アイドルヒーローズネメシス

第16話 デストルドー地下基地 潜入作戦③

「ジョーカーよ、今回の作戦で、お前に指示しておいたことがあったはずだ。その件はどうなった？」

　仮面の参謀が、にぃっと口角を上げた。

（指示しておいた件？　一体何のこと？）

　机の下で、歌織はぐっと拳を握り締める。

　桃子のスキル【ラストアクトレス】は、外見や声色を完璧に真似ることができるが、記憶までは読み取れない。

（歌織さん、どうしよう……）

　桃子の腕が、恐怖を伝えてくる。

　歌織は目を閉じ、思考をフル回転させた。

（相手はカマをかけている可能性がある。かと言って、指示を問い返せばますます疑われてしまう……）

「どうしたジョーカー、早く答えろ。これでもわたしは忙しい身なんだ」

（助けて、歌織さん……）

　震える脚が、必死に救いを求めてくる。

　こうなったら……、

《桃子ちゃん、いまからわたしが言うとおりに答えて――》

　指文字を読み取った桃子は、ピクリと頬を震わせた。

《本当にその答えで正解なの、歌織さん？》

《いえ、正解かどうかは分からないわ》

《え？》

《けど……不正解ではないはずよ》

　歌織の言葉に、桃子はごくりと唾を飲み込む。

　そして顔を上げ、白いマスクを正面から見据える。

「……ご指示とおっしゃいますのは、ヒーローズを捕獲してこい、というご命令のことでよろしかったでしょうか？」

　冷笑がぴたりとやんだ。

　サーバールームの温度が一気に下がる。

　歌織は息を潜め、「あの時」のことを思い出した。

『――おとなしく液体になってください。あなたを捕まえてこいと、上から命じられています』

　シアターで戦ったとき、ジョーカーはたしかにそう言った。

　それが特務参謀の言う「指示」のことかどうかは分からないが、少なくとも下された命令の一つであることに間違いはないはず。

（さあ、どう反応する？）

　桃子の手が、小刻みに震えていた。

　腕を伝った汗が、ポタリと床に落ちる。

「ふう」

　仮面の下で、特務参謀が大きく息を吐き出した。

「……何を言っているんだ、お前は？」

「――――!?」

　一瞬で全身から血の気が引いた。

（まさか……間違えた！？）

　首筋がチリリと灼け、手の平から汗が噴き出す。

「まったく……あんな大切な指示を忘れるとは、嘆かわしい限りだ」

　コツ、コツと床を打ち鳴らしながら、特務参謀が近付いてくる。

　蛇に睨まれた蛙のように、桃子は一歩も動くことができない。

「いいか、わたしの指示は『ヒーローズを捕えてこい』などという漠然としたものではない」

　少女の前に立った特務参謀は、人差し指をピッと薄い胸に突き付けた。

「わたしが捕えてくるよう命じたのは……『歌織』一人だけだ！」

「――――！？」

　机の下で、歌織は驚愕に目を見開いた。

（わ、わたしを？　どうして……！？）

「さあどうなんだ、歌織は捕獲できたのか？」

　詰問された桃子は、カラカラに乾いた喉で答える。

「も、申し訳ございません。あと一歩のところで……取り逃がしました」

　ため息をつき、特務参謀はくるりと背を向けた。

「もういい。貴様には失望した」

　吐き捨てるように言い、チラリと時計を見やる。

「時間だ。戻るぞ」

「はっ！」

　呼びかけられた将校は、サッと挙手の敬礼を取り、回れ右する。

（たす、かった……）

　歩き出した二人の背中を見て、桃子はホッと息を吐き出した。

　握り締めていた手を緩め、にじんだ汗を指でこする。

「おっと、そうだ」

　不意に特務参謀が足を止め、くるりと振り返った。

「一つ、大事なことを忘れていた」

　言いながら、大股で引き返してくる。

「…………？」

　訝る桃子の前に立ち、仮面の参謀はそっと懐へ手を差し込んだ。

「受け取れ」

　そのまま黒いダガーを抜き取り、少女の胸にズブリと突き立てた。

「え……！？」

　何が起こったかも分からず、桃子はパチクリと瞬きする。

　太いブレードが、みぞおち深く突き刺さっている。

