ストーリー・フェイト

厄災襲来（その二）

「ウインドア様。この度の御助力、誠にありがとうございました」

「はい。それでは今回も事後処理の程、よろしくお願いします」

「了解です。GDM(グランドマスター)への報告もこちらで承りますので、どうぞゆっくりとお休みください。ウインドア様」

「助かります。では、僕はこれで」

　そうして『世界冒険者組合(ギルド)』直属の冒険者(ランカー)の一人との会話を終え。早速、僕────クラハ＝ウインドアはその場から歩き出す。

　埃と黴(カビ)の臭いが漂う、この裏路地を足早に抜け、僕は大通りへと出る。

　今し方、日付が変わったばかりの深夜ということもあり。人気(ひとけ)が皆無、とまでは流石にいかないが。それでも昼間からは想像もできない程の静けさに、この大通りは包まれていた。

　そんな静まり返った大通りを、僕はゆっくりと歩く。歩きながら、僕は思い返す。

『お、お前！こんなことして、無事(ただ)で済むと思うなよ！？』

『たす、助けてくれっ！命だけは、何卒(なにとぞ)っ……命だけはぁ……！』

『精々、調子乗っていい気になってやがれ。お前はもう終わりだ。終わるんだ』

『何よりも面子(メンツ)を重視しているようでな……これ以上はいつ目をつけられてもおかしくない』

「……」

　結局、有用な情報は何一つとして得られなかった。……まあ、最初からわかり切っていたことだが。

　──やっぱり、早計だったな。

　内心でそう呟きながら、次に思い出す。より遠く、より深い────

『怪物ッ！金色(ラディウス)の怪物の情報を俺ぁ持ってるんだぞッ！？』

　────その記憶を。しかし、今更だ。もはやどうにもならない。

　何故ならその情報を持っていた男────ロンベル＝ハウザーはもう、この世にはいないのだから。

『クライド、ヴェッチャ、ガロー……そんで、ロンベル。あいつら全員、纏めて御陀仏ってとこだ』

　という、ロックスさんの言葉を脳裏に響かせながら、僕は多少の後悔を乗せたため息を吐く。

「……まあ、今後のことはまた『世界冒険者組合(ギルド)』に任せよう。僕みたいな一個人にできることなんて、所詮高が知れてるし」

　そうして、結論を出した僕はそれに関する思考を早々に打ち止め、一旦頭の片隅へと追いやる。

「……さて、と」

　先に弁明を述べよう。

　決して、僕は決してこの問題を軽視している訳ではない。それは断言しよう。

　……しかし、僕とて人間だ。恐怖を知らない、御伽噺(おとぎばなし)の英雄などではない。

　この手が届く存在(モノ)だけしか助けられない、この手で掬える存在しか救えない────そんな無力で小っぽけな、一人の人間だ。

　故にだからこそ、この問題も(・)絶対に捨て置けない。

「どうするかな……いや本当にどうすべきなんだろう、僕は」

　歩きながら、考える。頬に一筋の嫌な汗を伝わせて、僕はまたしても考える────

『んじゃ二週間で帰って来れるんだな』

『ええ。ある程度は『世界冒険者組合(ギルド)』の方で調査されているらしいので、そう手間がかかることはない筈です』

『……ふん。なら別にいいんだけどよ』

『すみません、先輩。僕が中央都(セントリア)にいる間の留守、お願いしますね』

『なあ、クラハ。一応言っておくぞ』

『え？あ、はい』

『二週間で帰って来れなかった、そん時は……しとけよな？覚悟』

　────という、三(・)週(・)間(・)前(・)のやり取りを、傍らで思い出しながら。

「…………」

　そこで僕は立ち止まり、顔を上げる。

　気がつけば、自分が今滞在している、『世界冒険者組合』から用意された宿屋(ホテル)の前に、辿り着いてしまっていた。

　──駄目だ。もうこれ以上の案が思い浮かばない。

　であれば、後は祈るしかない。

　どうかこれで収まりますように、と。これでどうにかなりますように、と。

「……ふっ」

　そう祈りながらも、心の何処かでは諦めながら。僕は宿屋の扉を開け、中に入り、そして泊まっている部屋へと足早に向かう。

　今日はもう早く。一秒でも早く、寝台(ベッド)に横になって。そうして、さっさと寝てしまって。

　それで早朝に目を覚ました暁には、この中央都(セントリア)で一番と謳われる洋菓子店(スイーツショップ)に向い。

　そして一日数量限定だという、一番人気の洋菓子を無事手にする為に。