METAL GEAR × Arknights

対空戦闘、用意

ジョンはリストデバイスと、エセックス備え付けのコンソールを見渡し、そこに表示される地上部隊の車列を現す光点を見つめる。

「…またもや油断だ、このような兵器もあるとは」

そこにはミルラ達医療班の車両から送られてきた「スウォーム」の画像が表示される。

「もっと知る必要があるな…」

「仕方ないですよドクター、兵器だけでなく、様々な能力を持った人たちがいますから」

「しかし、間に合わせなければ彼らに害が及ぶ。

指揮を執るものとしては落第点続きだからな。

…カーペンター」

『はい、ドクター』

「航空隊のロードマスターは君だ。

現在、彼らの支援に当たれる者たちはいるか？」

『それがドクター、さっきから無線が入りっぱなしで。

皆、自分がと声を上げています』

「心強いことだ」

すると、ジョンのもとに直接コール音が入る。

『ドクター、失礼します。

こちらグッドボーイ機長、ポールです。

当機に搭乗しているオペレーターから、ドクターにお話があると』

「繋いでくれ」

するとジョンのもとに落ち着いた口調の女性オペレーターの声が届く。

『ドクター、私たちに行かせてください』

「君は？」

『グラウコスです。

その「スウォーム」ですが、私の武器で対処できると思います』

「詳しく話せ」

…

ロドス所属の航空隊に搭乗する全てのオペレーターにコール音が鳴り響く。

『全オペレーターに告げる。

現在陸上部隊が敵ドローン群の襲撃で足止めを受けている。

これに際し、航空隊からグッドボーイは一時離脱し、当該部隊の救援に向かう』

ロードマスターのカーペンターはレーダーに表示される光点を注視しつつ続ける。

『これにあたって部隊はさらなる再編成を行う。

また、レユニオンは強大な航空兵機を有していることが判明した。

以降は対空警戒を厳とするように』

ジョンはグッドボーイ号機長のポールに無線を送る。

「ポール、単機での救援になるが、本当に問題ないか？」

『スウォームであれば、以前出くわしたことがあります。

グッドボーイの足であれば、最悪緊急で離脱することも可能です、それに…』

『私の武器に関しては先ほど、資料を送った通りです。

大丈夫です、絶対に、失敗はありません』

グラウコスが機械音を響かせながら、淡々と告げる。

『こうまで言われちゃあ、無理ですなんて言えません。

行かせてください、ドクター』

「あぁ、わかった。

…グラスコス」

『はい、ドクター』

「帰ったら何か好きなものをやろう、何がいい？」

『…』

グラウコスは無線の向こうで呆気に取られたのか、機器を操作する音が止まる。

「何でもといってもあれだぞ、私に可能な範囲で…」

『作戦中に随分とお気楽な事をおっしゃるんですね』

「…気に障ったのであれば謝る、どうにもここの隊員は皆若くてな。

老婆心というやつだ」

『…考えておきます』

無線通信が終わり、ジョンはため息を一つ吐き、目元をさする。

「ドクター…」

アーミヤが心配そうに声をかける。

「いや、すまない。

こればかりはなれなくてな…単なる自己満足だ」

「いえ、きっと…伝わってると思いますよ」

ふとアーミヤの方を見ると、機体内でコンソール操作を行っているオペレーター達が、微笑みながらこちらを見ていることに気が付く。

「…なんだ、年寄りは子供に小遣いを渡したくなるものだろう。

君達にも感謝しているよ、当然な」

「はい」「わかってますよ」「感謝しています」

「…まったく、若者はもう少し生意気なぐらいで構わないんだがなぁ」

ジョンは改めて、自身のリストデバイスを展開し、PRTSを起動する。

「現地到着までは私も作戦指揮に参加する、カバーはよろしく頼む」

「「『了解！』」」

…

