ストーリー・フェイト

RESTART（その八）

「ぁ、あ……あぁ、ああ……っ」

　と、まさに声にならない声を漏らしながら。愕然とした表情になって、ラグナは頭を抱え、その場に崩れ落ちる。

　そんなラグナの姿を、エンディニグル・ネガは大いに嗤(わら)う。嗤いながら、己の嗤い声がけたたましく、喧(やかま)しく響く最中にて。エンディニグル・ネガは叫ぶ。

「さあ愈々(いよいよ)以て終幕(フィナーレ)だな！？ラグナ＝アルティ＝ブレイズッ！」

　だがしかし、もはやラグナはそれどころではなかった。

　──俺の所為だ俺の所為でクラハがクラハがクラハがクラハが。

「ぅぁ、ぅぅぅ……ああああ゛……っ」

　途轍もない後悔。途方もない罪悪感。その二つに挟まれ、圧(お)され。そして、潰された末に。ラグナの瞳に残されたのは、あまりにも昏(くら)く、深く、果てしない絶望だけであった。

　そんな最中のラグナに対して、エンディニグル・ネガは依然嗤いながら────

「さあ脱げ！残ったその一枚を脱ぐんだ！貴様が最後の一枚を脱いだその時、我は……こいつの右腕を引き千切るッ！！」

　────そう告げて、ラグナを絶望の縁へと追いやり、その淵へと突き落とすのだった。

「……みぎ、うで……？ひきちぎ、る……？」

　まるで理解できないように、理解などしたくないかのように。呆然と、ラグナはそう呟く。そう呟いたラグナに対して、エンディニグル・ネガは言う。

「そうだ。ブチブチと、ブチリと！我はこいつの右腕を引き千切ろう。引き千切ってくれよう！ハハハッ！」

「…………ふざけんな」

　決して短くはない沈黙を挟んだ後、どうしようもなく震え、すっかり怯え切った、脆く弱々しい声音で。ラグナはエンディニグル・ネガに続ける。

「そんなことしたら、クラハは、もう……」

「案ずるな死にはしないさすぐには。こいつの頑丈さとしぶとさはよくわかった。これまでで十二分にわかり切っただろう？まあ流石に千切って放置すれば死ぬだろうが……その前にお前が病院か何かに連れて行けばいいだけのことだ。こいつならば、その間は保つだろうよ」

「そういうことじゃないっ！！！」

　その時、堪らずにラグナが叫んだ。痛々しい悲鳴を、ラグナは切なげに上げた。

「そんなことしたらもう、クラハはもう！まともに生活なんてできない！できなく、なっちまう……っ！」

「ああ、なんだそんなことか。そんな程度の、些細な瑣末事か」

　そんなラグナに対して、赤の他人(ひと)事のようにエンディニグル・ネガはこう言う。

「貴様が支えてやればいいではないか。貴様が己が一生を費やして、支えてやったらいいだけのことではないのか？」

　元より、ずっと最初から、ラグナはそのつもりだった。エンディニグル・ネガなどに言われずとも、ラグナはそうするつもりであった。

　だがしかし、だからとて。

「そんなの当たり前だ！けど、だからって！後輩の腕引き千切らせる訳にはいかねえんだよ！！」

「そうかそうか。では死なすか」

　そう言うや否や、エンディニグル・ネガは自らの手の、五指の先を。クラハの首に押し当て、そのまま押し込む。

　普通ならばただ圧迫されるだけに過ぎないはずの行為────だが。

　ズグ──まるで鋭利な針か棘の如く、エンディニグル・ネガの指先はクラハの首に突き刺さるのだった。

　ラグナが目を見開いている間にも、そこから血が少しずつ、しかし溢れるように流れ出し。そしてクラハの口からまたしても、だが先程以上に、しかも両端から血が垂れ始める。

「っ！ま、待て！殺すなッ！！クラハを殺すなあっ！！！」

　その様を、次の瞬間には首を刎(は)ねられてもおかしくはない光景を、まざまざと見せつけられて。ラグナは慌てて、狂乱一歩手前、その寸前の声音で。切実に、エンディニグル・ネガに対して制止を訴えかけた。

「今し方言ったばかりだが、これとて貴様の選択の結果だろうがラグナ＝アルティ＝ブレイズ。最初から我にこいつを殺してもらえば、こいつは我に右腕を引き千切られることもなかったというのに、な」

　グリグリ────言いながら、エンディニグル・ネガは突き刺したままの指先をほじくるように動かす。動く度に、動かされるその度に。そこから更に血が溢れて、クラハの口からも血が垂れる。

「止めろッ！！止めろ止めろ止めろぉッ！！！」

「ではわかっているよなぁやるべきことはッ！さっきからぴぃぴぃ鳴いてるだけの女(メス)畜生がッ！！脱げや！！その紐下着(ヒモパン)を、脱げやァアアアアヒャヒャヒャハハハハッ！！！」

　身の毛が弥立(よだ)つ、悍ましく下衆な高嗤(わら)いを上げながら。眼球を剥き出しにする勢いで目を見開かせ、エンディニグル・ネガはクラハの首から指先を勢いよく引き抜いた。

　エンディニグル・ネガの悪意に満ちた嗤い声が響く最中にて、ラグナは息を乱し、荒げながら、どうにか立ち上がる。

　そして微かな震えがずっと止まらない両手を、腰に────否、今自分が穿いている下着(ショーツ)の横面(サイド)に伸ばす。そうして、ラグナの指先が結ばれている紐の先端に触れる。

　──脱がないと、脱がな、きゃ……でも、脱いだら、クラハの腕が……。

　この最後の一枚を脱いだら最後、クラハは右腕を失う。自分の選択によって、クラハは右腕を失う羽目になる────それを考えてしまい、ラグナはそこで止まってしまう。そこから先には、進めなくなってしまう。

