ストーリー・フェイト

厄災襲来（その八）

「すぐには殺さんぞ、女。我を侮辱した罪は、泰山よりも重く、大海よりも深い。すぐに死なぬよう、その手足を斬り飛ばし、心臓以外の臓物を斬り抜き、最後にその脳天を貫いてくれる」

　八本腕の異形────『剣戟極神』テンゲンアシュラは、それぞれ八つの得物を掲げて、目の前に突っ立つ女を見下ろしながらに言う。

「見よ、この我が剣の輝きを。この八振り全ての得物は、我らが偉大なる御方により創造(つく)られた、神々しき御剣(みつるぎ)。人の子の血で穢すには全く惜しい代物よ」

　だが、と。テンゲンアシュラは再度その全ての得物を、神々しいと自負するその御剣の切先を、女の眼前に突きつける。

「それでもお前には使ってやろうではないか。誇れ、人の子風情が、この御剣の穢れとなれることを。そしてこの『剣戟極神』テンゲンアシュラの手によって、欠片程の価値もないその命を摘み取られることを」

「……」

　しかし、依然として女は呆然としたままだった。

　恐怖している────という訳ではない。怯えているという訳でもない。

　その瞬間、テンゲンアシュラは感じ取る────この女が、この絶体絶命の状況に対して、特に危機感らしい危機感を抱いていないことに。

　そうして気づいてしまう────この女が、この『剣戟極神』テンゲンアシュラに。世界(オヴィーリス)を滅ぼす厄災に、大した関心を向けていないことを。

「……散華せよォオオオオオッ！！！」

　テンゲンアシュラは考えを改めた。先程、できる限り苦しめて殺すと言ったが、気が変わった。

　もはや不快極まるこんな人間(ゴミ)を、一秒でも、一瞬でも、刹那たりともこの視界に収めていたくない。

　だから、一思いに────一振りで塵に還すつもりで、八つの得物を振るった。

　それを見やった女もまたゆっくりと、ぶら下げていた己が腕を振り上げた。

「『剣戟極神』テンゲンアシュラ」

　そこでようやく、今し方宙を薙いだその腕を下ろしながら、女が再び口を開き、八つの得物を未(・)だ(・)振(・)り(・)下(・)ろ(・)す(・)途(・)中(・)で(・)固まっているテンゲンアシュラに告げる。

「本音を言わせてもらうと……期待はしたのだがな」

　残念そうに。実に残念そうに。

　不服そうに。実に不服そうに。

　女はこう続ける。

「『剣戟極神』とは名ばかりの実力だった」

　あと少しで、あとほんの僅かで届く、至近距離で。女の眼前で振り下ろそうとしていた得物を、静止させて。

「……な、んだ、と……」

　信じられないように。信じ難いように。信じたくないように。

「馬鹿な、あり、得ん、こんな、ことは……ことが……！！」

　そう、テンゲンアシュラが呟く。その傍らで、まるで硝子(ガラス)に罅(ヒビ)が徐々に走るような、そんな奇妙な音が微かに響く。

　ピシンッ──そして、静止していた八つの内一つの得物の刃先が、とうとう欠けた。

　テンゲンアシュラが手に持つ八つの御剣全てに亀裂が走り────そして同時に全てが砕けた。

「お、おお……おおお……おおおぉぉおおおおぉぉぉぉぉォォォォォ…………」

　倒れていく。『剣戟極神』テンゲンアシュラが、身体を斜めに分断された滅びの一つが、倒れていく。

　破片が粉となり、そして宙に霧散する全ての御剣と共に。手足の先から塵となって、風に流されゆく────その光景を最後まで見届けることなく、その女は背を向けて。

「……さて。未だ遠いな、目的地(オールティア)は」

　と、静かに呟き。そうして何事もなかったかのように、その歩みを再開させるのだった。