ストーリー・フェイト

砕けて、壊れて。それでも

　無論、言うまでもなく。最初は抵抗があった。今の自分にでもできる事はないのだろうかと訊ねておいて、あまりにも身勝手過ぎるというのは重々承知していた。

　……けれど、やはり────

「じゃあ……『大翼の不死鳥(フェニシオン)』の受付嬢、やってみる？」

　────という、メルネの提案に対しては。ラグナは抵抗を覚えられずにはいられなかった。

　今まで何度も繰り返し、重ねて強調してきた事であるが。そもそも、ラグナは男だ。現在(いま)はともかく、ラグナは歴とした男で。

　たとえこの身が少女と成り果てようとも、心までそうなったつもりはない。

　故に、ラグナは抵抗を覚えられずにはいられなかった。男の自分が受付嬢の制服を着て、男の自分が受付嬢として働く事など────到底、許容できるものではなかった。

　……と、以(・)前(・)ま(・)で(・)の(・)ラグナであったら、間違いなくそう思っていた事だろう。

　──……俺が、受付嬢として働く。『大翼の不死鳥(フェニシオン)』の受付嬢として、男の俺が……。

　色々な出来事があった。色々な出来事があり過ぎて、そして一気に重なり過ぎて。

　その結果、ラグナの精神(メンタル)は傷ついた。

　ラグナの精神は無遠慮にも抉られ、無慈悲にも刻まれ。更に削り取られ、更に擦り減られされ。これでもかと摩耗し、消耗してしまった。

　常人であったら間違いなく木っ端微塵に砕け散り、そしてもう二度と修復する事は叶わなかっただろう。ラグナだからこそ、他の誰でもないラグナ＝アルティ＝ブレイズだったからこそ。その精神はまだ、辛うじて元の原形(かたち)を保っていた。

　しかしそれも、もはや風前の灯火。虫の息で、それこそ指先で軽く小突いてやるだけで。呆気なく、一気に瓦解して崩壊する。

　そのようなところまで、ラグナの精神は────心は追い詰められていた。

　…………だというのに。だった、というのに。

『つまり……僕(・)の(・)所(・)為(・)で(・)、僕(・)が(・)原(・)因(・)で(・)酷(・)い(・)目(・)に(・)遭(・)っ(・)た(・)と、先輩は言いたいんですか……？』

『止めてくださいよ。僕を言(・)い(・)訳(・)に使うのは』

『だから、僕の為だとか……軽々しく言わないでくださいよ』

『今の先輩が僕の為に、一体何ができるっていうんですか。……僕の知っているラグナ先輩じゃない、今のあ(・)な(・)た(・)なんかが』

　それは一切容赦のない追い打ちだった。それは僅かな躊躇いもない駄目押しだった。

　そして何よりも堪えたのは────────

『……はい。さようなら、ラ(・)グ(・)ナ(・)さ(・)ん(・)』

　────────それだった。それが止めとなり、決定打になった。

　こうしてラグナの精神は砕かれた。そうしてラグナの心は壊された。無残に粉砕された上で、残酷に破壊されたのだった。

　普通だったら狂いもしたのだろう。普通だったら廃もしていたのだろう。けれど、ラグナは違った。ラグナは狂人にも、廃人にもなれなかった。

　精神は砕けた。心は壊れた────それでも、ラグナはど(・)う(・)に(・)も(・)な(・)ら(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　不憫にもラグナは狂わなかった。不幸にもラグナは廃さなかった

　狂人にしろ、廃人にしろ。どちらにせよ、なってしまえば。その末に待つのは破滅に違いないが────それでも、ラグナにとっては地獄と何ら変わりのないこの現状から、抜け出せる手段である事は間違いなく。けれども、しかし。

　先程も言った通り、ラグナの精神と心は強靭で。そこだけは男でも女であっても変わらない部分で。だが、今回ばかりはそれが逆に働いてしまった。

　砕けても、壊れても。それでもなお、正(・)気(・)を(・)保(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)程(・)に(・)。

　……そう、ラグナは些か強靭過(・)ぎ(・)た(・)の(・)だ(・)。

　故に逃げる事を許されず。故に楽になる事を赦されず。ラグナは、この生き地獄と真正面から向き合う事を強いられた。

　……だがそれはあまりにも酷で。理不尽で。そして無理難題にも程があって。

　逃げたいと思わずにはいられなかった。楽になってしまいと思わずにはいられないでいた。

　だから、ラグナは一考してしまった。ラグナは想像してみてしまった。

『大翼の不死鳥(フェニシオン)』の受付嬢の制服を着て、そしてメルネらと共に働く自分。受付嬢の、自分(ラグナ)。

　──…………。

　それは在り得ざる想像の景色。それは在ってはならない、想像の風景。

　何故なら、もしそれが想像から現実へと成ったその時、自分は……。

「……あ、あはは！私ったら、何言ってるの。ごめんなさいラグナ、私がさっき言った事は全部忘れて頂戴。……その、こんな事言い出して本当にごめんなさいね。私、ラグナの事何も考えず、こんな」

　黙り込んでいたラグナに、メルネが慌ててそう告げる。彼女に落ち度など、何一つとしてないというのに。

　そう思いながら、黙り込んでいたラグナは、閉じていたその口をようやっと開かせる。

「メルネ」

　抵抗はあった。躊躇いもあった。当然だ。今はたとえ誰もがそうであると認めてしまう、少女でも。花も恥じらう乙女であろうとも。

　ラグナはラグナである。世界最強の《SS》冒険者(ランカー)、『炎鬼神』ラグナ＝アルティ＝ブレイズである。そうであると、少なくとも本人が思っているのだから。

　……けれど、そんなラグナの頭の中であの言葉が響く。

『今の先輩が僕の為に、一体何ができるっていうんですか。……僕の知っているラグナ先輩じゃない、今のあ(・)な(・)た(・)なんかが』

　その声が響く。軽蔑と侮蔑、失望と絶望という四つの負の感情が複雑に入り乱れた表情が、瞼の脳裏に浮かび上がってくる。

　それがどれだけ苦しいか。どれだけ、辛いのか。こればかりは────ラグナにしかわからない。

　そしてラグナは、その末にこう口に出した。

「やる……よ。俺、それやるよ」

　──それが今の俺にでもできる事なんだから……。

　そう、心の中で呟きながら。