アイドルヒーローズネメシス

第10話 ライブシアターの戦慄①

　バトル再開します。

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　スポットライトの明かりが、アイドルたちのシルエットを闇の中に際立たせた。

　ワアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！

　同時に歌と歓声がシアターを揺るがし、鼓動が、足音が、波となって一気に舞台へ押し寄せてくる。

「プロデューサーのみなさん、こんばんわー！」

　歌織の声が、客席の奥まで響き渡った。

　リズミカルに振られるサイリウムが、カーテンのように揺らめく。

　舞台袖ではストラテジーこと律子が、じっとその様子を眺めていた。

「うん、順調ね」

　アイドルたちの歌声は澄み渡り、日ごろの練習の成果を遺憾なく発揮している。

　この調子でいけば、歌織のティアラ章叙勲式典もさらに盛大になるだろう。

　しかし、それは唐突に起こった。

　バツン！

　突然照明が落ち、劇場内が闇に覆われる。

　ザワ―――。

　客席にどよめきが走った。

　歌織は素早くマイクを取り、落ち着いた口調で呼びかける。

「みなさん、急に暗くなっちゃってごめんなさい。すぐ点きますので少しの間だけお待ちください」

　不安そうにしているのは観客だけではない。　アイドルたちの中にも、心配そうな表情を浮かべている者がチラホラ見受けられる。

《歌織さん、ＭＣでつないでください》

　インカムを通じて、律子が指示を送った。

　歌織は片目を閉じ、舞台袖にＯＫのサインを送り返す。

「えー、皆さん。それではここで、初参加のバックダンサーの子をご紹介しましょう」

　パッ。

　話し始めたところで、照明が一斉に明かりを取り戻した。

　スポットライトの温かさに、アイドルたちもホッと胸を撫で下ろす。

《歌織さん、そのまま紹介続けてください。終わったら次の曲いきます》

　舞台装置が動き始め、スタッフが慌ただしく駆け出した。

　歌織はマイクを握り、すっと息を吸い込む。

　と、その時。

　カサ――。

　手の中で、何かが動いた。

　違和感に首をひねりながら、指を開いて中を見る。

（え……？　何、これ……？）

　手の平には、いつの間にか小さな紙切れが握られていた。

　紙片には、掠れたインクで文字が書きつけられている。

「ウ」「シ」「ロ」「ヲ」「ミ」「ロ」

（――――！？）

　その時になってようやく、歌織は客席の異変に気が付いた。

　ざわざわ……。ざわざわ……。

　停電から復旧したのに、不安そうな声が鳴りやまない。

　観客は、みな自分のほうを見てざわめいている。

（何を見ているの？　わたし……？）

　いや、違う。

　視線はもっと奥に向けられている。

（わたしの、背後……？）

　ゆっくりと、振り返った。

　そして、息を飲み込む。

（ど、どういうこと……？）

　後ろには、何もなかった。

　いや、何もなかったわけではない。

　正確には、そこにいるべき人物が、いなくなっていた。

　背後に並んだバックダンサーたち。

　その列が、ポツリと隙間を開けている。

（わたしが紹介しようとした子が、いない？）

　他のバックダンサーたちは、おろおろと周囲を見回していた。

　彼女たちにも状況がつかめていないらしい。

（停電中に舞台袖へ戻った？　けど、それだったら周りに声をかけていくはず……）

　まさか、これは……。

「きゃああああああああああああああ！！」

　突如、客席で鋭い悲鳴が上がった。

　バン！

　同時にホールドアが開かれ、赤いベレー帽をかぶった男たちが会場内へなだれ込んでくる。

「あれは……デストルドー！！」

　恐慌状態に陥った観客が、我先にと出口のほうへ駆け出した。

　ワァァァアァアァァァァァ！！！！

　怒号が飛び交い、押しのけられた女性や子供が通路に倒れ込む。

「まずいわ……杏奈ちゃん、避難誘導を！」

　振り返ったところで、歌織はピタリと立ち止まった。

「杏奈、ちゃん……？」

　杏奈がいない。

　ついさっきまで隣にいたはずなのに、影も形も見当たらない。

「ど、どういうこと……？」

　一人ずつ消えていく。

　目を離した瞬間に、痕跡すら残さず消えていく。

（彼女たちは、一体どこへ……？）

　周囲を見回したところで、歌織の目が舞台セットの一つに吸い寄せられた。

「あれは……」

　宝箱を模した小道具。

　その中から、細い腕がにょきっと突き出ている。

　白いグローブに、紫のリボン。

　あの衣装は、まさか……、

「杏奈ちゃん！？」

　歌織は慌てて宝箱へ駆け寄った。

　その瞬間、

　ズル―――、

　中からもう一本の手が伸び、杏奈の細い腕を箱の内側へ引きずり込む。

「待っ―――」

　バタン。

　呼び止める間もなく、宝箱の蓋は閉じられた。

　舞台の上で、歌織は呆然と立ち尽くす。

（これは……デストル怪人の攻撃！）

　そうとしか考えられなかった。

　あの箱の中にはデストル怪人が……それもかなり危険なスキルを持った怪人が潜んでいる。

　歌織は振り返り、桃子に声をかける。

「桃子ちゃん、この場の指揮をお願いしていい？」

「いいけど、歌織さんは？」

「わたしは、あの怪人を叩くわ……！」

　歌織の答えに、桃子は驚きの表情を浮かべた。

「まさか、一人で戦うつもり？」

「ええ。これ以上戦力を分散させるわけにはいかないもの。それに、居場所が分かっている今こそ攻撃のチャンスよ」

　一瞬だけ考え込み、桃子はすぐに頷いた。

「分かったわ。そういうことならあの敵は歌織さんに任せる。観客の避難と戦闘員のお掃除は、桃子に任せてちょうだい」

「ありがとう！」

　歌織は片目を閉じ、宝箱のほうへ向き直った。

「隠れているのなら出てきなさい！　そこにいるのは分かっているのよ！」

　声がステージの奥へ吸い込まれていく。

　返事はない。

　あくまでも白を切り通すつもりのようだ。

（下手に攻撃すれば、杏奈ちゃんにも怪我をさせかねないわ。けど、このまま睨み合っていても埒が明かない……）

　決意を固め、じりっと足を踏み出した。

（だったら、先手必勝……！）

　拳を握り締め、右腕にエネルギーを集中させる。

「くらえ！」

　気合一閃、

「キネティック・パンチ！！」

　拳圧が空を裂き、宝箱の蓋を吹き飛ばした。

　蝶番が外れ、床の上でガランと音を立てる。

「さあ、出てきなさい！」

　すかさず反撃に備え、身構えた。

（……………）

　だがいくら待っても、敵は姿を現さない。

（まだ隠れているつもり……？）

　警戒しながら、そろりと足を踏み出した。

　拳を構え、じりじりと歩を進める。

（あの中に、敵と杏奈ちゃんが……）

　蓋がなくなった宝箱に、そっと近付く。

　ごくりと唾を飲み込み、中を覗き込む。

　次の瞬間――、