絢辻さんを救いたい話

第九話 ヒメイ

　次の日の放課後。

　部活を終えた僕は、駅へ続く道を一人で歩いていた。

　辺りは既に暗くなり始めている。完全な夜というほどではないが、建物の影へ入れば足元が見えにくくなる程度には日が落ちていた。冬至が近いからだろう。夏なら、同じ時刻でもまだ明るかったはずだ。

　商店街を通る道ではなく、公園を横切る方を選んだのも、少しでも早く駅へ着きたかったからだった。別に急ぐ予定があるわけではない。ただ、部活の後はなるべく早く家へ帰りたくなる。

　身体を動かしている間は気にならなかった寒さも、練習が終わった瞬間から急に存在を主張し始める。上着を着ているとはいえ、汗の引いた身体へ冬の風が入り込む感覚は、あまり気持ちのいいものではない。

「今日は、いつもより疲れたな……」

　大会が近いわけでもない。特別厳しい練習だったわけでもない。ただ、視聴覚室の片づけで遅れた昨日の分まで走ろうと、少しだけ張り切りすぎたらしい。

　僕は部内で目立つ選手ではない。練習へ少し遅れたところで、顧問から軽く注意される程度だった。それでも、遅れた分を何となく取り返しておきたくなる。

　誰かに求められたわけではない。

　むしろ、そういうところが気にしすぎだと言われる理由なのだろう。

「きゃっ！」

　公園の奥から、女性の短い悲鳴が聞こえた。

　足が止まる。

　大声というほどではなかった。遊んでいた子どもが転んだとか、虫を見つけたとか、その程度でも出る声かもしれない。

　冬の夕方とはいえ、周囲に人が全くいないわけでもない。わざわざ自分が確認する必要はないだろう。

　そう考えながらも、結局、僕は声のした方へ足を向けていた。

　放っておいたら気になる。

　以前、絢辻さんへ話した通りだった。

　公園の中央には、小さな広場がある。その周囲へ植えられた低い木々を抜けると、ベンチや水飲み場が並んでいた。

　人影は二つ。

　一人は、小型犬のリードを手にした年配の女性。

　もう一人は。

「本当に申し訳ありません！」

「いえ。大丈夫ですから」

　聞き覚えのある声だった。

　絢辻さんが、片足を僅かに持ち上げた状態で立っている。制服姿。片腕には鞄を抱え、もう片方の手でスカートの端を少し持ち上げていた。持ち上げているといっても膝が見えるほどではなく、裾が何かへ触れないようにしているだけらしい。

