METAL GEAR × Arknights

姉弟

スカルシュレッダーは、ミーシャの前を着かず離れずの距離で廊下を歩く。

ミーシャもまた、その表情には暗いモノを浮かべながらもそのあとを、何も言わずについていく。

ミーシャは胸の前で腕を組み、意を決してその口を開いた。

「…ねぇ、アレクセイ」

「その名前はもう捨てた」

スカルシュレッダーは立ち止まり、ガスマスクでくぐもった声で答える。

「今の俺は、スカルシュレッダー…レユニオンの戦士だ」

「…」

ミーシャは再び、沈黙を強いられる。

うつむき、次の言葉を探すミーシャを前に、スカルシュレッダーは振り向き、ガラス板の向こうから視線を向ける。

「でも、俺は姉さんの弟には…変わりないよ」

ミーシャは悲痛な面持ちでその視線にこたえる。

「なら、もうこんなことはやめて、二人で家に帰ろう…？

わたし、私一人なら帰れない…でも二人ならもう一度…」

「姉さん、姉さんは家に帰りたいの？

本当にそれが、姉さんの本当の望みなの？」

スカルシュレッダーの言葉に、ミーシャは胸が張り裂けそうな痛みを覚える。

「チェルノボーグは、滅んだ。

あそこに僕たちの家はもうない」

「アレクセイ…」

「それに…僕たちの家はもうあの時にすべて失われてしまったじゃないか」

その瞬間、ミーシャの脳裏に再び去来するかつての記憶。

…

「やめて！やめてください！」

「だまれ！」

「ぎゃッ！！」

「汚ねぇ手でふれるんじゃねえ！

感染したらどうすんだ！」

「ギ…！」

「かあさん！かあさん！」

「どうか…どうかその子を…離して…許して…」

「科学者だか、高官だか知らねえが、感染しちまえばただの病原菌と同じだ」

「ここまでいい生活を送ってきたんだろうが、あきらめて残ったガキと暮らせ」

「おねがい…！

連れて行かないで…！」

「…この…！放せってんだよ！」

「…ッァ！」

「バカ親ども、感染したガキを隠してやがるから」

「…やめろ…妻に…手を…」

「自業自得だぜ、ちょっと偉いからってなんでも許されると思ってやがる」

「お前はもう少し寝てろ！」

「…ッが！？」

「…おとうさん…？おとうさん！おとうさん！！」

「…おいこら…おい、これ死んでんじゃねえか？」

「息はしてるし、平気だろ。

お前がしこたま蹴るから…女の方はどうしたんだろうな」

「おい気をつけろよ、下手に噛みつかれたりしたら伝染っちまうぞ」

「…確か、もう一人子供がいた気がするんだが」

「迎えの車が来ちまうぞ」

「お、おねえちゃん！おねぇちゃん！」

「助けて！おねえちゃん！」

「おねぇちゃ…」

…

「あ、あぁ…」

ミーシャは膝から崩れ落ちる、激しく震える瞳孔、瞳からは漏れだすように涙があふれ出る。

頭を抱え、床に額を押し付け、絞り出すように喘ぎ声を漏らす。

「ぁぁ…ぁああああぁッ…！！！

ごめ…ごめんなさい…ごめんな…ごめんなさい…！」

「姉さん…ッ！？」

スカルシュレッダーは慌てて、ミーシャのもとに走り寄り、蹲る彼女の肩に手を当てる。

「…姉さん、落ち着いて…ごめん、ごめん姉さん」

「ごめんなさい…ごめんな…ごめんぁさい…アレクセイ…ゆるして…ごめん…ごめんなさい…」

「ねえさん…ッ！！」

アレクセイはミーシャを抱きあげ、頭を胸に抱える。

ミーシャの耳にアレクセイの心音が響く。

「いいんだ、あの時の俺たちは、まだ子供で…この世界に抗うすべを持っていなかった」

アレクセイは強く、強くミーシャを抱きしめる。

「だけど…今は違う、今の俺は戦える、抗う力がある」

「…アレクセ…」

「その力を与えてくれたのがレユニオンなんだ。

姉さん、俺たちが引き離された時、だれも俺達を助けてはくれなかった。

あの住宅街で、声も、叫びも、悲鳴も、聞こえていた筈なのに、だれも。

誰も俺たちを助けてくれなかった」

ミーシャの体の震えはいつのまにか止まっていた。

アレクセイの心音が、まるで子守唄を謳うかのようにミーシャの心を落ち着かせていた。

「…この世界は…みんな、他人を助けている余裕なんてないんだ。

だから、俺たちがどんなに泣き叫んでも、だれも…俺達を見すらしない。

だけど、そんな俺たちに唯一手を差し出してくれる人たちがいる。

それが、レユニオンだ。

俺達感染者にとって、唯一の光だ」

「…で…でも」

ミーシャは目元をぬぐいながら、アレクセイの胸元かゆっくりと離れる。

「ロドスの…ロドスの人たちだって…アーミヤは私を救おうとしてくれたわ…。

わたし…あなたが生きているなんて思っていなかったから…せ、せめてあの町の子供たちだけでも、助けなきゃって…でも、私一人の力じゃ何も…」

アレクセイ…スカルシュレッダーはガスマスクの向こうから、ミーシャを見つめる。

「そんな私を…一度は拒絶した私を…彼らは助けてくれた…。

そうよ…アレクセイ、ロドスに…ロドスにお願いすれば…」

「そうだね、姉さん」

スカルシュレッダーは静かに答えた。

ミーシャはその声の静けさに、一瞬寒気を覚えた。

「…姉さんはやさしい、その上、とても機転が利く。

そうじゃなきゃ、きっと今日まで生きてこられなかった。

支えてもらえなきゃ、生きてこられなかった俺とは違う。

姉さんは、ここまで一人で、それも子供たちを支えながら生きてきたんだ。

本当に、すごい…すごいことだよ」

「アレクセイ…？」

「だけどね、姉さん」

窓の光の反射で、ガスマスクのガラスの向こうは見えない。

しかしその言葉には強烈な意思の力がこもっている。

「俺は彼らがいなかったら、生きてこられなかったんだ。

俺は、俺の命は彼らに拾ってもらったんだ。

なら、俺の命は彼らのモノだ、それが俺のこれまでの全てなんだ」

ミーシャの瞳孔は限界まで見開き、呼吸は過剰に数を増す。

「俺を救ったのはロドスじゃない、それが全てなんだ」

スカルシュレッダーはガスマスクを外し、ミーシャに向き直る。

ミーシャと瓜二つ、しかし決定的に違う点が刻まれている。

無数の細かい傷と、凍傷の跡。

そのすべてが、スカルシュレッダーという一人の戦士を物語っている。

「姉さん、これは俺の、多分最初で最後のわがままだ」

ミーシャの中で、何かが音をたてて弾けた。

「もう、離れ離れは嫌だよ。

ずっと、一緒にいよう…姉さん」