暴虐の魔王の従者

プロローグ 転生

　神話の時代。

　人の国を滅亡させ、精霊の森を焼き払い、神々すら殺して、魔王と恐れられた男がいた。

　──名をアノス・ヴォルディゴードという。

「……というわけだが、どうだ？」

　魔王の玉座に座り、腕を組んだ魔王アノスは言葉を発する。並の人間ならば畏怖し、足を竦ませるほどの言霊だが、魔王アノスの眼下にいる人物たちにはその心配はいらない。

　定められた宿命すら断ち切る、聖剣に選ばれし勇者カノン。

　あらゆる精霊の母である、大精霊レノ。

　この世界を生み出した、創造神ミリティア。

「どうだ、ではありませんよ、アノス様」

「む？　なにがだ？」

「魔族(こちら)はアノス様、私、シンや他の者たちが説得しましたが、人間や精霊、神たちは今更、と不満が出ます。現に今、彼らを見てください」

　もう少し言葉をお選びください、と魔王アノスの隣に立つ男が恭しく頭を下げた。

　魔王の眼と呼ばれる、魔王アノスの参謀、従者カイル・アストライル。

「そうではないですか、勇者カノン？」

「あぁ。今更和(・)睦(・)だと、ね」

　従者カイルが問うと神妙な面持ちで頷く。

「おかしな条件でもなかった。だが、魔王アノス。貴様はこれまでいったい何人の人間を殺してきた？」

「逆に訊くが、勇者カノン。お前はこれまでいったい何人の魔族を殺してきた？」

　冷めた瞳でアノスは、カノンのセリフをそのまま返した。

　人と魔族、どちらが先に弓を引いたのか。それはもう今となっては知る術はない。

　否、知っている者はいる。しかし、過去は消えるものではない。

　きっかけは些細なことだったかもしれない。どちらかが殺した。殺されたから復讐し、復讐されたからし返す。憎しみは両種族の間で積み重なり、悲劇の連鎖は今日(こんにち)まで加速していった。

「残虐の限りを尽くしたお前の言葉を信じろというのか？」

　勇者カノンが疑いの目で魔王アノスを見る。

「残虐でなければどうした？　魔王アノスを恐れなければお前たち人間は平気に魔族を殺す。罪悪感すら抱かず、英雄とさえ称えている」

「魔族が残虐な行為を行うからだ」

「そうさせたのが人間だと我が主は仰っているのですよ、カノン」

　言い合いに発展しそうだったのを従者カイルが間に入った。

「……魔族に一切の非はないと言うのか？」

「戦争に正義も悪もないということだ」

　眼光を鋭くさせ、魔王アノスは勇者を睨めつける。

「カノン。貴様ら人間は、魔王アノスが死ねば世界が平和になると信じて疑わないが、本当にそうか？」

「決まっている」

「いいや、貴様は本当はわかっているはずだ。それがまやかしに過ぎぬと、な」

　魔王アノスはこう語る。

　魔族が滅びれば、次は自分たちとは違う精霊を、精霊を根絶やしにしたあとは自らを作った神々を、と。

　魔王が語っている間、大精霊レノの顔が曇る。創造神ミリティアは無表情を貫く。

「そして、今度は人間同士で争い始める」

「確かに。人間には弱い部分もある。だが、俺は人を信じたい。人の優しさを信じたい」

　くっくっくっ、とアノスは笑った。その隣のカイルもまた、顔に笑みを浮かべた。

「やはり貴方は、ずいぶん人が良い。人間の醜さを知らないわけでもないのに、それでも人の優しさを信じようとする勇気を持っている」

「……」

　カイルの言葉に、勇者は複雑な表情をする。

「ならばカノン。ついでに魔王アノスの優しさを信じてみる、というのはどうだ？」

　カノンはすぐに答えない。

　この申し出が本当なのか疑っているのだろう。

「先程も言った通りだ。世(・)界(・)を(・)四(・)つ(・)に(・)分(・)け(・)る(・)。人間界、魔界、精霊界、神界。四つの世界に壁を立て、千年は開かぬ扉としよう」

　千年もの間、関わり合いがなくなれば、互いの怨恨も消え失せはしないだろうが、薄れるだろう。

「アノス様の命のすべてを魔力に変換し、貴方たち三人の協力があれば、それだけの大魔法も発動できます。アノス様の魔力は強大に過ぎます。なので、制御の大部分は私が担います。余波で私もまた死にますが、お気になさらず」