　対する小型犬は、状況など何も理解していない様子で、飼い主の足元を元気に歩き回っていた。

「でも、お靴が……」

「少し洗えば落ちると思います。ワンちゃんも、悪気があったわけではないでしょうし」

「本当にごめんなさいね。ほら、あなたも謝りなさい！」

　女性がリードを軽く引く。

　犬は一度だけ絢辻さんを見上げ、それから何事もなかったように鼻を地面へ近づけた。謝罪する気は、少なくとも今のところなさそうだ。

「気にしないでください」

　絢辻さんは笑っていた。

　いつもの、相手を安心させる笑顔。

　女性は何度か頭を下げた後、犬を連れて公園の出口へ向かっていった。

　その姿が十分に離れたところで、絢辻さんの笑顔が消えた。

「……最悪」

　小さく呟く。

　随分と感情のこもった声だった。

「絢辻さん？」

「え？」

　声をかけると、絢辻さんが勢いよく振り返った。

「望月君？」

「うん」

　驚いた顔のまま、彼女が僕と公園の出口を交互に見る。

「いつからいたの？」

「最後の方だけ。何か悲鳴が聞こえたから」

　僕は彼女の足元へ視線を落とす。

　片方の革靴。つま先から側面にかけて、濡れたような跡がついている。

　雨は降っていない。近くに水たまりもない。

　先ほどまでいた小型犬。

　状況を合わせれば、何が起きたのかは何となく理解できた。

「もしかして、犬に――」

「おしっこを引っ掛けられたのよ」

　僕の言葉を遮り、絢辻さんが答えた。

　怒っている。

　いつもの笑顔がないことを差し引いても、分かりやすいほどに怒っている。

「それは……災難だったね」

「今、笑いそうになったでしょう？」

「なってないよ」

「口元が動いた」

　僕は反射的に公園の水飲み場へ視線を逸らした。

「気のせいだと思う」

「こっちを見て言いなさい」

　どうやら、その動作自体が答えになってしまったらしい。

「ごめん。状況が少し予想外だっただけで」

「それを笑ってるって言うんじゃない？」

「絢辻さんでも、こういうことが起きるんだなと思って」

　絢辻さんの眉がぴくりと動く。

「どういう意味？」

「犬も近づけないような雰囲気があるから」

「むしろ近づいてきた結果がこれなのよ！」

　絢辻さんが、持ち上げていた足を少し動かす。靴を地面へ下ろしかけ、すぐに顔をしかめて再び浮かせた。

「中まで入ったの？」

「少しだけ」

「靴下も？」

「……聞く必要ある？」

　別に変な意味で尋ねたわけではない。ただ、足元を見たまま質問したせいか、少し失礼なことを聞いたような気もしてきた。

「洗った方がいいかと思って」

「靴の縁に少しかかっただけ。直接はほとんど大丈夫」

「なら、あそこの水道で洗えば落ちそうだね」

「そうしようと思ってる」

　水道までは、ここから十数メートル程度。遠いわけではない。

「じゃあ、行こうか」

「行けるなら、とっくに行ってるわよ」

「え？」

　絢辻さんが浮かせた靴を嫌そうに見る。

「この足を地面へつけたくないの」

「でも、片足で行くのは危ないだろ」

「だから困ってるの」

　苛立たしそうに答える一方で、浮かせた片足だけで立ち続けることにも疲れてきたらしい。何度か小さく身体が揺れている。

「肩、貸そうか？」

「肩？」

「僕につかまって、片足で少しずつ移動するとか」

「余計に時間がかかるでしょう？」

　確かに、その距離を跳ねるように進むのは現実的ではない。

「じゃあ、靴を脱いで歩く？」

「地面が冷たいし、汚い」

「確かに」

　舗装されているとはいえ、公園の地面だ。雨上がりではないが、砂や落ち葉が散っている。靴下のまま歩く場所ではなかった。

　考えられる方法は、あと一つ。

　ただ、それを僕から提案していいものかは少し迷った。

「何？」

　絢辻さんが僕を見る。

「さっきから、何か考えてる顔をしてるけど」

「水道まで運ぼうか？」

「どうやって？」

　一度言葉を飲み込んでから、口にする。

「おんぶ」

　一瞬。

　絢辻さんが何も言わなくなった。

　断られるだろう。もしくは、馬鹿にしているのかと怒られるかもしれない。自分でも、少し直接的すぎる提案だったと思う。

「嫌なら、別の方法を――」

「他にあるの？」

「今のところは思いつかない」

「そう」

　絢辻さんは、水道までの距離を確認する。続いて、自分の靴。最後に、僕へ視線を向けた。

「絶対に落とさない？」

「それくらいの距離なら」

「それくらい？」

「多分、大丈夫」

　絢辻さんの目が細くなる。

