「殺すッ！！」
短く吐き捨てたその一言通りの、ただひたすらに純粋で混じり気のない殺意を剥き出しにして。振りかぶっていた巨大な戦鎚を、何の躊躇いもなく、一切の容赦なく。
目の前に立つ、悪辣な笑みを携える金髪の青年────ライザーへ。元『
風をけたたましく切り裂いて、メルネの戦鎚がライザーを押し潰さんと迫るが。
振り下ろされるその戦鎚を、ライザーは避ける素振りも見せずに。平然と、片手で受け止めてみせた。
バキメキメシャバリゴォッ──直後、様々な破砕音と共に、壇上が真っ二つに割れ。それだけに留まらず、その下にある石畳も悉くが砕け散り。そして青年が立つ場所を中心に、その辺り一帯が凹むように沈む。
「きゃあっ！？」
という、ラグナの驚くような悲鳴がその場に響き渡り。塵と砂埃が宙を舞い、漂い、そして風に流される最中。メルネの戦鎚を片手で持ち上げたまま、ライザーが呟く。
「へえ。まだそんな物騒な面できるのか、メルネさんよぉ？」
その言葉にメルネが口を開くことはなく。すぐさま、彼女は戦鎚を引き、その場から一歩跳び退き、透かさず今度は戦鎚を横に振るう。
ブゥンッ──しかし、ライザーがその場から跳び退いたことで、その一撃は虚しくも空振りに終わった。
「ちったぁ落ち着けよ、『戦鎚』」
「落ち着けるかあッ！！今頃、今更になって何しに出てきたのよ、ライザァアアッ！！！」
面白可笑しいような、人の感情を逆撫で、人の心情を貶めるような。そんな真正の下衆の笑みを浮かべながら、ライザーがそう言うが。彼の言葉はメルネにとっては、もはやその度し難い怒りを助長させ、殺意を募らせるものでしかない。
普段から浮かべている淑やかで穏やかな、優しげな微笑みはとうに、ほんの少しの面影すらも残さず消失し。その代わりに今浮かんでいるのは、まさに獣が如き。余裕も品性も全てかなぐり捨てた、憤怒の形相。
「お前の所為で滅茶苦茶よ！お前の所為で、お前
「ははっ、そうかい！そいつはご愁傷様ってなぁッ！？」
激情に心身を晒し、メルネがその場を蹴りつけ、戦鎚を振りかぶって一気に駆け出す。
それとほぼ同時に、ライザーは腕を振り上げると────ぺたりとその場に座り込み、動けないでいるラグナに向けた。
「ッ！？ラグナッ！」
瞬間、堪らず叫んだメルネは。急遽足向きをラグナの方に変え、全速力でラグナの元に駆け寄ろうとするが。
直後、ラグナの背後の空間に
そうして生じたその虚空から────無数の黒い手が、ぞろぞろと我先に這い出で、ラグナの肩や腕や腰を掴んだ。
「ラグナァァァアアアッ！！」
叫びながら、必死に手を伸ばすメルネ。
「メルネ……！」
ラグナも彼女の名を呼んで、手を伸ばし。
そして二人の指先が触れ合った────その瞬間。
ラグナは無数の黒い手に引っ張られ。背後に広がっていた虚空へと、ラグナの姿は沈み、消え失せた。
「……ラグナ……？そ、んな」
もはや誰もいない空間に手を伸ばし、力なく掴み。消え入りそうな声でラグナの名前を、ただ虚しく呟くことしかできないでいるメルネ────突如、彼女はライザーの方に振り返る。
その顔からはありとあらゆる感情が抜け落ち、薄い水色の瞳はまるで気でも触れてしまったかのように、恐ろしげに見開かれていた。
そしてすぐさま、メルネは【
メルネに足蹴にされた石畳は周囲のものも含めて、跡形も残さず粉砕され。その一帯の石畳もまた、爆ぜたように割れ砕ける。
そうして文字通り、彼女は一瞬にしてライザーの目の前にまで迫っていた。
ライザーの脳天一直線に、振りかぶった戦鎚をメルネは振り下ろす。それは一切の駆け引きを捨てた、清々しいまでに愚直で単純な一撃────故に、疾い。だからこそ、躱し難い。
【強化】した身体能力で以て、全身を柔くしなやかに駆動させ。爆発的な加速の勢いを全て、握り締める戦鎚に乗せ、振るう。
元第三期『六険』序列二位、『戦鎚』のメルネによるこの一撃を。大空を飛翔する
【
咄嗟にライザーが【強化】を発動し、両腕を交差させるのと。彼の両腕にメルネの【撃鎚】が直撃するのは同時のことで。
バゴォォォオオオオオンンンンンッッッッッ──轟音が街全体に響き渡り、揺れ動かす。周辺全ての建物の窓
「……これが【撃鎚】。惜しいな、全盛期だったらこの場もこの俺も、
塵と砂埃が立ち込める最中、より一層激しく深く沈み込み、陥没したその場所でライザーは静かにそう呟く。
対してメルネは即座に次の一撃に移ろうと、その場から跳び退く────寸前。
ドッ──ライザーの回し蹴りが放たれ、彼の爪先がメルネの脇腹に打ち込まれ、深々と突き刺さった。
かひゅっ、と。メルネの口から息が漏れ、彼女の足が地面から離れる。そうして、そのまま彼女は真横に蹴飛ばされた。
「っが、ごほッ、はっ、はぁっ……く、ゔぅっ！」
予想を上回る蹴撃の重さに、受け身を取り損なったメルネは地面を転がり、止まると苦しそうに咳き込む。戦鎚を手放さなかったのは、無理矢理な意地によるものである。
依然咳き込みながらも、地面から立ち上がろうとメルネは顔を上げた。
「時間がないんだ。死ね」
そう吐き捨てるライザーはこちらの前に立っており、彼は既に得物である
次の瞬間、剣は振り下ろされ。その白刃がこちらに突き立てられる────そんな絶命必死の
──刺し、違えてでも……！
そう心の中で呟きながら、捨て身の覚悟の下に、決死の一撃を。メルネはライザーに繰り出さんとしていた。
「姐さあぁぁぁぁぁんッ！！」
駆けるロックスの悲壮な叫びが広場に響いた、その瞬間────ライザーが剣を振り下ろした。
金属同士が激しく衝突し合った、耳を
「…………は……？」
少し遅れて、メルネが呆然とした声音で、信じられないように呟く。ロックスもまた、その場に立ち止まらざるを得なかった。
突如として訪れたその静寂。それを最初に破ったのは、狂喜に感極まったライザー。
「やっぱり、やっぱりなぁあ！！信じてたぜっ？お前が、お前は、お前なら絶対に来るってなぁ、ええッ！？」
今にでもその縁から零れ落ちそうになる程、血走った目を限界まで見開いて。唾と共に、ライザーは正気とは思えない声音で言葉を吐き撒き散らす。
「……何で、どうして、お前が……」
そんなライザーとは対象的に、地面に座り込んだままのメルネは依然として、呆然自失とした表情と声音でぽつりと呟く。
そうして二人は、それぞれの声音で。互いの目の前に立つその男の名を、口にする──────────
「……」
──────────クラハ、と。
主人公、現着。