダメージを与えていく。

　……と言っても、それらのダメージは精々がかすり傷程度だったが……。

「……GYAAAaaAaAOOoOooOOOoOoo⁉︎」

「ふむ、やっぱり大して効いちゃいないか。……所詮は氷の塊をぶつけているだけだからなぁ……」

　やはり、性能が半分程度とは言えエースさんを苦戦させている超獣か。半分の性能でも肉体の強度は並みの怪獣と変わらない様で、氷を使った攻撃では致命傷にはならないらしい……これがセブンさん程の念力の技量と練度が有ればまた別なんだろうが。やはり念力による物体操作はもう少し練習しておくべきかな。

　そう考えていると、目の前のベロクロンの動きがいきなり止まってからその身体を丸める様な動作を見せて……次の瞬間、全身にある突起物から無数の小型ミサイルを放って来たのだ！　

「GYAAaaaaAAAAaaaaAaAaaAOoOOOooOoOooOoOOooO！！！」

「げっ⁉︎ まさか全方位からの攻撃か！」

　そして、それらのミサイルには誘導性能があるのか空中を飛びながらその軌道を変えて、全方位から俺に襲い掛かった……今の俺がブラックゲートを開ける個数や範囲には限度があるから、全方位からの攻撃は防ぎきれないな。

　……凍結弾で凍らせるにしても数が多すぎるし、ここは回(・)避(・)一(・)択(・)かな。

「という訳で……ブラックゲート・エスケープ！」

「GAAAaAaA⁉︎」

　なので俺はミサイルがこちらに来るより早く自分の足元にブラックゲートを開き、すぐさまその中に入ってゲートを閉めることでミサイル群をやり過ごしたのだった。

　……さて、そう言えばこの亜空間に入るのは結構久しぶりなんだが……。

「……うむ、相変わらず何も無い真っ暗な闇が無限に続く空間だな」

　その亜空間の中の光景は『何処までも広い闇が続く場所』としか言えない様な、正直言って俺自身にもよく分からない様などうにも形容しがたい空間だった……以前、観測機器をここに持ち込んで色々調査してもエラーが出るような謎空間だからな。

　フレアさん曰く『時間や空間といった概念とかが限りなく薄いんじゃないか』と考察していたっけ……こんな空間を自在に往き来出来る俺の『リバーススタイル』とは一体……？　

「……おっと、今それを考えるのは後回しにしよう。……さて、ここからどうするべきか」

　勿論、俺はこの空間からいつでも自由に出る事が出来るので、その気になれば直ぐにでも実験室に戻れるのだが……実は実空間でブラックゲートを展開出来る距離は自分を中心とした一定の範囲内──大体半径500メートルぐらいの狭い範囲のみだったりするのだ。

　そして、この空間内からゲートを開く場合は実空間で開いた場所を中心として、その一定範囲内でのみ開く事が出来る仕様なのである。

　……先日やってみた空間移動は『実空間でゲートを開きここに来る』→『同時に亜空間内部で実験室の指定しておいた場所にゲートを開き直ぐにそこから出る』という形で行なっていたりするので、実はテレポーテーションみたいな超長距離移動は出来なかったりする

「問題は何処に出るかなんだよな。実験室内部ぐらいなら記憶から座標を指定して自由にゲートを開くぐらいは出来るんだが……この空間からは実空間の様子は分からないんで、『うっかりベロクロンと鉢合わせ』みたいな事に成りかねないんだよなぁ……」