「多分をつけないで」

「絶対に落とさないよ」

　言い直す。

　絢辻さんは、まだ疑うように僕を見ていた。

「変なことも考えない？」

「それは……」

「どうして黙るの？」

　思わず答えに詰まる。何も考えないと言い切る方が、かえって怪しい気がした。

「何も考えないと言い切ると、逆に嘘っぽくない？」

「開き直るつもり？」

「そうじゃなくて。女の子を背負うのは初めてだから、緊張くらいはすると思う」

「余計なことまで正直に言わなくていい」

　絢辻さんが小さくため息を吐く。

「でも、仕方ないか」

「いいの？」

「ここで片足立ちを続けるよりはね」

　許可が出た。

　出たのだが。

　今度は僕の方が、急に意識してしまう。

　提案した時には、ほとんど移動手段としてしか考えていなかった。実際に背負うと決まった途端、話が違って感じられた。

「どうしたの？」

「いや」

「早くして。足が疲れてきたんだけど」

「分かったよ」

　僕は絢辻さんへ背中を向け、その場へしゃがみ込んだ。

　鞄を前へ回す。部活用の荷物も入っているため、背負ったままでは邪魔になる。

「乗って」

「……本当に大丈夫？」

「さっき絶対に落とさないって言っただろ」

「望月君、運動部だけど運動神経は普通そうだから」

　振り返れないまま、少しだけ肩を落とす。

「今、必要のない分析をされた気がする」

「手帳には書いてないから安心して」

「余計に傷つくなぁ」

　後ろから、絢辻さんが僅かに笑う声が聞こえた。

　次の瞬間。

　肩へ、両腕が回される。

　続いて、背中へ柔らかな重みがかかった。

　思っていたより軽い。

　いや、女子生徒を背負った経験がないのだから、何と比べて軽いと思ったのかは分からない。少なくとも、部活で運ぶ器具よりは軽かった。

「立つよ」

「うん」

　絢辻さんの膝の裏へ腕を回し、ゆっくりと立ち上がる。身体が傾かないよう、一度足元へ力を入れ直した。

「大丈夫？」

「今のところは」

「何、その言い方」

　背中で絢辻さんが少し体勢を直す。

「望月君がふらついたら、すぐに降りられるようにしてるの」

「そんなに信用ない？」

「信用は積み重ねるものなんでしょう？」

「それ、絢辻さんが言った言葉じゃないか」

「だから使ったの」

　水道へ向かって歩き始める。

　十数メートル。

　普段なら何も考えずに歩ける距離だった。

　今は、一歩ずつ妙に意識する。

　絢辻さんの腕が、僕の肩の前で組まれている。歩くたび、背中へ伝わる重みが僅かに動き、黒い髪の一部が僕の頬へ触れた。

　石鹸に似た匂い。

　以前、相合い傘で歩いた時にも感じたものだった。

「望月君」

「何？」

「身体が固い」

「落とさないようにしてるんだよ」

　耳元で絢辻さんが小さく息を吐く。

「普通に歩けば大丈夫でしょう？」

「背負われてる側は気楽だな」

「そう？」

　声に僅かに笑いが混じった。

「ところで望月君」

「今度は何？」

「手」

「手？」

　何を言われるのか分からず、足を少しだけ緩める。

「変なところ、触ってないでしょうね？」

　反射的に、自分の手へ意識が向いた。

　両腕は膝の裏を支えている。それ以外の場所へ触れているつもりはない。

「触ってないよ」

「本当に？」

「本当に」

「さっきから妙に緊張してるし」

　絢辻さんの声が、わざと疑うような響きを帯びる。

「女の子を背負うのが初めてだって言っただろ」

「ふうん」

　背中で、絢辻さんがわざとらしく少し身体を動かした。

「ちょっ、動かないで。危ないって」

「どうして？」

「落としたら困るから」

「それとも」

　耳元へ顔を寄せたのか、声が一段近くなる。

「あたしが動くと、何か困ることでもあるの？」

「何でそうなるんだよ」

　思わず声が大きくなった。

　すぐ後ろから、小さな笑い声が聞こえる。

「あら。動揺してる」

「してない」

「してるでしょう？」

「してないって」

　否定するほど、絢辻さんの笑い声が楽しそうになる。

「怪しいわね」

「絢辻さん」

「なあに？」

「絶対楽しんでるだろ」

「さあ？」

　完全に楽しんでいる声だった。

　さっきまで犬に靴を汚されて、本気で機嫌を悪くしていた人と同じとは思えない。

「もう少しで着くから、大人しくしてて」

「命令するの？」

「お願い」

「どうしようかな」

　僕は前を見たまま、長く息を吐いた。

「絢辻さん……」

　名前を呼ぶと、背中からまた笑い声が聞こえた。

　次の瞬間。