　強張った筋肉が、ギチリと刀身を咥え込んでいる。

　ズル――。

「ごぼっ」

　ダガーを引き抜くと、細い体がゆっくり地面に沈み込んだ。

　ドサッ！

　血溜まりが広がり、サーバーラックの下へ吸い込まれていく。

　シュウウゥゥゥ……。

　スキルの効果が解け、手足が風船のように縮んだ。

「ほう、珍しいスキルだな」

　元の姿に戻った桃子を見て、特務参謀が興味深げにつぶやく。

「ぐ……ゴボッ！　ど、どうして……変身は……完璧、だったのに……」

「ああ、完璧だったさ。お前が変身していたとはまったく気付かなかった」

「じゃあ、なぜ……」

　血まみれの少女を見下ろしながら、仮面の参謀はフンと鼻を鳴らす。

「なあに、わたしは敵に捕まるような役立たずを生かしておくほど、お人好しではないということだ」

「――――！？」

　桃子は愕然と目を見開いた。

　つまりこいつは、最初から自分を生かして帰す気などなかったのだ。

　二人のやり取りを見て、歌織はわなわなと全身を震わせていた。

　突然の出来事に理解が追い付かず、凍り付いたように身体が動かない。

「さて、次はこちらの質問に答えてもらうぞ。潜入したのはお前一人か？　それとも、他に仲間がいるのか？」

　問われた桃子は、かすれ声で答えた。

「桃子は……一人よ。あんたたちを倒すのなんて、桃子一人いれば……充分、なんだから……」

　ため息を吐き出し、仮面の参謀はやれやれと肩をすくめる。

「ウソが下手なやつだな。歌織も一緒に来ているんだろう？」

「――――！？」

　相手の反応を見て、特務参謀は「図星か……」とつぶやいた。

「痛い目を見たくなければ奴の居場所を教えろ。正直に言えば助けてやる」

　答える代わりに、桃子はペッと唾を吐き出した。

「冗談、でしょ……。誰が、言うもんですか……」

「フッ、強情なやつだ。しかし、その強気がいつまで続くかな」

　言いながら、特務参謀は桃子の太ももに、つつ……とナイフを這わせた。

「…………っ！」

　冷たい感触が敏感な肌を撫で、少女はぞくりと背筋を震わせる。

「さあ、歌織の居場所を言え」

　刃先が脚を這い上がり、スカートの中へ潜り込んだ。

　そこで仮面の参謀は腕に力を込め、内太ももの付け根にぐっとナイフを押し込む。

「ぎ……やあああぁぁぁぁあぁぁ！！！！」

　絶叫が冷たい壁に反響した。

「安心しろ、動脈は避けている」

　ゴリリ……。

「い、ぎぃいぃぃぃいいぃぃぃ！！！！」

　身体がエビのようにのけ反り、痙攣した手足が床を叩く。

「どうした、まだ言わないのか？」

　サディスティックな笑みを浮かべながら、特務参謀は血まみれの刃をさらにねじ込んだ。

　再び悲鳴が起こり、少女の眼球がぐるりと裏返る。

　とその時――、

「やめなさい！」

　机の背後から、白い影が立ち上がった。

　特務参謀はフンと鼻を鳴らし、ナイフを引き抜く。

「なんだ、もう出てきたのか。つまらん」

　歌織は返り血で染まった仮面を睨み付け、ギリリと奥歯を噛み締める。

「わたしはここよ。それ以上桃子ちゃんを傷付けることは許さないわ」

　冷笑を浮かべながら、特務参謀はナイフの腹でペチペチと桃子の頬を叩く。

「ほう、どう許さないと言うんだ？　えぇ？」

「くっ……！！」

　歌織は目を閉じ、観念したように拳を緩めた。

「ここにメインサーバーからダウンロードしたデータがあるわ。これで満足でしょ？」

　差し出された小型端末を見て、特務参謀は小さく肩をすくめる。

「いいだろう。よし、この女を縛り上げろ」

「はっ！」

　命令された将校が、素早く歌織の背後へ回り込んだ。そして強化プラスチック製のハンドカフを取り出し、手首をきつく固定する。

「おい、口にも布をねじ込んでおけよ。こいつのスキルは歌をトリガーに発動する」

「はっ！」

　男がポケットからハンカチを取り出すのを見て、歌織は抗弁の声を上げた。

「待って！　桃子ちゃんを医務室へ運ぶのが先よ！」

「うるさいやつだな……」

　特務参謀は、面倒臭そうにため息をついた。

