ストーリー・フェイト──巨人も魔獣も悪魔も邪竜も神さえも悉く討ち斃す最強の先輩が、ある日突然女の子になってしまったのですが。一体、後輩の僕はどうすればいいのでしょうか──

それは紛れもない、嘘偽りのない

　それは強制的な意識の覚醒だった。傍から見れば不意にその場に一(・)瞬(・)立ち止まっていたクラハ＝ウインドアは閉じていた瞳を一気に見開かせ、自分がいつの間にか昏(・)睡(・)状(・)態(・)に陥っていたことを即座に自覚する。

　そう、数秒にも満たない。一瞬の刹那が如き、昏睡。数十、数百時間をほんの一秒弱に圧縮し凝縮させた昏睡。それは矛盾しているのだが、しかしそれでいて正しい。否、そうとしか言いようがないのである。

　ここ最近、クラハは睡眠を取れていない。否、取りたくなかった。何故ならば、一度眠りについてしまったのなら。眠りへ落ちてしまったのなら────────

『なあ、どうしてだよ。何でお前は、俺を殺したんだ……？』

　────────悪夢に満ち溢れた地獄が待っている。

「ッ……！」

　夢だ。あれは夢だ。現実などではない。現実なんかではないと、そう頭の中でわかっている。そう、理解しているというのに。

　ま(・)だ(・)こ(・)の(・)腕(・)に(・)残(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。あの亡骸の冷たさが。ま(・)だ(・)こ(・)の(・)手(・)に(・)残(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。あの鮮血の温かさが。

　残って、染みて、へばり付いて、こびり付いて。薄らない褪せない離れない消えない失せない。

　どれだけ夢だと己に言い聞かせても。どれだけ夢だと己が思い込んでも。

　クラハの腕は冷たい。クラハの手は温かい。冷たい、温かい。冷たい温かい冷たい温かい────────

『もうそろそろ……あ(・)の(・)時(・)間(・)だってこぉと』

　────────そしてそれは、その言葉を聞く度に強まっていく。深まっていく。徐々に徐々に、確かなものへとなっていく。

　そうしてクラハは思うのだ────あ(・)あ(・)、自(・)分(・)は(・)ま(・)た(・)殺(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)と。

　現実ではない。全部が全部、夢の中の出来事だ。実際には誰も死んでなんかいないし、誰も殺されてなんかいない。……その、はずなのに。

　自(・)分(・)の(・)目(・)の(・)前(・)で(・)死(・)ん(・)だ(・)。自(・)分(・)が(・)こ(・)の(・)手(・)で(・)殺(・)し(・)た(・)────────あの夢からこの現実に帰って来る度に、その思いが強まって深まって、確かになっていく。

　身体の震えが止まらない。動悸が激しくなる。頭痛は酷くなっていく一方で、今にも暴れ出しそうな腕を手で必死に押さえつける。

「……殺して、ない。僕は、誰も殺してない」

　それを一体、何度繰り返し呟いたのだろう。

「あの子は死んでない。あの子は殺されてない」

　それを一体、何度繰り返し吐いたのだろう。

「殺してない。死んでない。殺されてない。殺して、ない。死んで、ない。殺されて、ない。ない。ない、ない。ない、ない、ないないないないないない」

　それを一体、

　──キミは殺したよ。あの子は死んだよ。あの子は殺されたよ──

　何度繰り返し、聞いたのだろう。

「違う」

　即座に言い返す。

　──違わない──

　即座に言い返される。

「違う」

　即座に言い返す。

　──違わない──

　即座に言い返される。

「違

　──違わない。違わないよ──

　即座に言い返す前に、言葉を被せられた。あの夢の中で散々、散々散々聞いたその声は。こちらの神経と理性をさも楽しげに、愉しげに削り抉り。消耗させながら、なおも続ける。