　絢辻さんが大きく息を吸う気配がした。

　嫌な予感がする。

「みなさーん、ここに変態がいますよー！」

「ちょっ、絢辻さん！」

　夕方の公園に、思っていた以上によく通る声が響いた。

　反射的に足を止める。

「何するんだよ！」

「だって、面白いんだもの」

「誰か来たらどうするの？」

「望月君が変態だと思われるだけでしょう？」

　あまりにも当然のように言われ、思わず振り返りそうになる。

「僕しか被害を受けてないよね？」

「嫌なら下ろせば？」

「下ろしたら、水道まで行けないだろ」

「じゃあ我慢しなさい」

「横暴すぎる……」

　絢辻さんは僕の抗議など気にした様子もない。

「もう一回言おうか？」

「絶対やめて」

「変態」

「それもやめて」

　背中から笑い声が聞こえる。

「望月君、顔赤くなってない？」

「後ろから見えないだろ」

「あ、図星？」

「……違うよ」

　少し間を置いてから返したせいか、絢辻さんの声がさらに楽しそうになる。

「返事が遅かった」

「歩いてるからだよ」

「ふうん」

　信じていない。

　それどころか、さらにからかう材料を探しているようにしか聞こえなかった。

「絢辻さん、さっきまで怒ってなかった？」

「怒ってるわよ」

「楽しそうだけど」

「望月君をからかうのと、犬に怒ってるのは別でしょう？」

　肩へ回された腕に、少しだけ力が入る。

「器用だなぁ」

「褒め言葉として受け取っておくわ」

「ほら。早く行って」

　僕は止まっていた足を再び動かす。

「誰のせいで止まったと思ってるの？」

「望月君が動揺するからでしょう？」

「僕のせいになったの？」

「そうね」

　即答だった。

「理不尽だ……」

　再び歩き始める。

　耳元から、まだ小さな笑い声が聞こえていた。

　学校でクラスメイトに囲まれている時には、たぶんしない笑い方だった。

　相手を安心させるためでもない。感じよく見せるためでもない。

　ただ、僕が困っているのが面白いから笑っている。

　性格がいいとは言えない。

　なのに。

　何故だか、嫌ではなかった。

「落ちたら困るのは、あたしだもの」

「僕も困るよ」

「どうして？」

「怪我させたら気になるから」

　絢辻さんの声から、少しだけからかう調子が薄れた。

「また、それ」

「何？」

「気になる、気になるって」

　耳の近くで声が聞こえる。

　普段より、ずっと近い。

　振り返ることはできない。もし今顔を横へ向ければ、すぐそこに絢辻さんの顔があるはずだった。

「望月君は、一生何かを気にしてそう」

「否定できないな」

「疲れない？」

「疲れる時もあるよ」

　少し考えるような間が空く。

「やめればいいのに」

「できたら苦労してない」

「それなら、あたしが利用しても文句は言えないね」

「それは別の話だろ」

　絢辻さんが、僕の肩へ額を軽く当てる。

「断ればいいでしょう？」

「努力はするよ」

「まだ言ってる」

　笑っているのか。単に姿勢を安定させただけなのか。

　背中を向けているため、表情は分からなかった。

　水道へ到着する。

「着いたよ」

「じゃあ、下ろして」

　再びしゃがむ。

　絢辻さんの足が地面へつかないように注意しながら身体を下げる。

　彼女は綺麗な方の足だけを先に地面へ置き、僕の肩から腕を離した。

　背中から重みがなくなる。

　少しだけ寒くなったように感じた。

　単純に、密着していた分の体温がなくなっただけだろう。

「思ってたより、ちゃんと運べたわね」

「疑いすぎだよ」

「一応、褒めたつもり」

「一応なんだ」

　絢辻さんは汚れた靴を見た後、少しだけ視線を逸らした。

「ありがとう」

　最後だけ、小さな声だった。

「どういたしまして」

　僕は水道の蛇口をひねる。

　冬の水が勢いよく流れ出した。

「冷たそうだな」

「見れば分かるでしょう？」

「触らなくても？」

「水道の水が温かいと思う？」

　絢辻さんが呆れたように僕を見る。

「もしかしたら、ということも」

「ないわよ」

　絢辻さんは片足で立ったまま、汚れた靴を脱いだ。

　僕の肩へ片手を置き、姿勢を支える。

「これ、持ってて」

　脱いだ靴を渡される。

「僕が洗おうか？」

「そこまでしなくていい」

「でも、その状態だと洗いにくいだろ」

　絢辻さんは片足のまま水道と靴を見比べ、少し迷う。

「……そうね」

　やがて、靴を差し出した。

「ちゃんと綺麗にして」

「注文が多いなぁ」

「持ち主として当然の要求よ」

