ストーリー・フェイト──巨人も魔獣も悪魔も邪竜も神さえも悉く討ち斃す最強の先輩が、ある日突然女の子になってしまったのですが。一体、後輩の僕はどうすればいいのでしょうか── 作：白糖黒鍵
「……この辺りで、いいですかね」
ラディウスの薄暗い路地裏の中で、クラハたちと別れたフィーリアは独り呟くと、改めて周囲に人の気配がないかどうかを確かめる。
──人影なし……と。
まあ、それも当然といえば当然である。彼女は人が近づかないような場所を探して、ここを見つけたのだから。
確認し終えたフィーリアが、静かに呟く。
「
瞬間、彼女の足元から薄紫色に輝く魔法陣が出現し、それは地面を滑るように移動する。そして──
「お呼びでしょうか、
──いつぞやの燕尾服姿の青年、
「仕事です従魔。今からあなたには、この男について集められるだけの情報を集めてもらいます」
言いながら、フィーリアはいつの間にか取り出していた写真を従魔に手渡す。それに写っているのは当然──今回の
「この写真の男についての情報を収集すればよいのですね？畏まりました」
「はい。ちなみに時間はどれくらい欲しいですか？まあ今日中しか与えられませんけど」
「それで充分です」
ダンッ──従魔はフィーリアにそう返すと、自らの足元を蹴りつけた。
少し遅れて、伸びていた彼の影に亀裂が走り、やがて細やかなに枝分かれしていく。
「一人の人間を調べ上げるなど、造作もありません。今日中と言わず、半日でその男の全てを暴いてみせましょう」
従魔の言葉に続くように、枝分かれした彼の影が、宙に浮かび上がる。そしてその一つ一つが無数の鴉となって、その翼をはためかせラディウスの空にへと飛び立っていった。
だが、それだけでは終わらない。まだ残っていた従魔の影が、今度は小さな鼠の群れにへと変わっていく。数こそ先ほどの鴉には敵わないが、それでも充分に多い。
「さあ、行きなさい」
従魔の言葉に従って、鼠たちは蜘蛛の子を散らすようにしてその場を駆け出した。
駆けていく鼠たちを見送りながら、従魔はフィーリアへ顔を向ける。
「では私も行って参ります。御主人様の期待に添えられるよう、必ずや情報を持ち帰ってきましょう」
それだけ彼女に言って、従魔は深々と一礼をしたかと思うと、すぐさま地面に溶けるようにして消えてしまった。
この裏路地から彼の気配が完全に消えたことを確認すると、再び独りになったフィーリアは呟く。
「さて。じゃあ私も行くとしましょうか」
そう言うが早いか、ゆっくりと彼女はその場から歩き出した。
「協力ありがとう。お嬢さん」
そう言って、サクラはこちらの話を聞いてくれた女性に、女が浮かべるには些か爽やか過ぎる笑顔を送った。その笑顔を目の当たりにした女性が、相手は同性だというのに思わず微かに頬を染めてしまう。
「い、いえ……こちらこそなにも知らなくてすみません」
「気にすることはないよ。ではまた、機会があればどこかで」
言いながら踵を返し、去っていくサクラの後ろ姿を見送りながら、半ば無意識に女性は呟いてしまう。
「素敵……」
先ほどの女性の熱を帯びた視線に気づくこともなく、人が入り乱れる街中をサクラは歩く。普通であればここまでの人混みに一度紛れてしまうと、特定の人物を見つけるのには苦労を有するのだろうが、彼女の場合その身長や格好から、それを心配する必要はないだろう。
とまあ、そんなことは置いておくとして。人混みの中で目立ちながら、サクラは考えていた。
──ホテルを出てから色々と聞き込んでみたが……やはりというか、誰も知らないな。
考えながら、彼女は懐から一枚の写真を取り出す。その写真はフィーリアが持っていたものと同じものだ。
その写真を、サクラは歩きながら眺める。
──まあ、一応裏社会の住人というくらいだ。そう簡単に見つかるほど間抜けではないということか。
そこで一旦写真から視線を外し、周囲を軽く見渡す。
「む…？」
視線の先。視界に入ってきたのは──黒を基調とした色の看板。
『
「…………」
あの店は恐らく、
──その手の情報を仕入れるのならば、ああいった場所が最適だと相場が決まっていると聞いたな……。
思い立ったが吉日。どうせこのままぶらぶらと歩き続けても、大した情報を手に入れることはないだろう。
そこまで考えて、サクラは人混みから抜け出るのだった。