　──確かにそれは夢の中の出来事だ。歴とした現実に起こったことじゃない、所詮夢の中での出来事でしかない。けど、けれどね──

　震え。頭痛。目眩。吐き気。動悸。声がこちらの鼓膜を無遠慮に、不快に撫で揺らす度。それらは悪化し、とてもではないが堪えられないものへとなっていく。

　今すぐにでも意識を放ってしまいたい。この現実から脇目も振らず逃げ出してしまいたい。だがそうしたところで、そうした後で待ち受けているのは────あの夢だ。

　極限の理不尽に打ちのめされ、ひたすらに絶望する最中。そんなことなど知ったことではないと言うように、声は続ける。

　──その感覚は本物だ。その経験は紛れもない本物なんだよ。キミ自身、それはわかってるでしょ？キミが一番良く理解してるでしょ？──

　見(・)え(・)る(・)。声だけではなく、その姿が。気がつけば、その姿が見えていた。

　眼下、足元から。まるで伸びた己の影の如く、灰(・)色(・)の(・)女(・)性(・)がこちらに、じりじりと。その両腕を広げて、ゆっくりと迫る。

　──そう、本物……感覚も経験も、そして衝(・)動(・)も。

　衝動────その単語を耳にした瞬間、クラハの全身が強張った。そんな彼の様子を嘲笑うように、声────その灰色の女性は続ける。

　──それは夢から覚める度に、強まる。深く、濃く、確かなものに。段々、段々と──

「……黙れ」

　無意識の内に言っていた。だがそう言ったところで、その者が止まる訳などなかった。

　──目を背けないで。いくら拒絶したところで、どう否定したところで。夢の中でキミが駆られたその衝動は、キミが抱いたそ(・)れ(・)は嘘偽りのない真実。……そう、そうだよ。そうなんだよ──

「黙れ」

　その先は聞きたくなかった。何が何でも、聞きたくなかった。その思いで必死にクラハは耳を塞ぐが、しかし。

　それでも灰色の女性の声は聞こえる。聴こえる。瞬間、クラハは気づく。女性の声は、こちらの鼓膜を揺さぶっているのと同じに────こ(・)ち(・)ら(・)の(・)脳(・)も(・)揺(・)さ(・)ぶ(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)の(・)だ(・)と(・)。

　故に、耳を塞いだところで。この声が聞こえなくなる訳ではない。鼓膜を破ったところで、この声が聴こえなくなる訳ではない。そのあまりにも無慈悲で残酷な事実の前に、クラハはただただその場に立ち尽くすことしかできなくなり。そしてそんな彼に、声は依然として嘲笑するかのように。一切の躊躇もなく────

　──キミの殺(・)意(・)は本物だ。紛れもない、嘘偽りのない真実だ。それを他の誰でもないこのボクが認めよう──

　────クラハが今最も恐れていることを、指摘し肯定した。

「黙れッ！！！」

　堪らずというように、クラハは声を張り上げ、そう叫ぶ。だが彼の叫びは森に虚しく響き渡るだけで。目の前の灰色の女性を止めることは叶わない。クラハは彼女をどうすることもできない。

　──あの夢の中のキミの全てが本物だ。本当だ。事実だ。真実だ。やがてそれはこの現実でも同じになる。夢から覚めて現実に起きる度、強く、深く、濃く……はっきりと確かになっていく──

「黙れ！黙れ、黙れ黙れ黙れッ！」

　それでも、言う。言うしか、なかった。たとえ無駄であると理解していても、承知していても。そんな小っぽけな反抗しか、自分には許されていないのだから。

　……だがそれも、灰色の女性の次の言葉によって。無理矢理終わらされることになる。

　──そしていよいよ堪えられなくなったキミは、この現実で。あの夢と、同じ

「黙れぇえええええええッッッ！！！」

　先程自分がされたのと同じように。灰色の女性の言葉を遮ったクラハは、躊躇うことなく。腰に下げた鞘から一気に剣を抜き、振り上げたそれを女性の顔面へ突き立てた。