　靴の表面へ水を流す。

　濡れた部分を直接触らないようにしながら、何度か角度を変える。幸い、汚れはすぐに落ちたように見えた。

「このくらいでいい？」

「もう少し」

「まだ？」

「念のため」

　僕は靴を裏返しながら水を流す。

「形が変わりそうだけど」

「それは困る」

「じゃあ、このくらいにしておこう」

　水を止める。

　濡れた靴を軽く振った。もちろん、それだけで乾くわけではない。

「履くには濡れてるね」

「分かってる」

　絢辻さんが、少し嫌そうに靴を見る。

「タオルあるよ」

「どうして？」

「部活帰りだから」

　鞄から、練習後に使うための予備のタオルを取り出す。今日使ったものとは別。少し小さいが、靴の水分を拭き取る程度なら十分だろう。

「新品？」

「洗ったものだよ」

「なら借りる」

　思わず笑う。

「そこは確認するんだ」

「使用済みの汗がついたタオルを渡されたら嫌でしょう？」

「さすがに渡さないよ」

　タオルで靴の表面を拭く。

　僕がそのまま作業していると、絢辻さんが不思議そうにこちらを見た。

「望月君が拭くの？」

「途中までやったから」

「変なところで律儀ね」

「絢辻さんが片足で立ってる方が危ないだろ」

　絢辻さんは僕の肩へ置いた手に少しだけ体重を預ける。

「肩につかまってるから大丈夫」

　実際、絢辻さんの手はまだ僕の肩へ置かれている。

　細い指。

　制服の上からなので、手の温度まではほとんど分からない。それでも、そこに触れられていることを意識すると、急に手元がぎこちなくなった。

「動かないでよ」

「動いてないよ」

「今、靴を落としかけたでしょう？」

「気のせい」

　絢辻さんの眉が上がる。

「今日の望月君、気のせいが多いわね」

　水分を十分に拭き取り、靴を返す。

　完全に乾いたわけではないが、履いて歩ける程度にはなったと思う。

　絢辻さんが靴へ足を入れる。何度か爪先を動かし、感触を確かめた。

「どう？」

「少し湿ってる」

「それは仕方ないよ」

　もう一度爪先を動かした後、絢辻さんが頷く。

「まあ、さっきよりはずっとまし」

「よかった」

　使用したタオルをビニール袋へ入れ、鞄へ戻す。

「あとで洗って返すね」

「タオル？」

「そう」

「別にいいよ。家で洗うから」

　絢辻さんが、少し意外そうに僕を見る。

「私の靴を拭いたのに？」

　いつの間にか、一人称が戻っていた。

　近くを、犬を散歩させている別の人が通り過ぎる。

　絢辻さんは、その人へ気づいたのかもしれない。それとも、もう二人きりで話す必要がなくなったからなのか。

　細かい違い。

　以前なら気づかなかった。

　今は聞こえるたび、少しだけ耳へ残る。

「じゃあ、明日返して」

「分かった」

「忘れないでね」

「絢辻さんじゃあるまいし」

　彼女が足を止める。

「どういう意味？」

「忘れ物をしなさそうって意味」

「望月君と違ってね」

「付け加えなくてもよかっただろ」

　絢辻さんが小さく笑う。

　公園の入口へ向けて、二人で歩き始めた。先ほどまで犬へ怒っていたことなど、もう表情からは分からない。

「さっきの人に、怒らなかったんだね」

「飼い主の人？」

「うん。絢辻さん、かなり怒ってたのに」

「犬にね」

　絢辻さんは前を向いたまま答える。

「飼い主には？」

「ちゃんと謝っていたでしょう？」

「それはそうだけど」

「わざとじゃないのに、怒ったって仕方ないじゃない」

　その答えが少し意外で、思わず横顔を見る。

「意外と優しいんだ」

「意外は余計」

「手帳を見た後だと、少しだけ」

　口にしてから、失敗したと思った。

　あまり人のいない公園とはいえ、完全に二人きりではない。それに、手帳のことを気軽に話題へ出すべきでもなかった。

　絢辻さんの歩みが、ほんの一瞬だけ遅くなる。

「手帳に何を書いていても」

　声は小さかった。

「何でもかんでも怒鳴り散らすような人間じゃないわよ」

「うん。ごめん」

「また謝る」

　僕は少しだけ歩幅を緩める。

「嫌だったかなと思って」

「だったら、最初から言わないことね」

「気をつける」

　数歩、会話のない時間が続く。

　公園の出口が近づく。

「でも」

　絢辻さんが言った。

「今のは、本当に気にしなくていい」

「どっち？」

「手帳のことを出したこと」

　思わず彼女を見る。

「いいの？」

「全部避けられるのも、それはそれで不自然でしょう？」

　絢辻さんは前を向いている。

「ただし、場所は考えて」

