蒼き鋼と鋼鉄のアルペジオ Cadenza

短編１ 釣りと音楽

　ヤマトとコトノが日本政府と交渉する数日前。

　天気は晴れで、波が穏やか、太陽が照りつけるような暑さだけが港を覆う。

　そんな横須賀の沖合に停泊している一隻の潜水艦に、重巡洋艦から一人の少女が飛び乗った。

「やっほ～～、４０３。久しぶりだね。元気してた？」

「肯定。重巡マヤ。第一巡航艦隊以来と認識」

　自らの船体である潜水艦。その薄黄色い甲板の上で、趣味という概念を獲得する為に試行錯誤していた４０３は、声を掛けてきたマヤに挨拶を返す。しかし、振り向くような真似はしない。傍から見れば彼女は真剣な表情で海面を見つめている。だが、内心は何も考えていない。きっと。

「何をしてるの？」

「返答。釣りという行動。竿から釣り針を垂らして、海にいる魚を捕える行為。マヤもやる？」

「やるやる～～！」

　竿を持ったまま、もう片方の手で釣竿を差し出す４０３。

　見れば彼女の傍に何本もの釣竿が置いてあり、まるで誰かと釣りをするのを待っていたかのようだ。

　しかし、そんな事を気にしないマヤは、笑顔で竿を受け取ると見よう見まねで釣り針を垂らす。そうして時間だけが過ぎていく。

「なるほど～～、魚が食いついたら、リールを回して吊り上げるのか。でも、これって無駄に手間が掛かるだけだよね。餌ついてないし」

「ん、単なる暇つぶし。海に潜って、素手で捕まえたほうが簡単」

「だよね～～」

　甲板を椅子代わりして腰を落ち着け、足を宙に浮かせる二人。真下は穏やかな海だが、小魚が船体に反応して跳ねることもあった。

　並んで座る彼女たちは、一人の人間にしか見えない。だが、その正体は一隻の軍艦を操る兵器。メンタルモデルだ。

　そんな彼女たちでも、何もしなければ退屈なのである。なので、こうして何かしら暇を潰していることが多い。

　重巡マヤの場合であれば歌を歌ったり、楽器を弾いたりする。同じ重巡のチョウカイであれば、油絵をひたすらに描いていることが多い。そして、４０３の場合は釣りを行う事だったようだ。

　もっとも、彼女のメンタルモデルは、まだまだ発展途上。釣り針に餌がついてなかったり、そもそも餌を用意していないなど、どこか抜けた一面があるのも仕方ないことだった。

「で、どうして釣りをしようと思ったの？」

「返答。疑問？　何となくしてみたくなった？」

「ふ～ん、惹かれあうってやつかな。マヤもピアノを見たときからそんな感じだったし」

「惹かれあう。人類のネットワークから該当事項を検索。ビビッときた？」

「そう、ビビッときた。マヤとピアノの出会いは運命だったんだね～～」

　身動ぎしない４０３とは対照的に、マヤは足をばたつかせて落ち着きがない。

　会話もマヤから話しかけるほど一方的だ。それでも、４０３は気分を害した様子もなくマヤに付き合っていた。

　そして一通り話しかけた後で、マヤは本題を切り出した。彼女が躯体(メンタルモデル)を持ってから、ずっと疑問に思っていたことを。

「４０３はさ。メンタルモデルについて疑問に思ったことはない？」

「返答。質問に対する適切な回答を持ち合わせていない。疑問の余地なし？」

「そっか。でも、不思議だよね。私達がこうなった時から、私達は"私達"だったんだもの」

「私達は私達だった？」

　４０３も興味をもったように、マヤの方に振り向いた。

「そう、生まれた時からマヤは"マヤ"のメンタルモデルを持っていたんだよ。

　この容姿も、性格も、マヤとしての心も最初から持っていた。

　音楽に興味を持ったとき、コンゴウやヒエイはアドミラリティコードに従う我々に不要な概念は必要ないってよく言うけどさ。そう思うこと自体が個性や感情なんだよね。

　だって最初から何もなかったら、みんな同じ姿をしていて、同じ性格や感情を持っているはずだもの。でも、現実はそうじゃなかったんだなぁ」

「………」

「ねぇ、私たちって何なんだろうね？　そんなマヤの疑問なのでした」

　マヤの問い掛けに４０３は応えない。

　ただ、感じ入るものがあったのか、彼女なりに考えている様子。無表情だが、その首は横に傾げられている。

「まあ、難しく考える必要はないと思う。そういうのはコンゴウやヒエイに任せておけばいいんだよ」

「ん、一時保留？　そうする？」

「そうそう、今は歌でも歌って、のんびりしてればいいんだよ！」

「肯定。マヤの歌は好き」

「そっか、じゃあこの前思いついた歌を聞かせてあげるね」

　そうして釣りをしながら、海上にメンタルモデルの歌声が響き渡る。

　トレモロ、トレモロ、こんにちわ。アレグロ、アレグロと彼女の陽気さが加速する。

　悲しい気持ちも、寂しい気持ちも吹き飛ばすような、そんな明るい歌。

　重巡マヤの船体でチビマヤが動き出し、主旋律と伴奏を奏でる。マヤ自身もいつのまにか取り出した小さなピアノを奏でる。

　それを４０３はメトロノームのように躯体を揺らしながら聞き入っていた。足が自然とリズムを取る。気分がいいのか、鼻歌が聞こえてきそうな雰囲気である。もっとも顔は人形のように無表情のままだったが。

　釣りをする一人のメンタルモデル、４０３。歌を歌いピアノを奏でる一人のメンタルモデル、重巡マヤ。

　そんな彼女たちは、今日を境にさらに仲良くなり、周囲をドタバタ劇に巻き込んでいくが、それはまた別のお話。