アイドルヒーローズネメシス

第４章 天使か？ 悪魔か？ 第19話 ディストラード99①

　まどろみが、視界をぼんやりと霞ませていた。

　朦朧とした意識の中で、夢とうつつの狭間をたゆたう。

（うう………）

　全身がズキズキと痛んだ。

　絶え間ない苦痛に、気が狂いそうになる。

　どうして身体がこんなに痛いの？

　誰か、この痛みを何とかして……。

　お願い……誰か………。

「―――ハッ！？」

　暗闇の中で目が覚め、歌織はパチパチと瞬きした。

　自室とは違う空気に、一瞬頭が混乱する。

（ここは……どこ？）

　真っ白い天井。クリーム色のカーテンに、テレビとキャビネットだけの殺風景な部屋。

（わたし、どうしてこんなところに……？）

　記憶の糸を手繰り寄せようとするが、靄がかかったようでうまく思い出せない。

（たしかデストルドーの地下基地に潜入して、それから……）

　周囲を見回そうとして、ふと四肢に違和感を覚えた。

（身体が……動かない？）

　かろうじて腕を持ち上げることはできるが、ほかの部分は痺れて思うように力が入らない。

　寝ぼけているのかと思ったが、どうやらそういうわけでもなさそうだ。

（麻酔のせい……かしら？）

　ナースコールを探したが、それらしいものは見当たらない。

　やむなくドアに向かって呼びかける。

「あ、うぅ……は、あ………え？」

　そして、愕然とする。

（こ、声が……出ない！？）

　口から漏れるのは、掠れた音ばかり。

　顔の右半分も何かに引っ張られているようで、呂律がうまく回らない。

（ど、どうして……？）

　頭がますます混乱した。

　自分は夢でも見ているのだろうか。

　それとも……、

　カチャ――。

「おや、目が覚めたようだね？」

　扉のほうから聞こえた声に、歌織はハッと振り返った。

　白衣の男性が、ドアのそばでにっこり微笑んでいる。その隣には、女性看護師の姿も見える。

「……せ……ん、せ……。わ、たし………」

　必死にしゃべろうとする歌織を、男は片手で制した。

「いまは無理にしゃべらないほうがいい。そのうち日常会話くらいはできるようになるから」

　医師の何げない一言に、歌織はピクリと反応した。

（『日常会話くらい』？　どういう意味？）

　戸惑う歌織を見下ろしながら、男は穏やかな口調で説明を始める。

「まずは落ち着いて聞いて欲しい。実は……君の身体は大事な神経を傷付けられてしまったせいで、自由に動かなくなっているんだ」

（――――――！！！？）

　恐怖がぞくりと心臓をつかんだ。

　足の先から、冷たい血液が這い上がってくる。

「緊急手術で一命はとりとめたが、顔と喉頭神経の麻痺、それから、下肢不随が残ってしまった」

「な、お………る……の？」

　医師は曖昧な笑顔を浮かべ、カルテを開いた。

「正直に言うと、現在の医療技術では、君の障害を治すことはできない」

　―――――――――――！！！？

　一瞬、すーっと気が遠くなった。

　視界が急速に狭まり、目の前が暗くなっていく。

「どうか落胆しないでほしい。リハビリをすれば、日常生活くらい一人でできるようになる。それまで一緒に頑張っていこう」

　医師が手を取り、ぎゅっと握り締めた。

　だが歌織は何も答えず、呆然と宙空を見詰める。

（うそ………でしょ？）

　まるで現実味を感じられなかった。

　他人の話を聞いているようで、何ひとつ実感が湧いてこない。

「さて、そろそろお薬の時間にしよう」

　医師に促され、看護師が点滴のボトルをつかんだ。

　放心する歌織に向けて、女性がそっと微笑みかける。

「いまお薬を入れますからね。リラックスしてください」

　コックをひねると、薬液がぽたぽた落ち始めた。

「痛み止めも入ってますけど、どうしても我慢できないときは、このスイッチを押してくださいね」

　渡されたボタンを、力なく握り締める。

　歌織は口を半開きにしたまま、死んだ魚のように天井の一点を凝視していた。

（これは、夢？　それとも幻？　わたし、一体どうしちゃったの？）

　意識が遠のいていく。

　医師たちの声が彼方へ遠ざかっていく。

（夢なら、早く……覚め、て………）

　やがて瞼の重さに耐え切れなくなり、歌織は深いまどろみの淵へと沈んでいった。

　　　　＊

「――眠ったか」

　寝息を立て始めた歌織を見て、医師はおもむろに伊達メガネを外した。

「デストルドー因子の活動状況はどうだ」

「いまのところ鎮静化しています。ディストラード99の効果があったようです」

　看護師の回答に、医師は満足げな面持ちで頷く。

「そうか。成果は上々といったところだな」

「はい、ですが……」

　看護師は、口ごもりながらクリップボードの端を握り締めた。

「本当に……これでよかったのでしょうか」

「これでよかったのか、とは？」

　尋ね返され、ナースは視線を床に落とす。

「ディストラード99は、デストルドー因子だけでなく、その対となるキネティックパワーの働きも阻害します。生命力の源であるキネティックパワーが低下すれば、身体機能にも著しい影響が……」