　だから、この亜空間は避難場所として使うには微妙なんだよなぁ……とりあえず実験室の壁際辺りの座標からゲートを開けば鉢合わせする可能性は低いか？　

「……あ！ そう言えばア(・)レ(・)があったな。……上手く使えばどうにかなるか？」

　……そうして、俺は思いついた戦術を実行する為に意識を集中させるのだった。

　──────◇◇◇──────

「なニィ⁉︎ 消えたァァァ⁉︎ なんだあの黒い穴は⁉︎」

「内部空間の観測…………全てエラー⁉︎」

「テレポーテーションとは根本的に別の原理だと思われますが……」

「それよりも！ 実空間への影響がほぼゼロの空間操作なんて今の光の国の技術でも出来ないわよ⁉︎」

「……おー、けっこうやるじゃないかアークのヤツ」

「ええ、劣化コピーとは言え超獣と戦えて居ますからね」

　一方その頃、アークとベロクロンが戦っている実験室をモニターしている研究室では彼の特殊能力を見た職員(マッド)が騒げたてるのを尻目に……というか意図的に無視しながら、フレアとトレギアは実験室の様子を眺めていた。

　……そこでは敵を見失ったベロクロンが辺りを探し回りながら実験室の中をうろついていた。

『GAAaaaAaaAaAaaAAAAa？』

「……アーク君出て来ませんね。亜空間の中で何かあったのでしょうか？」

「……いや、あの空間内では“何かがある”事自体が無いから違うだろ。……多分、実験室内部に居るベロクロンの様子が分からないから慎重になってるんだろ」

「ああ、フレアさんはあの空間の中に入った事がありましたね」

「……何も分からなかったし、何も出(・)来(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)がな」

　トレギアの質問に答えたフレアはその時の事を思い出して難しい顔をしていた……彼は実験の一環でアークと一緒にあの穴の中に入った事があるのだが、そこは正真正銘の“無”が広がる空間だったのだ。

　……その空間の中では、かつて星間連合の拠点である暗黒宇宙への通路を作り上げたフレアの空間操作能力を持ってしても一切の干渉が出来ず、何がどうなって居るのかすら理解出来なかったのである。

「最終的には俺がエネルギー切れに成りかけたから、アークが普(・)通(・)に(・)開いたゲートを通って実空間に戻ったんだが……多分、あの空間には何らかの“権限”が無いと干渉出来ない感じだと思うんだがな」

「完全な“無”の世界ですか……おや？ どうやら出て来る様ですよ」

　フレアの話を聞きながら実験室を見ていたトレギアはその一角に黒い穴が出来ている事に気付いた……が、その穴の事は実験室に居たベロクロンも気づいており、ベロクロンはそこに敵がいると判断してそちらへと向かって行った。

『GYAAaAAaAAAaAaaaa！！！』

「……判断力が早いですね」

「戦闘兵器である超獣ですからね、思考パターンは高性能な物を使っていますよ！」

　トレギアが漏らしたポツリと漏らしたその言葉に対して、ベロクロンの仮想データを作り上げた職員の一人が自信満々に答えた……実際、アークのブラックゲートに対して全方位からの攻撃を即断するなど、この仮想ベロクロンにはかなり高度な思考パターンが使われていたのだ。

　そして、ベロクロンは敵が出て来た所を直ぐに攻撃しようとゲートに近づいて行き……そこから飛び出して来たミ(・)サ(・)イ(・)ル(・)が直撃して爆発に包まれてダメージを受けた。

『GYAAaAaAaAaAAaAAaa⁉︎』

「なニィ！ ミサイルだとォォ！ …………ハッ⁉︎ まさか彼の正体は超獣……」

「な訳ないだろ。……アレは最初に穴の中に入れたベロクロンのミサイルだな。確かアークは自分で入れた物はある程度自由に出せる筈だからな」

「確か以前の実験でも穴の中に放り込んだ観測機器を普通に取り出してましたからね。あのぐらいは出来るんでしょう」

『……お？ 何だミサイルが当たったのか。注意を引きつける為の囮のつもりだったんだがな』

　ベロクロンがダメージで怯んでいる隙に実験室の先程開いたゲートとは別の場所にもう一つのゲートが開き、そこからひょっこりとアークが姿を現した。

　……彼が思いついた戦術はゲートの中に入れたミサイルを囮にしてベロクロンの注意を引きつけて、その隙に自分は反対側から実空間に出るという物だったのだが適当に出したミサイルが当たるのは予想外だった様だ。

