戦姫絶唱シンフォギア 〜子の為に人を止めたモノ〜

第二十一話

地面が揺れ、強力な一撃に耐えきれずに砕け散り、そして……

「くぅっ！ …………ハァッアッ！！」

「チッ！？」

……手首のガントレットが僅かに反らした。クリスちゃんの攻撃は確かに速くて重いよ。けどね……師匠のあの理不尽な速度で出されるパンチやキックに比べたら、まだまだマシな方だ。

踊君曰く、私は超攻撃型のインファイタータイプ。そして”お前は速くない”。そう言われた。踊君には劣るけど、これでも学内……どころじゃなく学園でもトップクラスなんだけど、ね！！

「ッ！？ この前よりも動きが良くなってやがる」

「鍛えてもらったからね！ よっと！！」

「クソッ！？」

氷の上を滑るように一息に間合いを詰め、拳を振り上げた。けれど矢鱈と頑丈な鎧に完全に防がれる。これは厄介だ……。

殴った拳の方が痛いだなんて……武器がないのは結構きつい。鞭と鞭の隙間を搔い潜り、何度も接近を謀るけど攻撃が届かない。

「ハッ！」

隙間がない！？ 防ぐのも無理……でも見える！ これなら躱せる。全力で後ろに飛び上がり、鞭の届かない遙か遠くまで一気に離れた。本当は、近距離型は敵に距離を開けさせない攻めが大切なんだけど、そうも言ってられない。

それに、速攻で攻めれば関係ないよ。着地と同時に前に踏み出す。少しでも距離を詰めるために。

「速ぇえっ！？」

「でえええええぃ！！」

気合いの咆哮を上げ、体を奮い立たせる。殴りはしない、叩き込むのは踊君から学んだ技。拳を握りしめるのではなく、掌を空間に添えて、

「掌ォオ底ィ波ッ！！」

「ぐぅぅ！？ この鎧を抜いた！？」

「やるわね。響ちゃん」

込めた力を一気に撃ち出す。ちょっと鈍い痛みが走るけど、思った通り。あの鎧は衝撃までは流せない。ゼロ距離ならいける！

横から襲いかかる鞭を下がるのではなく、前に出て下に空いた僅かな隙間に滑り込んで進む。そしてここは私の手の届く距離だ。

「もう一発！ 行きます！！」

「させねぇっ！！」

左右の腕に付けた鞭が素早く私たちの間に滑り込むと、何十にも折り重なり強固な盾に変化した。これじゃあ、届かない！？ 盾に向かって勢いを加えた掌底を叩き込む。でも思った通りびくともしない。

「今のにゃ驚かされたけど、間に挟んじまえば関係ねぇよな！」

持たずに盾を使うだなんて卑怯だ！？ しかも一撃で見抜かれるなんて、めちゃくちゃ厄介だ。左右で撃ち出した三連打まで受け止められた……。ど、どうしよう……この盾を貫けるほどの高威力な一撃なんか知らないよ。

「敵の目の前で考え事とは余裕じゃねぇか！！」

「ッ！？」

盾を解除した彼女が攻撃に転じた。これはやばい！？ 躱しきれないし反らすことも出来そうにない。耐えるしかない、かな。……ううん。違ったよね。私に耐えるなんて向かないんだ。耐えるんじゃなくて……！！

「100万の気持ち、さぁ！ ぶっ飛べ、このエナジーよ！！」

――カシャン……

私の思いを、体中に溢れる力を拳に込めて、鋼鉄の弓を引くように極限まで右腕を後ろに引き絞る。その時、右手のガントレットの後ろ側が自然と伸び、大きな隙間が生まれた。

これって……ガングニールが力を貸してくれてるんだ！ だから、必ず、

「解放全開！」

迎え撃つ！！

「グゥッ！ 何つう力だよ！？ 破片のくせにこいつの力を押し返してるってのか！？」

「セェェエエエエイ！！！」

拳と二振りの鞭がここで始めて衝突した。最初は力が拮抗した。どちらかというと私の方が押している。けど、欠けた矛先と傷なき鎧。誰がどう見てもその力の差は歴然としてるや。少しずつ後ろに押し返され伸ばした肩や肘が悲鳴を上げる。

「くふぅ……。ハァッイ！！」

お互いの気持ちが限界まで高まったタイミングに合わせて、力を抜いた。当然鞭が迫ってくるけど、速さを欠いた攻撃くらいなら対応出来る！ 棘が手に刺さるのも気にせず、手で純白の鞭を握りしめる。

これであの盾は仕えない！ これで決まれ！！

「アタァッ！」

「～～ッ！？」

掴んだ鞭ごとクリスちゃんを引き寄せ、その腹に強烈な肘鉄を喰らわせる。声にもならない悲鳴を上げた彼女は勢いを殺す暇なく、地表を抉り地面を振るわせた。完璧に決まったはずだけど、構えは解かない。