　言葉の途中で、医師はサッと手を上げた。

「それ以上言うな。どのみちあれだけのことをしでかしたんだ。もうこの病院から出ることはできない」

　言いながら窓辺に歩み寄り、カーテンの隙間へ指を差し込む。

　病院の前では、プラカードを持った群衆がシュプレヒコールを上げていた。

「街を破壊するヒーローは要らない！」

「アイドルヒーローズは危険な爆弾だ！」

　看護師はそっと目を伏せ、上着の裾を握り締める。

「分かるだろう、君にも、この状況が」

　吹き込んだ風が、レースのカーテンを音もなく揺らした。

　首から下げた聴診器が、光を反射してキラリと輝く。

「さあ、今日のところは一旦ラボへ戻ろう。研究の進捗状況を報告しなければならない」

　相手が頷くのを確認し、医師はドアへ向かって歩き出した。

「せめて眠っている間だけは、良い夢を……」

　バタンとドアが閉じられ、病室は再び陰鬱な闇に包まれた。

　　　　＊

　ズキン！　ズキン！　ズキン！

（う…………）

　繰り返し襲ってくる鈍痛に、歌織は表情をゆがめた。

　握り締めたシーツに、じわりと汗が沁み込む。

「はぁ……はぁ……はぁ…………うっ！」

　激しい痛みで目が覚めた。

　周囲を見回し、ここが病室であったことを思い出す。

（わたし……どのくらい、眠っていたのかしら）

　閉ざされた部屋は薄暗く、昼か夜かも分からない。

　ギシ――。

　背中の下で、スプリングが音を立てた。

　見上げた点滴バッグは、いつの間にか底を尽きかけている。

（そういえば、お手洗いは……）

　ふと尿意を覚え、歌織はきょろきょろと室内を見回した。

　だが、それらしいものはどこにも見当たらない。

（もしかして、部屋の外かしら……？）

　確認したいところだが、両脚が動かないので、ベッドから降りることもできない。

（どうしよう。これじゃ、お手洗いに行けないわ……）

　身動きが取れない分かった途端、急激に尿意が込み上げてきた。

　そわそわと辺りを見渡し、ブランケットの下で太ももをこすり合わせる。

（あ、そうだ。たしかナースコールが……）

　看護師から渡されたボタンのことを思い出し、歌織は頭上のスイッチに手を伸ばした。

　カチリ。

「……………」

　しかしボタンを押しても、インターホンからは何の返事もかえってこない。

（変ね、誰もいないのかしら……？）

　カチリ。

　念のため、もう一度強めにボタンを押す。

「……………」

　だが待てど暮らせど、返事は一向にかえってこない。

　歌織は患者衣の裾をつかみ、そわそわと身体を揺すり始めた。

（どうして誰も出ないの？　早くしないと、このままじゃ……）

　居ても立ってもいられず、ボタンを何度も押す。

　カチカチカチ、カチカチ。

　だがそれでもインターホンは反応しない。

（うう……もう、ダメ………）

　いよいよ限界が近付いてきたその時、

　ガラ―――、

　スライドドアが開き、待ちかねた人物がようやく姿を現した。

（あ……よかった）

　ホッと胸を撫で下ろす歌織。

　だが入ってきた相手を見て、ギクリと表情を強張らせる。

「え………？」

　現れたのは、男性看護師だった。

　性別の違いに一瞬戸惑ったが、いまはそんなことを言っている余裕はない。

「大丈夫ですか？　どうしました？」

「とイ、れ………」

　羞恥心をこらえながら、用件を伝える。

「ああ、はいはい、トイレね」