　無論、そんなラグナのことをエンディニグル・ネガは看過などしない。依然嗤(わら)いながら、徐にクラハの血で染まったその手を、宙へと掲げて。

「OK(オーケー)ッ！！殺ってやるぜ！！」

　と、叫んだ直後。ラグナが止める間もなく、エンディニグル・ネガは振り上げたその手をクラハの首に振り下ろす────

「あなたのッ！正しい道を、進んでください！！」

　────その寸前で、クラハがそう叫んだ。

「僕は後悔してません！手足を折られようが、目を潰されようが！後悔なんてしないッ！絶対にッ！！」

　先程まで俯かせていたその顔を上げ、閉ざした瞼の隙間から血を流しながら。クラハは続けてそう叫ぶ。

「……クラ、ハ」

　と、呆然自失とした声を力なく漏らすラグナに、そのままの勢いでクラハが続ける。

「だから先輩は

　ゴッ──が、その時。突如として、クラハの顔を黒い手が殴りつけた。

「黙れ。さっきから喧しい」

　そしてエンディニグル・ネガが凄まじく不快そうに吐き捨てる。しかし、それでも構わず、透かさずクラハは口を開いた。

「先輩は正しい道を進んでください！後悔しない道を、自分が進みたい道を、ラグナ先輩もッ！！」

　言い終えるや否や、またしても黒い手に殴られるクラハ。そんな彼の姿をラグナは苦しげに見つめ、目を閉じる。

「…………わかった」

　そして消え入りそうな声でそう呟いて、再びラグナは目を開く────昏(くら)く濁り、淀んだままではあるものの。その瞳には、揺るぎない決意と。確かな覚悟があった。

　そうして、下着(ショーツ)の紐を、ラグナは今度こそ摘む。

　──ごめんクラハ。俺は、お前を……死なせたくない。だから、ごめん……！

　と、心の中で呟き、これまでとはまるで比にならない罪悪感の只中(ただなか)に立ちながら────

　シュル──ラグナは摘んだ紐を、引っ張った。

「……最後の一枚、とうとう脱いだな。ラグナ＝アルティ＝ブレイズ」

　紐が解(ほど)け、僅かな衣擦れの音と共に。今し方まで穿いていた下着は、ラグナのすぐ足元へと落ちる。それを見やってから、エンディニグル・ネガはラグナの方へと視線を移し。一糸纏わず、己の何もかもを晒すラグナを視界に映して、言わなくてもわかることを、わざわざ口にする。

　対するラグナは己が裸体を包み隠さず晒していることを、少しも恥じらう素振りを見せず。これから目の前で起こることへの恐怖と、これでようやっと全てが終わるのだという安堵。その二つが絶妙に、そして凄絶に入り混じった、筆舌に尽くし難く形容し難い、そんな表情を浮かべながら。ラグナはただ、クラハを見つめていた。

　最初、そんな様子のラグナを眺めていたエンディニグル・ネガは、不意に鼻で嗤(わら)い。

　ブシャアッ──先程の宣言通り、クラハの右腕を黒い手が引き千切る。と同時に、別の黒い手が彼の背中を突き。盛大に噴き出す鮮血と共に、その黒い手は彼の胸から飛び出した。

　宙に向かって、クラハが血反吐をぶち撒ける。彼の血が教会の床を赤く染め上げた直後、エンディニグル・ネガが彼の頭を掴んで。

　ゴキンッ──そうして平然と、圧(へ)し折る。

　一方、クラハを貫いた黒い手は伸び。やがて、ラグナの目の前で止まる。ラグナのすぐ眼前に、手の平の上に乗せたそれを────クラハの心臓を晒す。

　首があらぬ方向へと曲がってしまったクラハから、鼻先に突きつけられている彼の心臓に、ゆっくりとラグナが視線を移した、その時。

　グブチュッ──思い切り、黒い手は乗せていたクラハの心臓を握り潰すのだった。

　潰され、飛び散った血の大半がラグナの顔に降りかかり。ラグナの鼻を、頬を、口を。赤く赤く、真っ赤に斑(まだ)らに塗りたくる。少し遅れて、ラグナの鼻腔を生々しい鉄の臭いが満たす。

　宛(さなが)ら人形(ドール)の如く、完全に固まり動かないでいるラグナのことを他所に、徐に黒い手が放り投げる。握り潰され、今や血に塗れた拳大程の肉塊(しんぞう)を、まるで塵芥(ゴミ)のように。教会の床に向かって放り捨て、べちゃりと重たく湿った水音を立てて、肉塊は教会の床に叩きつけられ。僅かに残っていた血を、力なく漏らした。

　役目は果たしたと言わんばかりに、黒い手はラグナの前から退き。あっという間に、クラハの身体からも引き抜かれ。彼の胸にぼっかりと空いた穴から、その縁を彩るように、ぼたりぼたりと血が新たに垂れ始める。

「はい、お疲れ」

　と、気怠くわざとらしそうにエンディニグル・ネガが吐き捨てるや否や。クラハを掴み持ち上げていた黒い手たちは、無造作に、ぞんざいに。宙へと、彼を放る。

　ドチャッ──クラハの身体はラグナのすぐ横を通り過ぎて、床に落ち、転がって。途中にあった己が肉塊(しんぞう)を轢き潰した後、静かに止まった。直後、静止した彼の身体に、今し方引き千切られたばかりである彼の右腕がぶつけられる。

　未だ、ラグナは何も言えないでいた。何も言えないでいるまま、ぎこちなく、ゆっくりと後ろを振り返り。教会の床に転がされたクラハを、ラグナは見つめる。

　何も言わず、何も言えず、ラグナはクラハを────否、死体(クラハ)を呆然と見つめていた。