「分かった」

　それで話が終わったと思ったところで、彼女がもう一度口を開く。

「それから」

「まだある？」

「今日のことは、誰にも言わないで」

　予想していたお願いだった。

「犬のこと？」

「それ以外に何があるのよ」

「おんぶしたことも？」

　絢辻さんが足を止めた。

　僕も少し遅れて立ち止まる。

「特に、それ」

「どうして？」

「どうしてって……」

　絢辻さんは、すぐには続きを言わなかった。

　教室でなら、いくらでも自然な理由を並べられそうな人なのに、珍しく少しだけ言葉へ詰まっている。

「変な噂になったら困るでしょう？」

「僕と？」

「誰とでも」

「そっか」

　何となく。

　先ほどまでとは違う意味で、少しだけ残念に思った。

　何を期待していたのか。

　自分でも、すぐには分からない。

「何、その反応」

「別に」

「何か言いたそう」

　絢辻さんが探るようにこちらを見る。

「絢辻さんも、そういうことは気にするんだなと思って」

「当たり前でしょう？」

「人の目は気にしないのかと思ってた」

　言った瞬間。

　違う。

　むしろ、人からどう見られるかを誰より気にしている。

　手帳の内容も、普段の振る舞いも、僕が秘密を話さないか警戒したことも。

　全て、そこへつながっている。

「……ごめん。今のは違った」

「何が？」

「絢辻さんは、人の目を気にしないんじゃなくて」

　言葉を探す。

「気にしてないように見せるのが上手いのかなって」

　絢辻さんの表情から、笑みが消えた。

　怒っている。

　そう思い、一歩だけ距離を取ろうとする。

「望月君」

「うん」

「余計なところを見るって、前にも言ったよね？」

　声は低い。

「言われた」

「なら、少しは直して」

「努力する」

　絢辻さんが僅かに目を細める。

「そればっかり」

　本気で怒っている時とは、少し違うように感じた。

　絢辻さんは再び歩き始める。

　僕も隣へ並ぶ。

「でも」

　彼女は、こちらを見ないまま続けた。

「今日、来てくれたことは助かった」

「悲鳴が聞こえたからね」

「普通なら、知らないふりをする人もいるでしょう？」

「声が聞き覚えあった気がしたから」

　そう答えると、絢辻さんが横目でこちらを見る。

「本当？」

「近づいてから分かったんだけど」

「何それ」

　絢辻さんが呆れたように息を吐く。

「結局、誰の声か分からないまま来たってこと？」

「そうなるね」

「やっぱり、お人好し」

「気にしいって言ってほしいな」

　僕の訂正を、絢辻さんは簡単に切り捨てる。

「どっちでも同じよ」

「違うと思うけど」

　公園を出る。

　僕たちの帰る方向は途中まで同じだった。自然と並んだまま、駅へ続く歩道へ進む。

　数分前。

　背中に感じていた重み。肩へ回されていた腕。すぐ近くで聞こえた声。

　思い出さないようにすると、余計にはっきり浮かんでくる。

「望月君」

「何？」

「今、変なこと考えてない？」

「考えてないよ」

　少し遅れて答えたせいで、絢辻さんの視線が鋭くなる。

「返事が遅かった」

「疲れてるんだよ」

「ふうん」

　絢辻さんは、疑うように僕を見る。

　その後、何かを思いついたように口元を緩めた。

「今日のことを誰かに話したら、望月君の手帳の評価へ追加しておくから」

「何て？」

「女子を背負うと動揺して、まともに話せなくなる」

「それ、さっき自分で証明しようとしてなかった？」

　絢辻さんがわざとらしく首を傾げる。

「あら、何のこと？」

「公園中に変態がいるって知らせた人がいたよね」

「気のせいじゃない？」

「今日、気のせいを便利に使いすぎじゃない？」

　僕が呆れて言うと、絢辻さんは悪びれもしない。

「望月君に言われたくないわ」

「それに、もう手帳には書かないんじゃなかった？」

「別の手帳を作るかもしれないでしょう？」

「やめてよ」

　一瞬だけ間を置いて、絢辻さんが笑う。

「冗談」

「分かりにくいなぁ」

「望月君の反応が面白いから」

　そう言って笑う。

　学校でクラスメイトへ見せる、綺麗に整った笑顔ではない。

　少し意地が悪く。

　さっき僕を変態扱いした時のように、ただ自分が面白いから笑っている。

　この笑い方にも、少しずつ慣れてきた。

　慣れてきたことがいいことなのかは、まだ分からない。

　ただ。

　以前よりも、こちらの笑顔の方が見たいと思い始めていることだけは。

　そろそろ、認めてもいいのかもしれなかった。