ストーリー・フェイト──巨人も魔獣も悪魔も邪竜も神さえも悉く討ち斃す最強の先輩が、ある日突然女の子になってしまったのですが。一体、後輩の僕はどうすればいいのでしょうか──

DESIRE────Battle party（その五）

　アメリアを飲み込んだ、血によって形成された冒涜的な球体。それは、まるで心臓がそうするかのように、静かに脈動を続けていた。

　騒がしい彼女が飲み込まれたことによって、大広間は静寂に包まれた。脈動を繰り返すその球体を、フィーリアは訝しげに遠目から眺める。

「……一体、なんなんですかあれは……？」

　大広間に響き渡るフィーリアの独り言。周囲が静かなだけあって、それはよく響く。

　──わからない以上、無闇に動くのは危険ですかね。

　そう自分に言い聞かせて、引き続き球体を観察する──その時だった。

　ドクンッ──一際、強く球体が脈動した。

「……？」

　瞬間、球体から────腕が飛び出してきた。しかし、それはアメリアの腕でもなければ、もはや人間の腕でもない。

　一瞬石柱かと見紛うほどに太く、そして巨大で真っ赤な腕。その肌も人間のそれではなく、まるで岩の表面かのようだった。

　そして次に球体から飛び出たのは足。腕と同様真っ赤であり、やはり人間のそれとは違う。

　人間離れした腕と足。突如として球体から生えたそれらにフィーリアは少しばかり驚かされたが、この程度のことで動揺する彼女ではない。あくまでも彼女は、冷静だった。

　球体に亀裂が走る。最初は一筋だったが、徐々に増えて、瞬く間に球体全体にへと走った。そして──

　バッシャアアアアッ──割れ砕け、内部から大量の血が流れ出た。

「きははあはははぁっ。どお『天魔王』様？これが私の、真の姿！」

　球体の残骸が転がる中心に立っていたのは、アメリアではなかった。そこに立っていたのは──フィーリアよりもずっと、遙かずっと巨大な、真紅の悪魔だった。

　蝙蝠と類似した翼をはためかせ、周囲に暴風を起こす。低く淀み濁った、悍しい声色が大広間の大気を揺らす。

「改めて自己紹介させてもらうわ。私はアメリア＝ルーガーネット。人間にして、魔族の血を引く存在(モノ)」

　真紅の悪魔──アメリア＝ルーガーネットのその口調は、先ほどまでと違って確かな知性と理性が感じ取れた。

「この私の姿を見て、生きていた人間はこれまでで誰一人としていない。何故なら、私がこの手で全員ぶち殺してやったから」

　悪魔となったアメリアが一歩を踏み出す。たったその一歩で、彼女一帯の床全てが、音を立てて割れ爆ぜた。

　拳を握り締め、アメリアが牙の並んだ口を大きく開けて、立ち尽くすフィーリアに向かって叫んだ。

「あなたも例外じゃあないわ『天魔王』！人間でしかないあなたに、魔族でもある私は倒せない！」

　そして床を蹴った。割れていた床が完璧に粉砕され、一瞬にしてアメリアがフィーリアとの距離を詰める。

　拳を振り上げ、そしてフィーリア目掛けて振り下ろす。しかし未だに彼女の前には目に見えない透明な障壁があり、それによってアメリアの拳は防がれてしまう──はずだった。

　バァリンッ──アメリアの拳と障壁が衝突し、障壁が歪みガラスのように割れ砕けてしまった。

「な、嘘……！？」

　不可視の破片が宙に霧散し、儚く消えていく。その光景を目の当たりにしてフィーリアは、硬直してしまう。

　その隙を、アメリアは決して見逃さない。

「勝ったッ！」

　ガシッ──慌ててその場から退こうとしたフィーリアを、アメリアは難なく掴み文字通り手中にへと収めてしまった。

「い、いやぁ！離して！離してください！」

　悲鳴を上げながら、なんとかして脱出しようとフィーリアはもがくが、無駄だった。アメリアは、ゆっくりと、徐々に彼女の身体を握り締めていく。

「ざまぁないわねえ『天魔王』。このまま握り潰してやるわッ」

　グググ──身体を圧迫され、フィーリアが呻く。もはや指一本すら動かせなくなり、身動きが取れなくなってしまった。

「あ、が…ぁ……くる、し……ぃ…」

　全身の骨が軋む。内臓が徐々に潰れていく。チカチカと明滅する。

　口端から唾液を垂らし、表情を歪ませる彼女の様子を、アメリアは実に愉しそうに眺めていた。事実、彼女は今人生の中で最大の喜悦を享受していた。

「よくも小娘風情が舐めた態度取ってくれてたわねえ。そのお礼に──これ以上にないくらいに苦しませて殺してあげるわぁあ！！」

　そして、アメリアは一気に、手に力を込めた。

　ゴキグチャボキグチュバキャブチュ──枯れ枝を数十本まとめた折ったような音と、粘度の高い液体を袋に入れ激しく叩いたような音が混じり合い、最高なまでの生理的嫌悪を引き起こす、名状し難い合奏をフィーリアの身体から奏でた。

「あ、ぎぃ、ぁああああぁぁあああああっ？！」

　喉奥から絞り出すかのような絶叫をフィーリアは上げて、次の瞬間大量の血を口から噴き出す。そして────まるで糸の切れた人形のように、だらりと首を曲げた。

「……あは、あははははははっ！はははっはははははははははははあああははっははははっっ！！」

　アメリアが笑う。これ以上になく、最高だと言うように高らかに笑う。その度に握り締めたフィーリアの身体が揺れ、周囲に血飛沫を飛ばす。

　依然笑いながら、アメリアは空いている左手でフィーリアの頭を摘む。そして一切躊躇うことなく、捻り切った。首を失ったフィーリアの身体から、さらに大量の血が床に零れ落ちる。

　捻り切ったフィーリアの小さな頭を、アメリアは指圧しまるで林檎のように潰した。爆ぜるようにして潰れた彼女の頭から砕けた頭蓋骨と桃色の肉と、グチャグチャになった脳の破片と脳漿が飛び散り、床を汚した。

　それは、フィーリアの死体に対して行われる、死者の尊厳をとことんまで踏み躙り、侮辱する行為の始まりに過ぎなかった。

「きゃはっ！きゃはははははっ！ひひゃあはははっはは！」

　腕を摘み、引き千切る。脚を掴み、引き千切る。そして達磨となった彼女の上半身と下半身をそれぞれ掴み、まるでゴムのように伸ばして、引き千切った。

　彼女の死体に残されていた血が、雨となってアメリアの頭上から降り注ぐ。それを歓喜し狂笑を上げながらアメリアは浴びる。

「勝った！勝ったわ！私は勝ったんだわ！あの『天魔王』に、クソ生意気で気に入らないチビのメスガキに、私は勝ったんだわぁあははははははははっ！！！」

　勝利の咆哮が大広間に轟く。そしてアメリアは

「良い夢は見れましたか？」

　──────瞬間、アメリアの目の前の全てが、崩壊した。