俺は九頭竜八一、プロの将棋棋士だ。
しかも、ただのプロ棋士ではない。
史上四人目の中学生棋士であり、さらに将棋界の最高タイトル、竜王の座に史上最年少の十六歳でついているプロ棋士なのだ。
なのだが…
「これで竜王奪取後十一連敗かぁ…」
俺は千駄ヶ谷の将棋会館からほど近い公園のベンチに座りながらため息をついていた。
スマホから見るネットの掲示板では、「三割竜王」「最近つまらない将棋ばかりだ」「賞金が高い竜王戦にだけリソースを割くクズ」といった俺に対する批判の言葉が並んでいた。
その画面を逃げるように閉じて、将棋のニュースがまとまっているサイトを開く。
「神鍋歩夢六段、今期勝率一位達成！」「空銀子女流二冠また勝利！対女流棋士連勝記録はどこまで続くのか？」「攻める大天使、圧倒的攻めでタイトル防衛に王手」
などなど、俺の知り合いの活躍が大きく取り上げられている。それがより一層、俺の気分を沈ませていた。
そして…
「『名人』永世七冠へ向け好発進！」
そんな記事も目に入ってくる。「名人」とは、もちろん名人のタイトルを持つ人のことを指すのだが、今の名人はあまりにも在籍期間が長く、もはやこの人自身の代名詞になっていると言っても過言ではない。…全盛期には、不可能と言われていた七冠を達成し、多くの人に注目されている将棋界のレジェンドその人だ。
だが、それ以上に俺が一番注目したのは…
「史上五人目の中学生棋士、デビューから二十二連勝を達成！！飛ぶ鳥を落とす勢いの中学生は、最高記録二十八連勝に追い付くか？」
という記事だ。
この棋士はつい最近、俺の次の中学生棋士としてデビューしたのだが、いまや、全てのプロ棋士や将棋ファン…いや、日本全国で最も注目を集めていると言っても過言ではない存在だ。もはや連盟内では、「彼」と言うだけで誰の話なのか通じてしまう。
しかし、実は十連勝くらいまではそこまで注目されていた訳ではなかった。
中学生棋士の中で最年少だったことでデビュー時に報じられこそしたものの、続報はほとんどなかったし、連勝について知っているプロ棋士の中でも、あんまりという感じだった。
何故なら、デビューしたての新四段は、魔の三段リーグを抜けてきた精鋭であるうえ、棋戦で当たる相手も下位者ばかり。
そのため、デビュー直後の勝率が八割はあって当たり前とされているからだ。
だが六段の棋士相手に
いよいよプロ棋士の中でも、今後当たる人を中心に、「彼」に対する研究対策をする者も現れ始めたほどだ。
さらに、「彼」は局後のインタビューの対応もしっかりしていて、その謙虚な性格や「僥倖」「望外」といった知的な言い回しで、将棋を知らない一般の人からも人気を集め始めている。
俺が「彼」に注目しているのは、その目覚ましいまでの活躍を、最近不甲斐ない俺と比べて意識してしまっているから。…だけではなく、今後、対局相手として対策を練らねばならないかもしれないからだ。
ただ、将棋はどれだけ強い人でも連勝し続けるのは難しい。勝てば勝つほど強い相手と当たるし、人間である以上、疲れや体調、勘違いや見落としなどの要素が絡んでくる。
恐らく、この連勝による騒ぎもせいぜいあと一・二回くらいだろう。もし続いたとしても、シードがほとんどの俺との対局がすぐ組まれるような状況にはない。
「まあ、いずれにせよデビューの勢いもあるんだし、実力を見るとしたらもう少し待たないとだな。…そんなに慌てる必要はないか。」
そう、この頃にはまだ、その程度にしか思っていなかったのだ…。
このような拙文をお読みいただきありがとうございました。
初投稿ですので、色々至らぬ点はあると思いますが(いきなり投稿設定を一日間違えるという…)、誤字脱字以外は大目に見ていただければと思います。
「りゅうおうのおしごと！」は全巻読破しております。本当に熱い作品で、素晴らしい先駆者の皆様もいる中、二次創作作品を自分なんかが書けるのか、とも思いますが、精進していきたいと思います。
さて、「彼」についてですが、基本、原作の「名人」とほぼ同じ扱いのオリキャラになります。その名前や容姿については明かさず、また八一や原作キャラからの視点からのみ「彼」を描いていきます。(そうでないと色々問題がありますゆえ…。)
今回はプロローグ的な話でしたが、今後は八一以外のキャラクターも登場していきます。失踪しないよう頑張りますので、応援していただけると嬉しいです。