ストーリー・フェイト

DESIRE────Battle party（その一）

　一拍置いて、宙に留まっていた全ての銃弾が床に落ちる。硬質で甲高い音が次々と鳴り響く中、内心フィーリアは苦々しく呻いていた。

　──燻り出された……！

　だが迅速に、かつ躊躇なく彼女は動いた。

「【氷棘(アイスニードル)】！」

　瞬間、フィーリアの眼前に魔力によって発生した冷気が集中し、瞬く間に切っ先鋭い氷の棘となる。そして間髪を容れず凄まじい速度で放たれた。

　氷の棘は大気を貫きながら、ただ真っ直ぐに、そして正確に──ギルザの額にへと飛来する。

　そしてそのまま彼の額を────通り抜けた(・・・・・)。

「…………チッ」

　その様子を見て、行儀悪くフィーリアは舌を打つ。そんな彼女に、依然口元を歪めてギルザが言う。

「残念だったなあ冒険者(ランカー)。上手い具合にここまで入り込めたみたいだが、その頑張りは無駄に終わる」

「話には聞いてましたけど、本当にどうしようもないクズ野郎みたいですね。ギルザ＝ヴェディス……あなたこんなことして、一体なにを考えているんですか！？」

　激昂するフィーリアだが、それに対してギルザがどう思うこともない。彼はただ、まるで人を馬鹿にしたような薄ら笑みを浮かべて、彼女を挑発する。

「なにを考えているって、これからを考えているのさ俺は。だからその馬鹿をぶっ殺して、そいつらもぶっ殺そうとした。ただそれだけだ」

　言いながら、足元に横たわるフォルネの死体を踏みつけ、蹴り飛ばす。飛び散った血が、床に前衛的な模様(アート)を描いた。

「まあお前らはここで無様に足止め食らっとけ。その間に、俺はさっさとトンズラさせてもらうぜ──ヒャハハハ！」

　汚らしく笑うギルザの姿が、徐々に薄れて、掠れていく。やがて、完全に消えた。

　カラン、と。彼が立っていた場所に魔石が落下し、すぐさま砕けて霧散してしまう。そんな光景を目にして、フィーリアが呟く。

「幻影の魔石……この舞踏会(パーティー)は囮だったって訳ですか」

　彼女がそうぼやくと、大広間の扉が乱暴に開け放たれ、そこから大人数の武装した男たちが雪崩れ込んでくる。ギルザの部下たちだ。

「ぞろぞろと……」

　軽く周囲を見渡せば、壁際に立っていた警備員やら案内人やらも皆ギルザの部下らしく、同じ形状の銃を構えている。参加者全員を取り囲んでいるような形になっており、このままではギルザが言っていた通り、全員死ぬことになるだろう。

　フィーリアは嘆息し、そして気怠げに口を開いた。

「邪魔です」

　シュン──彼女がそう吐き捨てると同時に、彼女の周囲にいた参加者たちは、一人も残さずその姿を消してしまった。その光景を目の当たりにしたギルザの部下たちが、大いにどよめく。

「な、なんだ？客が全員消えちまったぞ？」

「まさか、あのガキが殺ったのか？」

「あんな見た目で惨いことしやがるぜ……」

　口々に勝手なことをほざく部下たちに、フィーリアが怒鳴りつける。

「人聞きの悪いこと言わないでください！全員外に転移させただけですから！」

　それから再度うんざりと嘆息。そんな彼女の様子を眺めながら、ギルザの部下たちは下衆な笑いを漏らす。

「んなことはどうだっていい」

「お前を殺せば百万Ors(オリス)が手に入るんだ」

「むしろ余計な壁がなくなって、撃ち殺しやすくなったぜぇ」

　銃を構え、自分を取り囲む男たちを、フィーリアは今一度睥睨する。そして──やはりうんざりと、嘆息した。

「上等です。身のほど弁えさせてやりますよ、この有象無象共が」

「…………ふむ」

　クラハに例の情報を渡し終え、悲鳴と銃声が響いた大広間にへと駆けていたサクラ。だが、彼女は今、大広間にへと続く廊下にて立ち止まっていた。

　理由は単純明快──己の前に、大勢の武装したギルザの部下たちが立ち塞がっているからである。

　困ったような表情を送る彼女に、部下たちが各々言う。

「お前がボスの言っていた標的(ターゲット)の一人だな」

「お前を殺せば百万が手に入る……こりゃあぶっ殺すしかねえよなあ！？」

「ヒャッハー！ぶっ殺TIMEだぜえええ！」

　部下たちの言葉を受け、困ったような表情のまま、サクラは眉を顰める。そんな彼女の様子に全く気づくことなく、部下の内三人が前に出た。

　──……なんだ？

　その三人に対して、サクラは疑問を抱く。何故ならその三人は他の者とは違い、まるで小型化した大砲のような形状をした銃を構えていたからだ。

　一体それがなんなのか、考えている時だった。

「これでも喰らいやがれ！」

　ボンッ──一人が叫ぶと同時に、その謎の銃から一斉に球体のようなものが射出された。それはあっという間にサクラの眼前にまで迫ってくる。

「？」

　疑問に思いながらも、とりあえずその場から跳び退こうとしたが──突如として、その球体が鎖に変わった。

「！？」

　球体から鎖に変わったそれが、サクラの身体に巻きつく。そうして瞬く間に拘束されてしまった。

　その様を見た三人が、歓喜の声を上げる。

「やったぜ引っかかりやがったぞこいつ！」

「その鎖はなぁ、一本であのバーサクドラゴンですら完全に拘束しちまう強度を持つ。人間じゃあ絶対に引き千切れねえ！」

「それが三本！三本大出血サービスだ！」

　廊下にて、男たちの下卑た笑い声がこだまする。男たちは、自分たちの勝利を確信していた。

　だが、彼らは知らされていなかった。五人の標的が、ただの冒険者だとしか。それ以外の素性など、全く知らされていなかったのだ。

「………………」

　己の身体を縛る鎖を、サクラは無言で見つめる。そんな彼女の様子に構うことなく、男たちは手に持つ銃を構えた。

「とっととおっ死(ち)ね、キザ野郎！」

　そして引き金を引く────直前だった。

「ふッ」

　サクラが息を吸い込み、鋭く吐き捨て、そしてほんの少し腕に力を込めた。

　バギンッ──たったそれだけで、彼女を縛りつけていた鎖が、三本とも全て引き千切れてしまった。

「「「………………は？」」」

　男たちが愕然とする中、服に付いた鎖の破片を軽く払いながら、サクラが言う。

「一応言っておくが、私は歴とした人間だからな」

　彼女のその言葉に対して、返されたのは恐慌と怒号であった。

「バケモンだぁぁぁっ！」

「う、撃て！撃て撃て撃てぇえッ！！」

「うわああああああああ！！！」

　阿鼻叫喚の中、それでも男たちは銃の引き金を引こうとする。だが先に結果を述べさせてもらうなら、それは叶わぬ行動となってしまった。

　キンッ──唐突に、甲高い金属音が廊下に響き渡った。

「……あ？なんだ今のお……と……」

　男たちの顔が、青ざめていく。無理もない。何故なら────構えていたはずの銃が、両断されていたのだから。

「君たちの武器は無力化させてもらった。先を通らせてもらうよ。こう見えても急いでいる身なんで、ね」

　呆然と立ち尽くしている男たちの背後で、いつの間にか腰に刀を差したサクラがそう言いながら、先を進む──瞬間、

「素晴らしいな。流石は『極剣聖』──我ら剣士の頂に座する存在(モノ)だ」

　突如として、彼女の歩みを一人の男が遮った。