「だったらこれでどうだ？」

　言いながら、握ったダガーを真っ直ぐ振り下ろす。

　ドス。

「え――？」

　黒い刃が、少女のこめかみを貫いた。

　細い手足がびくんと震え、脂っぽい血が、リノリウムの床に広がる。

「な……んで………」

　歌織はぺたりとその場に座り込んだ。

　魂が抜けたように、呆然と赤い血溜まりを見詰める。

「フッ、放心するのはまだ早いぞ」

　特務参謀はニヤリと口元をゆがめ、部下のほうへ振り返った。

「おい、廊下で寝ている奴もここへ持ってこい」

「はっ！」

　命令を受けた将校は、サッと部屋の外へ走り出る。

　間もなく通路の奥から、何か重いものを引きずるような音が聞こえてきた。

「運んでまいりました！」

「ご苦労」

　サーバールームの真ん中に投げ出された「それ」を見て、歌織はさらに身を強張らせる。

「あ……杏奈……ちゃん？」

　菫色の髪の少女が、虚ろな瞳で天井を眺めていた。

　額には丸い銃創が開き、溜まった血液がゆらゆらと波打っている。

「どうだ歌織、わたしからのプレゼントは」

　特務参謀の声が、耳の奥でこだました。

　歌織は全身を震わせながら、杏奈の遺骸にすり寄る。

「どう……して……、こん……な………」

　特務参謀は酷薄な笑みを浮かべ、薄い唇を開いた。

「なあに、すべてお前のためだ」

　その瞳は、狂気を帯びてギラギラ輝いている。

「さて、そろそろ本題に入ろうか」

　言い終えると同時に、軍服の少女は将校の手からハンカチを奪い取り、歌織の口へねじ込んだ。

「むぐっ！？」

「さあ、おしゃべりの時間はおしまいだ。お待ちかねの宴を始めるとしよう！」

　そのまま強引に相手を押し倒し、グイッと襟を引っ張る。

　ビリリ！

　ボタンがはじけ飛び、白い胸元が露わになった。

「―――――！？」

「か、閣下！？　一体何を……！？」

　驚く部下に向かって、特務参謀は冷たく言い放つ。

「お前、この女を犯せ」

「え！？」

　常軌を逸した命令に、将校は困惑の表情を浮かべた。

「あ、あの……それはどういう意味で……？」

「言葉通りの意味だ。分からんか？」

　言いながら、特務参謀は細い指を乳房の下に這わせる。

「……………ッ！」

　歌織の美しい顔が、恥辱の色に歪んだ。

「フッ、無駄な抵抗は考えるなよ。わたしのスキル【未来飛行】の能力は、お前もよく知っているだろう」

　仮面の参謀は立ち上がり、再び部下を叱咤する。

「さあ、早くしろ！」

「し、しかし……」

「命令だ、やれ！」

　「命令」という言葉に、将校は不承不承頷いた。

「わ、分かりました……」

　ごくりと唾を飲み込みながら、男はじり、と歌織ににじり寄る。

「……………ッ！」

　艶めかしい肢体が、蛍光灯の下で後ずさった。

　最初はいやがっていた将校だったが、いざ美しい女囚を前にすると、むらむらと情欲が湧き上がってくる。

「すまんな、俺も命令には逆らえないんでね……」

　言い訳がましいセリフを述べ、男はガバッと歌織の上へ覆いかぶさった。

（―――――！？）

　節くれだった指が、豊かな乳房を荒々しく揉みしだく。

「……………ッ！！」

　スカートの内側に、男のたくましい手が這入り込んできた。

　最初は脚を閉じて抵抗した歌織だったが、無理やりショーツを引きずり降ろされると、観念したように目を閉じる。

　汗ばんだ肌が、熟れた果実のように紅潮した。

　湿った唇から、熱い吐息が漏れる。

「……………」

　かたわらでは、白い仮面がじっとその様子を見下ろしていた。

　その口元には、嗜虐的な笑みが浮かんでいる。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　タイトスカートの中で、柔らかな内太ももが暴れた。

　おわん型に潰れた乳房が、ゆさゆさと揺れる。

「おとなしくしてろよ。すぐに気持ちよくしてやるからな……」

　男が腰のベルトをするりと引き抜いた。

　獣のような息遣いを耳にしながら、歌織はすべての思考を頭から追い払った。