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『わたしのおにいちゃん 1ねん2くみ つくよみ みもざ
わたしのおうちには、おかあさんと、おとうさんと、ふたごのいもうとと、おにいちゃんがいます。
おかあさんとおとうさんはおしごとがいそがしくて、いつもおにいちゃんがごはんをつくったり、いっしょにおえかきをしたり、あそんだりしてくれます。かんじもさんすうも、おにいちゃんがいっぱいおしえてくれます。
おようふくも、おにいちゃんがえらんでくれます。おかいもののとき、わたしがすきなピンクのおようふくを、たくさんかってくれます。いもうとには、水いろのおそろいのおようふくをかってくれます。
おれいにいもうとと、うさぎさんのエプロンをえらんでおたんじょう日にあげたら、すごくよろこんでくれて、うれしかったです。
おにいちゃんは｢べびーしったー｣をしていて、ときどき赤ちゃんをおうちにつれてきてくれます。赤ちゃんはとってもかわいいです。
ないていた子も、おにいちゃんがだっこすればすぐにえがおになります。おにいちゃんは、すごいとおもいます。
わたしのだいすきなおにいちゃん。これからも、ずっといっしょにあそんでね。』
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大きなマス目いっぱいに書かれた文字の全部に目を通してから、顔を上げた。
｢これを、みもざが？｣
｢そう！がくしゅうさんかんで、みんなの前で発表したよ！たくさんぱちぱちされたの！｣
｢…見に行きたかったなあ｣
授業があったからしょうがないけど、この作文をみもざが教室で一人で読んでいるのを聞いたら、感極まって泣いちゃうかもしれないなあ…。
｢みらも、おにいちゃんのこと書いたよ！いいなぁ、みもちゃんだけ読んでもらえて｣
｢みらちゃんのクラスは、先生にあつめられちゃったもんね｣
｢そうなの、おにいちゃん。みらも読んでほしかったのに…｣
｢そっかあ、先生から返ってきたら読ませてね。みらはお話を作るのが上手でしょ？そんなみらが作った作文なんだから、とっても楽しみだな｣
｢うん！えへへ、すっごくいいって友達にも褒めてもらえたんだ｣
みらは照れくさそうに笑う。おとぎ話を作るのが上手なみらは、どんな風に自分のことを書いてくれているんだろうか。
｢よし、じゃあご飯が冷めちゃう前に食べちゃおう｣
今日のご飯は肉じゃが。母さんにも負ける気がしない、1番の得意料理だ。興が乗って、3人で囲むダイニングテーブルに所狭しと料理を並べてしまった。あとでラップして冷蔵庫に入れておかないと。
｢｢｢いただきます！｣｣｣
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｢…ん……｣
家のチャイムが何度も鳴る音で、うとうととした眠りから目が覚めた。赤ちゃんを寝かしつけると、どうしても一緒に眠りそうになってしまう。
ドアを開けると、麦わら帽子を被ったみもざが今にも泣きそうな顔で立っていた。
｢おにいちゃん、大変なの！｣
｢みもざ？みらと一緒じゃ……｣
みもざはみらと2人で遊びに出かけたはずだ。…まさか。嫌な予感が胸をよぎる。
｢みらちゃんが、いなくなっちゃったの｣
｢………｣
｢どうしよう、おにいちゃん。みもざが公園のトイレに行ってた時に、いなくなっちゃって…｣
みもざの目から、堪えきれずに涙が溢れ出す。
｢…みもざ、とにかく今は帰ってくるのを待とう｣
｢探しに行かないの？みらちゃん、どこかで泣いてるかも…｣
｢帰ってきて、おにいちゃんやみもざがいなかったら心配するでしょ。大丈夫、夕方には帰ってくるよ。それでも帰ってこなかったら、母さんと父さんに警察に連絡してもらうように言おう｣
警察、という自分の口から出た言葉に、きゅっと心臓が締め付けられる。
でも今は、大切な仕事を受けている最中だ。ここに赤ちゃんを放置していくことはできない。
小さな命から目を離す一瞬の隙が、命取りになることを知っているから。
｢大丈夫だよ、大丈夫……｣
泣きじゃくるみもざを抱きしめて、背中をとんとんと叩いた。
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｢………｣
みもざが帰ってきてから、2時間程度経っただろうか。赤ちゃんは無事にお母さんの元へ帰っていった。みもざは泣き疲れて、タオルケットの中で眠ってしまっていた。
時計をまた見たが、さっき見た時からまだ5分程度しか経っていなかった。
その時、ガチャリ、とドアが開く音がした。
｢ただいま！｣
聞こえてきたのは…聞き慣れたあの声だ。
｢みら…！｣
リビングを飛び出して駆け寄り、玄関にいたみらを抱き締める。目頭が熱くなって、だめだ、と思った。
｢どこ行ってたの…だめでしょ、ちゃんと2人でいないと…｣
｢公園にあった風船が飛んでいっちゃったから、追いかけてたの。そしたら木の上に登っちゃって…でも、魔法少女のお姉さんが取ってくれたんだよ！｣
｢魔法少女…？｣
｢うん！それで、おうちに帰れなくて迷子になってたら、違うお姉さんがどうしたんだって、おうちまで送ってくれたの。みもちゃんの分のぬいぐるみまでもらっちゃった｣
｢…………｣
｢おにいちゃん、なんで泣いてるの？｣
そう言われて初めて、年甲斐もなく泣いていることに気づいた。
｢…心配したから｣
｢おにいちゃんも、みもちゃんと一緒で泣き虫さんだね。みらがいい子いい子してあげる！｣
みらの小さな手が、頭をくしゃくしゃと撫で回す。
｢一緒のところだってあるよ。家族なんだもん、当たり前でしょ。それに家族だから、みらのことだってすごく心配だったんだよ｣
｢…ごめんなさい｣
｢今度からは、ちゃんと2人で帰ってくるんだよ｣
そう言って立ち上がる。そろそろ夕飯の支度をしないとだ。今日のおかずはハンバーグにしよう。
玉ねぎが目にしみたって、みもざに言い訳できるように。