　男性看護師は頷くと、ベッドサイドからプラスチックの容器を取り出す。

「はい、どうぞ」

　その形状を見て、歌織はぞっと顔を青ざめさせた。

（それは……、まさか………）

　平べったいボトルに、ゴム製のラッパ口が付いた半透明の器。

「どうしました？　我慢はよくないですよ」

　男性看護師が差し出したのは、いわゆる排尿用の尿瓶（しびん）だった。

「い、や……」

　やはり女性に代わってもらおうと、歌織は身振り手振りで必死に訴える。

　だが相手は、まるで取り合おうとしない。

「歌織さん、夜は人が手薄なんですから、早く済ませちゃってください」

　面倒臭そうに言って、掛布団を無理やり引き剥がそうとする。

「や、あ……っ！」

　思わず男の手を払いのけた。

　拒絶された看護師は、苛立ちも隠さずため息をついた。

「はぁ……あのねえ歌織さん、あんまり困らせないでもらえます？　あなた一応『元』アイドルヒーローズなんでしょ？」

　無神経な言葉に、カーッと頭へ血が上った。

　「元」じゃない。わたしはいまもアイドルヒーローズだ。

「さ、続けますよ」

　再び掛布団を剥がそうとした男の手を、歌織は乱暴に振りほどいた。

　そしてうんざり顔の相手に向けて、掠れた声で言い放つ。

「……もう、いい……です」

　憤慨しながら、ベッドサイドに立てかけられていた松葉杖をつかむ。

　そのまま腕の力で、無理やり身体を引き起こそうとする。

「ちょ、ちょっと、無理しないほうがいいですよ……」

　呼びかけてくる男性看護師を無視して、歌織は一気に上体を持ち上げた。

「ふっ、く……！」

　脇当てに体重を乗せ、何とか立ち上がることに成功する。

（やった……！）

　起き上がってしまえばこっちのものだ。あとはこのままトイレに向かえばいい。

　男性看護師は、これ見よがしにため息をついた。

「はぁ……しょうがないなぁ………」

　小さくぼやき、横から肩を貸そうとする。

　だが歌織は、身じろぎして相手の助けを拒否した。

「や………！」

　親切心をないがしろにされた看護師は、苦々しげな表情でドアを開ける。

「……もうどうなっても知りませんからね？」

　吐き捨てるように言い放ち、そのままスタスタと歩み去ってしまう。

「……………」

　歌織は無言で松葉杖を突き出した。

　足元を確かめながら、慎重に歩き出す。

　カツン――。

（いける……）

　多少ふらふらするが、どうにか前へ進めそうだ。

　自信を得た歌織は、ゆっくりとドアをくぐって廊下に出る。

（あそこね……）

　数メートル先の壁に、トイレの表札が見えた。

　大した距離ではない。これなら充分間に合いそうだ。

（落ち着いて、慎重に………）

　カツン……、カツン……、

　杖を突くたび、鈍い振動が下腹に響き渡った。

　焦燥感に駆り立てられながら、一歩一歩、ゆっくり前進していく。

（大丈夫、間に合う……）

　自分に言い聞かせながら、必死に歩を進める。

　突き上げた衝撃が膀胱を揺すり、ショーツがじわりと湿り気を帯びる。

（くっ……まだ、大丈夫……）

　トイレはもうすぐそこだ。

　これならギリギリ間に合う。

　歌織は懸命に杖を運ぶ。

　ステッキと脚を、交互に前へ出す。

（はぁ、はぁ……）

　いよいよ化粧室のドアが目前に迫ってきた。

　思わず安堵の息をつきながら、細い手を伸ばす。

　と、その時――。