METAL GEAR × Arknights

相思相殺は、どこまで

『スターバック・1。

誘導灯を確認した、これより降下する』

ロドスのオペレーターが振る赤色灯を目指して、医療ヘリが降下を開始する。

着陸したヘリの後部プラットホームから、担架を背負ったオペレーター、そして医療オペレーターが数人、スロープを降りてくる。

先頭に立つ白髪に紅眼、色白の少女が、走り寄ってきたフェリーンの医療オペレーターに問い掛ける。

「容体は！？」

「体温の低下、多臓器不全の疑い及び意識障害も出始めています！」

「…急ぐぞ！すぐに医療ポッドに入れないと危険だ！」

「ワルファリンさん！」

アーミヤが先頭の少女に呼びかける。

「アーミヤ！急に呼び出すものだから驚いたぞ！…ちょっと待て！」

「失礼！1、2でいくぞ！持ち上げますよ！1…2！」

ワルファリンの後ろから担架を持って飛び出してきたオペレーター達が、簡易ベッドに横になるミーシャを持ち上げ、担架に乗せる。

「アーミヤ、詳しい話は後で聞かせてくれ！今はこの子の命が優先だ！」

ワルファリンは手に持つロッドにアーツを集中させ、その光をミーシャにあてる。

「わ、わかりました！」

「よし、運ぶぞ！抗菌剤を用意しておけ！人工呼吸器もだ！」

ワルファリンは担架で運ばれるミーシャのそばに付き添いながらヘリの中へ戻っていく。

アーミヤはその様子を心配そうに見守っている。

「アーミヤ、我々も戻るぞ」

ジョンはアーミヤの肩に手を置く。

「…はい、ドクター」

医療ヘリが上昇した後、哨戒ヘリが数機、アーミヤ達の元へ降下してくる。

降りてきたスロープに足をかけ、ロドスのオペレーターはヘリに搭乗する。

その背後で、龍門の兵士たちを背に、チェンが複雑そうな表情を浮かべていた。

ジョンはヘリに搭乗する前に、チェンの目の前に立った。

「…捨て台詞でも残していくつもりか」

「そのようなものだ。

ミス・チェン、あまり気負いすぎるな」

「…慰めの言葉のつもり？」

「それは違う…勘違いをしないでくれ、私は君のこれまでの実績にケチをつける気はない。

だが…何をそんなに焦っている？」

「貴様には…関係のないことだ」

「君はきっと、そんな人間じゃないだろう」

「何が…私の何がわかるっていうの？」

「ああ、わからないさ。

だが、その顔つきはよく知っている。

鏡を見ると、いつもそこにいる見慣れた顔だ…眉間に深い谷を刻んでな、美容にはよくない」

「…」

「物事の形だけをみるのではない、肝心なのはその中身を知ることだ。

龍門という枠組み、スラムという場所、そこになんの違いがある。

チェン、わかっているだろう、もう彼等はすぐそこまできている」

「…」

チェンはジョンの目を真っ直ぐに見つめる。

「他の誰でもない、君が守るんだこの都市を」

「…私は…！」

「言いたいことはそれだけだ、さっきの非礼を許してくれると助かる！

…ウェイ氏によろしくな」

ジョンはそういうと、哨戒ヘリの方へ走っていってしまう。

アーミヤの手を借りて、ヘリに搭乗するジョン。

チェンは、ジョンに向かって伸びた手を見つめ、空を潰すように握り込むと、飛び立つヘリに目を向けた。

…

スラムの上空を飛ぶヘリの中、ジョンは窓の風景を眺めながらに呟いた。

「鉱石病とは…残酷なものだな」

横に腰掛けていたアーミヤは、その言葉にジョンの方を見る。

「皮肉なものだ、あれほどまでに憎んだ病に、よく似た物と相対することになろうとは」

「ドクター、何か患っていたんですか？」

「…かつての私は、遺伝子をずたずたにされ、子も為せない体だった。

人類が生み出した業、その円環の中に、私もいた」

「…？」

横にいたオペレーターが、訳がわからないという表情を浮かべる。

アーミヤだけが、その言葉に真剣に耳を傾けていた。

「どういう、世界だったんですか？」

「ここよりはまだ少しマシだった…と言いたいが、どっこいどっこいだな」

「それは…どんな…？」

「光だよ、すべてを焼き尽くす光だ」

「光…」

「叡智の光、そう呼ぶ者もいた。

そこが鉱石病とは大きく違うな、私たちは自らの手でソレを作り出してしまった。

ああ…違う…大いに違う」

「…」

「あれは空から落ちてくる天の災害だ。

決して人の意思が介在することのない「天災」……。

貧困や人種ではない…生まれ持った能力でもない…病から来る差別」

窓の外、路地の片隅に倒れ込む数人の男女、そして子供を目にする。

ジョンは手を強く握りしめた。

「一体誰を恨めばいい…誰を責めればいい…誰を悪にすれば…。

そんな意思が、この世界そのものを回している。

どんな気持ちだ…どんな、どんな思いだ……どうしたら…こんな世界が出来上がる…」

ジョンは自問する。

「…何も知らない…知らなすぎる。

…私は、彼女に上から物を言えるような人間じゃない」

「ドクター」

「…」

「落ち着いてください、大丈夫ですから」

アーミヤはジョンの手を両の掌で包み込む。

「…すまない、考え事をするとどうもな、嫌なことばかり浮かんでしまう」

「それは私も…私達も同じです、ドクター」

アーミヤはそう言って微笑む。

周りのオペレーター達もまた、その様子を笑って見ていた。

「ドクターもそんな顔をするんですね」

「何？」

「初めて見ました、いつもはなんでもないって顔をしてらっしゃるので」

横にいるオペレータがそう言って笑う。

「ありがとうございます、でも大丈夫です。

いずれこの病もなくなる、我々は信じています。

例えその道がどんなに長くても、それでも、信じています」

「そうですよ！」「ロドスはいずれやり遂げます！」「絶対に！」

ヘリの中のオペレーター達は、口々に声を上げる。

「だから、そんな顔をしないで」

「そうしたら、あいつらとだって、いつかは…」

オペレーターの1人の言葉に、ヘリの中のオペレーターは全員、窓の外に目を向ける。

「…そうだな、その日はいつか訪れる、それは何年か後かも知れんし…明日かもしれん。

あのおっかないケルシー先生が、顕微鏡の片隅にそれを見つけるかも知れんな」

ジョンのその言葉で、ヘリの中に笑い声が響き渡る。

「その時まで、共に行こう。

私が今ここにいるのも、その礎になるのだと信じて」

…

ロドスのヘリが上空を行くのを、見上げる集団がいた。

「…」

「しくじったな、スカルシュレッダー」

「…クラウンスレイヤー」

「まさか、あいつらがここまでの強硬姿勢を取るとは…タルラのやつはなぜか上機嫌だったが」

「彼女は、ミーシャは龍門の手には渡っていない」

「ああ、だがいずれは奴らに引き渡されることになるだろう」

「…そうは、させない」

「タルラは大規模な作戦を考えている。

…だがその前に、もう一つ大事を起こすようだ、お前にも参加してもらうぞ」

「…」

「了承…と取っていいな？」

「好きにしろ」

「…貴様といい、Wといいタルラのやつがなぜ信用するのかわからん」

…

「…姉さん、今度は、必ず…」