エクシアは空になった弾倉を車内に放り投げ、弾帯から新たな弾倉を取り出すとコッキングレバーを勢いよく引く。

「テキサース！弾だー！弾持ってこーい！」

テキサスは車体に取り付けられたミラーを駆使しながら、ぎりぎりのところでドローン群の火線を避け、そのたびにサスペンションが悲痛な叫び声をあげる。

「弾は車内にあるだけだぞ、エクシア伍長」

「嘘！？私伍長！？こんなに頑張ってるのに！」

「まじめな話」

テキサスもまた、新たなチョコ菓子を探し、ダッシュボードに左手をうろうろさせる。

「もつのか、弾」

「…正直厳しいかも！」

エクシアの額に汗が一つ流れ落ちる。

「一発で落ちてくれるんなら、もう2ダースくらいは相手にできたんだけどなぁ！」

「…ん？」

テキサス達の前を走るロドスの車両群に動きがあった。

『ペンギン急便！聞こえるか！』

直後にドーベルマンから無線が入る。

「どうした」

『前方数キロ先に熱源を探知した！

恐らくは敵集団が待ち構えている！』

「…最悪の知らせだな」

「え、なんだって！？」

エクシアが掃射しながら運転席に叫ぶ。

「…この先で検問をやってるらしい」

「うっそー！完全に速度オーバーじゃん！

…え、マジ！？」

（…さて、今ならまだ我々だけでも脱出できるが…）

新たなチョコ菓子を咥えながら、テキサスはハンドルを握りなおす。

『お前たちは離脱しろ！

これまでの救援には感謝するが、このままでは…！』

「…」

テキサスの顔がほんの少し歪む、が。

「なぁに言っちゃってんの！

ここまで来たら最後まで付き合うにきまってんじゃん！」

後方から響くエクシアの声にほんの少し頬を緩ませる。

「…だ、そうだ」

『…！

すまない、もう少しで救援が来るはずだ、我々も後方に一部下がらせる！

持たせてくれ！』

「了解、車両間隔は広くとる様に伝えてくれ」

後方のハッチを開き、狙撃オペレーターがボウガンをもって乗り出したロドスの車両が２台、殿まで下がってくる。

「…これはロドスにパーティは盛大にやってもらわないとな」

「そうだね、燃えてきた！」

…

ティルトローター機、グッドボーイはローターを真横に倒して全速力で当該空域に向かっていた。

『こちらグッドボーイ。

ドクター、聞こえますかどうぞ』

『ポール、無線解度に問題はない』

『当該空域に接近中、眼下に砂煙と黒雲を確認した。

…進行方向にも多数の熱源を感知、恐らくはレユニオンの集団だと思われる』

『了解した、あまり時間はないな…グラウコス』

「聞こえています、ドクター」

『これより、グッドボーイの指揮権を一部君に移譲する。

君のやりやすい場所に導いてくれ』

「了解しました」

グラウコスは耳に着けた無線機の位置を調整する。

戦闘オペレーターの一人が、グラウコスの体にハーネスを取り付け、そこにベルト金具を繋いで機体と繋いで固定する。

グラウコスは後ろに振り返り、操縦席からこちらに顔を向けているポールにサムズアップを返すと後部ハッチが音を立てて開き始める。

『後部ハッチ開放』

直後、まばゆい光が目を焼き、それに慣れた視界に荒野が広がる。

一歩、一歩とグラウコスはハッチ開放部に向かい、手に持った獲物を握りなおす。

「機体を降下、あのドローン群に接近してください」

『了解、総員衝撃に備えろ、これより降下する』

眼下の荒野を見下ろすグラウコス。

ふとその横に、また一人、今度は同じようにハーネスで固定されたエラフィア人オペレーター、ファイヤーウォッチが並ぶ。

彼女は耳元の無線機に手をやると、その場にしゃがみ、ボウガンを手に同じように眼下の光景を見下ろした。

『…カバーは任せろ、私は制御元を探す』

「助かります」

グラウコスの手に持つ得物「フランカー」の機構が展開し、内部装置から青い閃光がバチバチと唸りを上げる。

「バッテリーフル、いつでもいけます」