この前みたいな失敗を繰り返すわけにも行かないんだ。

――――カタッ……

「ぁあああ！？」

その時、後ろで何かが！？ 振り返る暇もなく、何かが体を穿った。い、意識は何とか保てたけど、何で後ろから？

地面からニョロリと顔を出していたそれは地中に引っ込むと元の場所に戻っていく。そこにはこの前よりも小さな閃光を抱えたクリスちゃん。あんなに自由に動かせるなんて卑怯な。じゃなくて、さっきからギリギリの状況なんだけど！？

「や、ヤバッ……」

「さっきのお返しだ！！」

腕を交差させて、両のガントレットで堪えるしかない。

「―ッ！ …………ガハッ！！」

止めれるわけがないって……、背後にあった建物をクッションにすることでようやく止まった。けど私もここで限界かも……さっきの一発が響いてきたみたいだ。腕が重い。声が掠れてる……。ち、力が……。

「こいつで終わりだっ！！」

――NIRVANA GEDON――

躱せな、って、え？ 辺りが急に暗く？ ……上にあったのは砕けた建物の一部。私って、何時になっても不幸だよ～！

「流石にそれ以上、やらせるわけには行かないのよね～」

「り、了子さん！？ な、何で前に！！ 下がってください！！」

「ふふふ。大丈夫よ」

笑って眼鏡を外した。そして了子さんはその柔らかな手をかざすと、私たちを覆うように色鮮やかな丸い障壁が出現し、触れる全てを残らず打ち払った。踊君の右腕を奪った光さえも例外なく……。

その光景を見て、もう私は唖然と見つめるしか出来ないよ。了子さんって何者なんでしょう……。

「出来る女の嗜みよ♪」

「何処の女性の嗜みですか！？」

そんな真似が出来る女性が世の中に何人もいたら男性に居場所がなくなっちゃいます！

「まあ、そんなのはどうでもいいわね。響ちゃん、そんなところで寝てないでさっさと起きなさい」

「は、はい！」

どうでもよくはないけど、後回しにしよう。クリスちゃんだけでも厄介極まりないのに、いつ来たのかもっと面倒なのまで来てたよ……。

「ふっふっふっ。そう褒めないでください。ミス……ミス…………折花？」

「褒めてません！ って、折花違ぁああああう！！！ 立花です！！ たちばな！ 勝手に折らないでください！」

「すみませんね～。人伝からでしか貴女の名前を聞いたことがありませんので」

「喧しい！！ 折花だろうと、菜花だろうとどうでも良いんだよ！ 何でテメェがここにいんだ」

酷いよ、クリスちゃん……。名前って大事なことなのに……。クスン……。

「貴女が時間を掛けるからでしょう。ほら面倒なお方が来てしまったではありませんか」

「「え？」」

「嫌な予感的中か。翼嬢に感謝だな」

「何で……？」

頭を掻きながら現れたのは、黒ずんだ灰を被って煤けた人。私の兄弟子で、お義兄ちゃんで、先生の(卵の)、踊君だった。

翼さん達の監視役じゃなかったの？

「よっ、サージェ。邪魔しに来たぜ」

「帰っていただけませんかね？」

「無理言うな。このまま帰ったら翼嬢に何されるか……」

よ、踊君が顔を真っ青にして小動物のように震えだした。つ、翼さんは何をしたのかな。

「……苦労してるのですね。同情はしませんが」

「……暴走娘が3人もいるんだよ。同情されるつもりもないさ」

えっと……翼さんと奏さんと……後もう一人誰だろ？ 了子さん？

「「「「お前(貴女)だよ(ろ)」」」」

わ、私？ 思い立ったらすぐに行動するけど暴走したことは、ない！

「……課題を増やそうかな。そうだな、そうしよう」

踊君が嫌なことを呟いたような気がするのは気のせいに違いない。

「ふぅー、色々台無しだが、そろそろ本題に戻るか」

「ええ、そうしましょう。いい加減早く帰りたいですからね」

二人が瞬きの一瞬で気持ちを切り替え構え直した。

「「何をしている(のですか)？ 早く構えて」」

「「んな、すぐに出来るか！？」」

そんなこんな感じで第2ラウンドが始まるんだね……。もうやだ、こんなぐだぐだ……。

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――踊の追想――

何時かの暴走娘① 「ハッ！ 困ってる人が！ ちょっと行ってきます！！」
踊 「おい、授業中だぞ！？ 何処行く気だ……って、もういない！？」

少し前の暴走娘② 「私は剣。私は剣。ワタｓ……」
踊 「め、目が怖いぞ……。ちょ、これ模擬戦だぞ。何でハバキリ出してんだ！？」

今し方の暴走娘③ 「やっぱ、じっとしてらんねぇ。ノイズ共はこの手でブッ殺す！！」
踊 「待て、コラ！！ 素手でどうする気だ！？ 」

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踊君も大概ですが、踊君に関わった人達も大変なことになってるようですね……南無。あ、因みに暴走娘③を止めたのは彼女の相棒なんだそうですよ。