第五局も現在鋭意執筆中ですので、今しばらくお待ちください。
3月23日。その日、歩夢と「彼」との竜王戦ランキング戦が組まれていた。
俺は特に用事もなかったので、棋士室で他の棋士とその対局の検討をすることにした。
棋士室に行くと、見知った顔がいた。
「あ、生石さん、どうも。」
「よう竜王、久しぶりだな。」
生石玉将、生粋の振り飛車党で、玉将のタイトルホルダーだ。「ゴキゲンの湯」という銭湯も開いていて、大人のハードボイルドな男性でもある。
生石さんと会話をしていると、午前10時になり、対局が始まった。
振り駒の結果、先手は「彼」、後手は歩夢に決まった。
しばらく進むと、戦型は歩夢が得意とし、「彼」が苦手と言われている横歩取りになった。
内心面白い対局になりそうだと思う。
その後は歩夢の以前の対局の前例をなぞって推移していく。途中、「彼」は金取りになるよう、▲2五歩と歩を打った。
その瞬間、歩夢の空気が変わる。
金を避けずに、△3六歩とついて桂取りにした。
「こりゃ研究局面か？」
生石玉将が聞いてくる。
「ええ、そのようです。前例では歩夢は負けてますし、恐らく研究は相当してきたと思いますよ。」
「だろうな、気迫を感じるぜ。」
この局面で、「彼」は長考に沈んだ。金を逃げる筋を本線にしていたようだ。
数手も進めば、俺にとっては後手有利と思える局面が仕上がっていた。
棋士室ではインターネットテレビ局の配信も同時に放映していたが、やはり解説もAIも後手有利を言っていた。
「こりゃあ天下の『彼』も今回ばかりはきつそうだな。」
「そうでしょうね。とは言え、まだ難しい局面ではありますが…。」
…だが、そこから俺たちは恐ろしいものを見ることになることを、この時は予想すらしなかった。
歩夢の主張が通り、歩夢は△2八歩と打った。これを▲同飛とすると、△3六桂が飛車銀両取りになる。
「▲3九飛だろうな。」
「いや、それも△3七歩が中々厳しいですね…。かと言って別の手もないし…。」
だが、「彼」は▲同飛と取った。
「なるほど、△3六桂には▲2五飛として、諸々の手順のあと、▲3六飛で銀を外すのが狙いか。」
「かなり難解ですね…。」
この後は棋士室や解説、そしてAIの予想通りに、歩夢が△4四角と飛車取りに打った所まで進む。ここではさっきの通り、▲3六飛と銀を外す手順が予想されていた。
…しかし、「彼」は違った。▲3四飛と上がったのだ。
「な、銀を外さないだと！？」
「そんな手が…！？」
そして、ここで不思議なことが起きた。
ここまでAIは44:56で歩夢が有利としていたのだが、▲3四飛に対する
「お、おい何だよこれ…。夢でも見てるのか？」
生石玉将が驚くのも無理はない。AIの数値が難しい局面で変動することはあるが、それは大体
歩夢も何かに気づいたようで、苦悶の表情を浮かべて長考に入る。
「ここまでの手順は、俺たちの検討はもちろん、AIでも最善にしているものだったはずだろ？」
「え、ええ。歩夢は△2八歩以降、ずっとAIの最善手を指していました。」
「ならどうしてこうなったんだ、どうしてだ…？」
…俺は、何も答えることができなかった。
そこから歩夢は夕食休憩を挟んで考え続け、何とか攻め合いの手順を選んだ。
しかし、「彼」は間違えない。着実に歩夢は追い詰められていった。
そして、その時は訪れた。後手の角が成り込む代わりに、先手は後手の飛車をただで取れる局面が現れたのだ。
「ここは▲8四飛と飛車を取る一手だな。」
「ええ、ただでさえ先手は駒損ですし、変な手を指せば逆に飛車を取られてはっきり負けですから。」
しかし、目の前の放送のAIには驚くべき手が表示されていた。
「▲4一銀だって！？」
「はは、そんな馬鹿な。先手は駒損ですよ？確かに壁形は作れますが、銀をただで渡して攻めきれる保証はありません。」
「まあしかし、確かに▲8四飛はその先難解だ。▲4一銀で決まってるなら話は早いが…。」
「人間の実戦で選べる手ではないでしょうね。流石に▲8四飛でしょう。」
「だが、ここの局面で考えこんでいるのは不気味だな。」
そして、約一時間の考慮後…「彼」の手は駒台に伸びた。
▲4一銀
それが指された瞬間、棋士室は一瞬静まり返り、そして驚愕に包まれた。
「こいつは本当に人間なのか？」
生石玉将が火の消えた煙草を咥えながら呆然と漏らしたその言葉は、やけに耳に残っている。
その後、「彼」はそのまま歩夢を押し切って勝利した。
メディアや将棋ファンはこぞって▲4一銀を話題にした。神の一手として。
確かに▲4一銀はすごかった。俺には指せなかった手であることは事実だ。
でも、俺はそれ以上に、
どうやったら今後「彼」に勝てるのか。その問題が全棋士に突きつけられ、さらにその解決の糸口が見えなくなった一日だった。