「平和のために死ぬというのか。魔王とまで呼ばれたお前と、魔王の眼であるカイル・アストライルが」

「勝手に呼んだのは貴様らだ。眼については俺も同意だがな」

「別に滅びるわけではありませんよ。手頃な器を見つけ、転生します。もっとも、目覚めるのは二千年後でしょうかね、アノス様」

「うむ、そうだな」

　魔王とその従者の会話を聞き、カノンは黙った。

　しばらくして、彼は覚悟を決めたように、瞳に力を入れて口を開く。

「わかった……お前たちを、信じてみよう」

　自分たちで提案しておきながら、魔王アノスと従者カイルは驚いた。お互い顔を見合わせ、カノンを見やる。

　誠意を尽くして説明した。言葉が足りなければ従者が補足した。人間、精霊、神々にはデメリットのない証拠も見せた。

　残す問題は、積み重ねられた憎悪と怨恨。

　だからこそ、その言葉は勇気のいる言葉だった。彼が勇者である意味が、この瞬間、二人は理解した。

「ありがとう」

　意外そうな表情を見せ、彼は僅かに笑う。

「魔王に礼を言われる日が来るとは思わなかった」

「こちらも、勇者に礼を言う日が来るとは思わなかったぞ」

　二人はまっすぐ視線を交わした。立場は違えど、その力と心の強さはこれまで互いに認め合ってきた。

　今、ようやく長い戦いが報われようとしている。

　そのことに、カイルは感慨深くなり、魔王アノスと勇者カノンを見つめた。

「では、すぐに始めよう」

　アノスは玉座から立ち上がり、目の前に手をかざした。その瞬間、城中に黒い光の粒子が立ち上り始めた。そして、壁や床、天井に魔法文字が所狭しと描かれていく。

　魔王城デルゾゲード。この城は巨大な立体魔法陣なのだ。

「この体が魔力の入り口だ」

　そう言って、魔王アノスは無防備に体を晒す。

　レノとミリティアが彼に手のひらを向ける。そこから放たれたのは白銀の極光。魔力を注ぐためとはいえ、ここまでの膨大な量の魔力を浴びれば、魔王と呼ばれたアノスの体とて無事では済まない。

「二人とも、転生の準備は？」

「もう済んでいる。来るがいい」

「いつでもどうぞ」

　頷き、カノンは床を蹴り、手にした聖剣を思い切りアノスの体に突き立てた。

　まるで吸い込まれるように、魔王アノスの心臓を貫く。傷口から鮮血が溢れ出す。

「……勇者カノン。改めて礼を言う。もしも、貴様が二千年後に生まれ変わることがあるとすれば──」

「その時は友人として」

　ふっ、とアノスは笑った。

　そして、顔をいつも隣にいた従者に向ける。

「カイル、貴様もだ」

　光とともに、彼の体は消え去った。

　膨大な量の魔力が魔王城デルゾゲードを覆う。

　その魔力を制御しているのは、従者カイル・アストライル。

「まったく、仕方のないお人だ」

　彼は慈愛が籠った笑みを浮かべ、天を仰ぐ。

「──いいぜ。次会った時は、昔みたいにしてやるよ、アノス」

　気分次第だがな、と心の中で呟いた。

　カノンとレノ、ミリティアに見つめられながら、彼もまた大魔法を制御し終えた直後、消えていった──。

　＊＊＊

　二千年後。

　とある魔族の家に、一人の赤ん坊が生まれた。

「あなた、名前は考えてくれましたか？」

「う、うむ……しかし、本当にこの名前で良いのか……」

「あなたがしっかりしなくてどうするのです」

　困った人、と赤ん坊を抱く女性リア。その傍らには彼女の夫であるブレイが渋い顔をして立っていた。

　唸って名前を口にできないでいたその時だった。

「……悩んでいるようでよかった。名前が決まっていたら、言いづらかったので」

　そんな声が聞こえた。

　目を見開き、二人は冷や汗をかく。

「むむ、この姿では話がしにくいですね。少し成長しますか」

　そう言って、赤ん坊の体が浮かび、周囲に魔法陣が描かれる。すると、すくすくと大きくなり、六歳ほどの体まで成長した。

「転生した子供は初めてでしたか？　驚かせたことは謝罪しましょう。申し訳ありません」

　にこやかにその子供は話す。

「挨拶がまだでしたね。私の名はカイル・アストライル。彼の暴虐の魔王に仕えし従者であります。以後お見知り置きを、母上、父上」

　恭しくお辞儀をしたあと、最後には子供らしく無邪気に笑った。

　平和な時代となった二千年後、暴虐の魔王アノス・ヴォルディゴードの従者である彼が誕生した日であった。

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　アニメ化がついに始まり、前々から書きたかったこの作品を書き上げました。
　四月に放送予定だったのが今月に……すごい待った。延期になった時は膝をつきました。

　魔王学院の不適合者、作品が増えればいいですね。みんな軽率に作品書いて。



　感想、評価お待ちしております。