飛行機の事故から数日後。
いつも通りの日常に戻った私は相変わらずゲーム三昧の日々を過ごしていて、今日は格闘ゲームのオンライン対戦で世界中にいる猛者の人達との対戦を楽しんでいるのでした。
「ああっ！？ 今ちゃんと対空を出したのに！！」
「桜～。そんな事言っても画面は嘘つかないよ～」
「いえ、今のは本当に出したはずなのにおかしいです。絶対このゲームの入力判定はすごく厳しめに調整されてます！」
私は耳元から聞こえるゲームサポートAI「シャンティ」の茶々を受け流しながら、再びゲームパッドを握る手に力を込めました。
対空技が出ず予定外のダメージを受けてしまった私は状況を立て直す為に少し後ろにステップをして相手と距離を取り、牽制の為の飛び道具を放つコマンドを入力しました。
「こうして――――こうっ！」
が、私が出そうと思ってた牽制技とは違う技が出てしまい、その隙を付いた相手の突進技が私の使っているキャラに直撃してしまいました。
「ええっ！？ やってない。そんな技出して無いです！！ このゲームの入力判定ガバガバすぎます！！」
「……ねえ桜。さっきと真逆の事言ってない？」
相手の突進技で画面端まで追いやられた私は為す術もなく、相手プレイヤーに画面端限定の高火力コンボを決められ撃沈してしまうのでした。
「こ、こんなはずでは…………」
画面上では相手のキャラが拳を上に突き上げ勝利者は自分だと勝ち誇ったポーズをして、そのまま攻撃の命中率などが表示される対戦のリザルト画面へと移行して行きました。
――――けど、このゲームは２本先取。
１本取られたからと言ってまだ私の負けではありません。
ここから２本連続で私が勝てば２勝1敗で私の勝ち越しになるのです。
「……今のうちにコマンド入力の練習をしておきましょう」
次はコマンドミスで負けないように、私は同じ相手にリベンジを申し込む項目が表示されるまで下、斜め下、横、決定ボタンと技コマンドの練習をする事にしました。
「下、斜め下、横、決定。下、斜め下、横、決定と――――」
しかし、この練習が予想外の事態を引き起こす事に…………。
「下、斜め下、横、決定…………はわっ！？」
いつのまにかリザルト画面が終わっていて、下入力をした時にカーソルが再戦の下にある対戦終了へと移動してしまい、そのまま勢いで決定ボタンを押してしまったのでした。
「えっ！？ ちょ、ちがっ！？」
「あれ？ 勝てないから１戦で逃げるの？」
「い、いえ。今のはコマンドの練習で間違えて…………」
「あ～、はいはい。そういう事にしとくから別に気にしなくてもいいよ～」
シャンティは画面にやれやれと言った感じのマーカーを表示して今の感情を表しました。
まったく、こういう所だけ妙に人間ぽいというか。
それにシャンティの音声はこころなしか楽しそうな感じに聞こえます。
「というか、キーディスを見れば押し間違いだとすぐ解るはずなのですが……」
「さぁ？ ボクっておんぼろAIだし、そんなシステムあったかなぁ～」
――むぅ。少し前にオンボロって言った事をまだ根に持っているみたいです。
これ以上言ってもからかわれるだけなので、ここで小休止した方がいいかもしれません。
私はオンライン対戦一時中断の項目を選んでからシャンティに話しかけました。
「――――ふぅ。少し休憩します。シャンティ、ゲームを終了してください」
「オッケー、桜。じゃあデータの保存しとくね～」
「あの、最後のは保存しないでおいてくれると助かるのですが……」
「ズルは許しませ～ん。それに戦績は対戦毎にゲーム会社のサーバーに保存されるからそんな事しても意味ないと思うけど？」
「うぐっ。そう言えばそうでした」
どんなゲームでも正々堂々とルールを守って楽しく遊ぶのが真のeスポーツプレイヤーでした。
勝ち負けをズルするのはいけない事です。
――――私はヘッドギアの耳元に付いているボタンを押して目元を覆っているバイザーを収納すると、目の前の景色がゲーム画面からいつも見慣れた自分の部屋に代わり現実へと戻ってきた事が実感出来ました。
そのまま装着しているゲーミングウェアをパージすると、体から離れたパーツが自動で集まっていき、全てのパーツの合体が終わると球体状の形に変わり宙をふわふわと浮遊しはじめました。
それから私は負けた悔しさで震える手を何とかおさえながら無言でゲームパッドをテーブルの上に置きました。
ふぅ。もう少しでゲームパッドを壁に投げつける所でしたが、そんな事をしたらパッドが壊れてしまうかもしれないので危なかったです。
どんなに悔しい事になっても物に当たるのは絶対にいけません。これはゲームをやる上での必須マナーです。
しかし、さっきの相手は明らかに格下だったのに一体何がいけなかったのか。
私は色々と敗因を考えますがこれといった答えにはいたりません。
これはそう。考えられるとしたら…………。
私は１つの結論にたどり着きました。
「…………ラグいです」
「ん？ 何か言った？ 桜？」
浮遊している球体のスピーカーからさっきまで耳元で聞こえていた声が聞こえてきました。
シャンティはゲームをする時はゲーミングスーツとなり私のプレイをサポートしてくれる
のですが、普段は球体状になり生活のサポートをしてくれる万能ユニットなのです。
「さっきの対戦は凄くラグかったです。きっと実力では無く通信回線的な要因で負けたに決まってます！」
「ええっ！？ でもディレイは1だったよ？ ちゃんと数字が出てるのに言い訳は見苦しいなぁ～」
「いえ、ラグというのは数字では無く体感的な物なので、やってる私がそう思ったらラグいんです！」
「…………まあ、桜がそう言うならボクは別にどっちでもいいんだけど」
シャンティは得意げに空中でくるりと回転して、私の文句を話半分で聞き流しているような素振りを見せました。