『まあこのチャンスを逃す理由は無いよな……ウルトラフロスト！』

『！ GYAAaAaaaaAAaA⁉︎』

　そしてダメージで怯んだベロクロンに対してアークは両手の手の平を合わせ、そこから強力な冷凍光線──彼の父親も使っているウルトラフロストを放ちそのミサイル発射管である赤い突起物を全て凍らせてそこからミサイルを出せなくしたのだ。

　……だが、仮想ベロクロンの優秀な思考パターンは即座に自身の状態を把握し、まだ使用可能だった武器である口内のミサイルをアークに向けて発射した。

『GYAAaaaAAaaOooOOOo！！！』

「それは一度見た！ ウルトラエアキャッチ！ アンドリバース！」

　だが、一度見た攻撃だったのでアークは飛んでくるミサイルの動きを念力で止め、そのまま向きを変えてベロクロンに撃ち返しその口内に直撃させた。

『GYAgYAGAAyAooaaaaAA！！！』

『む？ どうやら口内が弱点だった様だな』

　口内に攻撃を受けたベロクロンは甚大なダメージを受けて悶絶した……彼の考え通りベロクロンは口内が弱点になっており、地球に現れた本物もウルトラマンエースのパンチレーザーを口内に撃たれて大ダメージを受けている。

　……そして、その間にアークは自分の姿をリバーススタイルからシルバースタイルに変化させた。

『リバーススタイルだと火力が足りないからな。こういう使い分けも必要だろう。……トドメだ！ アークレイショット！』

『GyAAaaAaaAAaaaaaaa！！！』

　そのままアークは両手を広げてエネルギーをチャージした後、L字に組んだ腕から自身の必殺光線である『アークレイショット（ようやく名前が決まった）』をベロクロンに撃ち放って跡形も無く爆散させたのだった。

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「はいお疲れ〜。良い戦いだったぜ」

「ありがとうございます。……俺もリバーススタイルでの戦い方が掴めた気がしました」

　そんな感じで仮想ベロクロンを倒した俺はフレアさんが実験終了を告げた為、彼等が居る研究室へと戻っていた。

　……尚、必殺技の名前はこの前俺が『とりあえず自分の名前を技名に付けるのがポピュラーみたいだし“アークショット”とかでいいかな』と言ったら、それに対してメビウスが『それだと短すぎない？ “アーキュームシュート”とかにしようよ』と言ったり、更にフォルトが『それは語呂が悪いので“アークスペシウムブラスター”とかどうでしょう』と言い、そこでゴリアテが『もっと意外性のあるヤツにしようぜ。“アークレッキングバースト”とかどうよ』という感じに悪ノリして来たので無難な物をさっさと決めただけである。

「それでそれで！ あの凍結能力はどこまで出来るんだい？ やっぱり絶対零度？」

「いや、それよりも身体の色が変わるのが気になるな。……試しにちょっと解ぼ……ゲフン！ ゲフン！ ……じゃなくてメディカルチェックを受けてみない？」

「……コイツの意見に賛同するのは癪だが、やはりタイプチェンジは興味深いな。……今の所、姿を変える事で戦闘能力を変化させる事例は大隊長しか確認されていないし、上手くいけば『ぼくのかんがえたさいきょうのうるとらまん』が作れるかも」

「このロマン馬鹿共の事は無視していいわ。……それよりもエネルギー変換はどうやってやってるのか、そこが重要よ」

「不本意ながら同意する……それで？ どんな空間エネルギーをどう変換しているんだ？」

「あの亜空間やゲートの詳細プリーズ」

　……尚、そんな関係無い事を現実逃避気味に考えてる理由は、ご覧の通り大量のマッド達に絡まれているからだったりします……。

「……フレアさん、このマッド達どうにかなりません？」

「諦めろ。こうなってら俺でも止められん。……同じマッド系である程度話が通じたからコイツらの纏め役になっていたヒカリは居ないしな」

「それに彼等は全員優秀な技術者なんですよ。……そうやって彼等が作る物はかなり癖が強いですが、その分強力な物が多いのでエースやベテラン隊員達の中にも愛用者が居るぐらいです」

