今まで快適とは言えない、狭まった通路を歩いていた僕と先輩だったが、ここに来てようやっとある程度開けた場所に出た。通路で見てきたものと同様、この場所にも至るところに発光する魔石が生えており、この場所全体を照らしていた。
「やっと広いとこに出れたな」
「ええ、そうですね」
そう短く言葉を交わしながら、僕と先輩は先に進む。そして中央辺りにまで歩いた時──僕は足を止めた。続けて、腕を振って先輩も止まるよう合図を送る。
「？」
僕の合図を受けて、奇妙そうにしながらもすぐ後ろで、先輩も素直に止まってくれる。それを確認して、僕は黙ったまま静かに、剣を鞘から抜いた。
「先輩。武器を構えてください」
「…………ああ、そういうことか」
流石の先輩も、気づいたらしい。僕の言葉通り、先輩も己の得物であるあの十字架を模した白剣を構える。
僕と先輩が互いに背中を合わせる中──周囲から、なにかが起き上がるような音が次々と聞こえてくる。その音の主が、視界に映り込んでくる。
言うなれば、それらは土で作られた、少々不格好な人形であった。恐らく目を模しているのだろう、顔の上部分に空いた二つの穴が僕と先輩に向けられる。
〝有害級〟の
無数の『土人形』から目を離さず、僕は先輩に訊ねる。
「やれますか？先輩」
先輩はすぐには答えず、少し遅れて──
「頑張る」
──そう、微かに固い口調で僕に返した。
一方、これはクラハが知る由もないこと。クラハとラグナが遺跡にて魔物──『
オールティアにある酒場──『
その『大食らい』に今──とある二人の人物が立ち寄っていた。
「んぐ、んぐっ……かっはぁぁ…！ったく、ほんとやってらんねえですよぉ、えぇもぅ」
これで十杯目になる金色の液体──
「そっもそもでっすよぉ。わぁたしだって、てんまおぅだぁって、しぃっぱいのひとつやふたぁつ、するんですよぉぉぉ……ひっく」
……誰がどう見ても、その人物は完全にデキ上がっていた。注文を頼まれ、否応にも近づくことになる店員を除き、誰一人としてその近くに少しも寄らない状況の中──しかし、その酔っ払いと同じテーブルに座る、もう一人の人物がいるのだ。
「……まあ、君になにがあったのかは知らないが。自棄酒はその辺りまでにしたらどうだ？フィーリア」
「うっせえ、でぇすよ！ぃいんですよべっつにぃ〜わたぁし、よってなぁんか、なぁいんですからぁぁ〜」
「いや誰がどう見ても今の君は酔っているよ……」
全く以て説得力の欠片もないその言葉に、珍しく頭を抱えるのは──サクラ。とある事情でこの街に滞在する、
一方、サクラの言う通り自棄酒を煽り続け、ひたすら自堕落というか、人から尊敬やら畏敬やら憧憬を根刮ぎ掻っ攫う様を、恥ずかしげもなく大っぴらに晒すこちらの人物は──フィーリア。彼女もまた世界最強の三人（二度目の注釈だが今は実質二人である）の一人、『天魔王』と呼ばれるこの世界全ての
そんな二人が──というよりサクラの場合は半ば強引に付き合わされて──『大食らい』にて、互いに酒を飲み交わしていた。
「あああちっくしょぉ……ぶぅれぃずさんだぁって、ひどすぎるとおもいません？いくらぁ、なんでぇも……ことばのげぇんどってもんがあるでしょぉぉ？？」
「凄まじいほどまで絡み酒だな……まあ、こんな君を見られるのはある意味幸運なんだろうか」
「なにいってんですかぁさくらさぁん……わたしぃの、はなしぃきぃいてくだぁさぁいぃよぉぉ」
「安心しろフィーリア。君が酔い潰れても、私がしっかりとホテルに連れて行こう」
全く成立しない会話を数回挟んだ後、不意にブルリとフィーリアが身体を震わせる。それから少し煩わしそうにしながらも、だいぶ危なげに揺れながらも立ち上がった。
「む？どうしたフィーリア」
「といれ。……ひっく」
それだけ言って、その言葉通りにトイレがある方向に向かって彼女は歩き出す。しかし立ち上がった時と同様、その足取りは実に危なっかしい。
そんな彼女の様子に、サクラは背中越しに声をかける。
「大丈夫か？私も付いて行こうかー？」
「いいですべぇつっにー。わたしは、てんまおうなのでぇ」
「……そ、そうか。転ばないよう、気をつけれてくれよ？」
「はいはーぃ……ひっく」
心配するサクラに見送られて、トイレに向かうフィーリア──しかし、酩酊状態にある思考の最中、突如稲妻が走ったかのように、閃光が迸るように、彼女はとあることを思い出す。
──そういえば……。
先ほどの通り、口に出す言動こそ酔っ払いそのものであるが──その思考は至って普段通りで、冴えていた。
──ブレイズさんに飲ませた、あの薬。
色々と言葉の刃に斬られ刺され抉られた腹いせに、ラグナに飲ませたあの薬。あの桃色の薬には、ある
それは────
──遅効性で、少しキツめの利尿作用があるんでしたっけ。