　有名なところだと宇宙警備隊大隊長・ウルトラの父が使っている『ウルトラアレイ』も彼等の作品らしい……これは様々な用途に使える万能アイテムだが要求するエネルギー量が多い事と、何より『そもそもなんで鉄アレイ型なんだ？』という最も過ぎる理由で現在のところ使用者は大隊長しか居ないらしい。

　……他にも『大量の水を一瞬で干上がらせるテトラポット』や『ウルトラブレスレットの技術を応用して、更に多種多様な機能と変形能力を追加した新型ブレスレット』や『強力だけどエネルギーの都合上1分間しか戦えない戦闘用ロボット』などを開発しているとか。

「まあ、キワモノばかりな分だけ量産化の機会には恵まれませんが……ウルトラコンバーターは珍しく“当たり”の分類になりますね」

「本当にヒカリが居なくなったのが痛いな。……ほら、今日は顔合わせでそういった実験とかはまた後日だって言ったろ！ ……はい！ 光子ネット！」

「「「「「え〜〜〜〜！！！」」」」」

　そんな感じでフレアさんが彼等を無理矢理解散（物理）してくれたお陰で、俺はなんとか質問責めから解放されたのだった……確かにリバーススタイルの外見は一切気にしなかったが別の意味で疲れたな……。

　……と、そのタイミングで研究室内に一人の職員が何か焦った感じで入って来た。

「マーブル博士！ ウルトラコンバーターってもう使えますか⁉︎」

「何よー、あれは試作品一個だけしか無かったのを何処ぞの謎の宇宙人ゾーフィ（仮）が無理矢理使った所為で壊れたままで、今は改良中って言ってあるでしょー。……まさかまたエース坊やがピンチな訳ー」

　その慌てた様子の職員の質問に、一人のブルー族の女性研究員が光子ネットで包まれたままの状態でめんどくさそうに答えた……トレギアさん曰く、彼女はマーブルさんという彼の先輩研究員で、カラータイマーを始めとするウルトラ戦士のエネルギーアイテムを研究している人だそうだ。

　……そして、彼女が適当に発した質問に対してその職員が驚きの答えを返した。

「その通りです！ ……あ、いえ、正確にはウルトラ兄弟のゾフィー隊長、ウルトラマン、セブン、ジャックがヤプールの罠にかかりゴルゴダ星に捕らえられたと……！」

「「「「「……えっ⁉︎ …………マジで⁉︎」」」」」

　彼の余りに信じがたいその発言に俺達はつい揃いも揃ってポカンとした後、そんな感じの間抜けな声を上げてしまった……どうやら、思っていた以上にとんでもない事になっていたらしい。

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あとがき・各種設定解説

アーク：祝！ 必殺技名決定！
・名前の由来はアドバイスを貰ったセブン、ジャックの同型技である『ワイドショット』『シネラマショット』を参考にした物。
・そこに『光』を意味する言葉“レイ”を付けてなるべく語呂が良い感じにした。

宇宙科学技術局員達：マッドだが優秀
・彼等が開発する物はクセが強いが強力な為、一部にはコアな人気がある。

ウルトラ兄弟：現在ゴルゴダ星で磔になってる
・詳しくはウルトラマンAの『死刑！ ウルトラ5兄弟』『銀河に散った5つの星』を参考。
・尚、本作ではテレビ版の展開は基本的に原作準拠なので、ちゃんとエースに救出されました。


読了ありがとうございました。
この作品内の宇宙科学技術局はあくまで独自設定です（笑）