アイドルヒーローズネメシス

第４話 特務参謀の能力①

第4話です。

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　爆発音とともに、上階の窓がボンと白い煙を吐き出した。

「――始まったみたいね」

　落ちてくる破片を避けながら、歌織は外付けの非常階段を駆け下りていく。

　途中で合流した杏奈が、不安そうにビルを見上げた。

「麗花さん、大丈夫かな……」

「心配ないわよ。麗花ちゃんなら、すぐに追い付いてくるわ」

「そう……ですよね」

　その時、眼下の踊り場にサッと黒い人影が飛び出した。

「二人とも、こっちです！」

　ナース服のようなスーツを身にまとった、グラマラスなシルエット。

　バトルナース風花が、艶っぽい髪の下でパチリと瞳を閉じる。

「お二人を迎えにきました。脱出用のボートでみんな待ってます！」

　隣を走る杏奈が、ホッと息を吐き出した。

「みんな、無事……」

　そうと分かれば、あとは自分たちが離脱するだけだ。

　しかし――、

「二人とも、隠れて！」

　突然歌織が立ち止まり、叫んだ。

　風花と杏奈は、慌てて非常ドアの陰にへばり付く。

「ど、どうしたんですか、歌織さん……？」

「あれを見て」

　外を覗き込んだ風花が、「あっ」と声を上げた。

　立ち並ぶ倉庫の前を、黒い影が悠然と歩いている。

　顔を覆う仮面に漆黒の軍服。

　あれは……、

「特務参謀！」

　歌織がスコープを覗き込みながら頷いた。

「ええ……けど、護衛も付けずに歩いているなんて変ね……」

　一度狙撃を受けているというのに、あまりにも無防備だ。

　罠？　それとも……。

「どこへ行くつもりですか、歌織さん！」

　立ち上がりかけた歌織を、風花が制した。

「風花ちゃんたちは先にボートへ向かって。わたしはあいつを追うわ！」

「ダメです！」

　風花がサッと前に立ちふさがる。

「作戦は失敗しました。いまはこの場から離脱するのが最優先です」

「いいえ、まだ麗花ちゃんが戦ってるわ。彼女がくれたチャンスを無駄にできない」

「麗花ちゃんが残ってくれたのは、わたしたちを逃すためです！」

　声を荒げる風花を見て、歌織はそっと息を吐き出した。

「ねえ風花ちゃん。これは千載一遇のチャンスなの。この機会を逃したら、また多くの人たちが犠牲になるわ」

「たしかにそうかもしれません。けど、いま追いかけるのはあまりにも危険すぎます。これは明らかに罠です」

　隣の杏奈も、すがるように歌織の袖をつかむ。

「歌織さん、風花さんの……言うとおり。ここは一旦、作戦を……立て直すべき」

　杏奈の顔をじっと見詰め、歌織は静かに口を開いた。

「ごめんね」

　そのまま手をほどき、くるりと背中を向ける。

「…………」

　観念したように目を閉じた風花が、ポシェットから小さなケースを取り出した。

「……分かりました。歌織さんの決意がそこまで固いのなら、これ以上は止めません。その代わり、これを持っていってください」

　差し出されたのは、手の平サイズのピルケース。開けてみると、中に白い錠剤が詰め込まれている。

「これは？」

「怪我を治すお薬です。それともう一つ……」

　今度は小さな薬瓶を取り出し、歌織の手に握らせた。

「毒薬です」

　意外な言葉に、歌織は思わず風花の顔を見返した。

「……ナースとして、こんなものは絶対に使ってほしくありません。けど、目には目を、毒には毒をという時があるかもしれません」

　受け取った瓶を、歌織はぐっと握り締める。

「分かったわ。あなたの気持ち、決して無駄にしない」

「ありがとうございます。毒は効果が表れるまで少し時間がかかりますから、その点だけ注意してください」

　コクリと頷き、階下を見下ろす。

　視線の先では、凶悪なテロリストが悠然と倉庫の前を闊歩していた。

「今度こそ……今度こそ確実にあいつを仕留めてみせる」

　決意を胸に、歌織はタッとステップを蹴る。

　その背中へ、風花は祈るように手を合わせる。

「歌織さん、どうかご無事で……」

　白い影は一陣の風となり、たちまち闇の彼方へ吸い込まれていった。

　　　　＊

　建物の陰から顔を出した歌織は、素早く周囲に視線を走らせた。

（やっぱり、護衛はいないみたいね）

　どれだけ注意深く観察しても、特務参謀以外、誰の姿も見当たらない。

　油断しているのだろうか……。

　いや、それは考えにくい。

　相手は用心深い人物。簡単に隙を見せてくれるようなら、ここまで苦労はしていない。

（ん……？）

　不意にターゲットが立ち止まり、きょろきょろと周囲を見回し始めた。

　辺りの様子を慎重に窺い、古びた倉庫のドアを開ける。

（あそこに何かあるのかしら……）

　追いかけようとして、わずかに躊躇した。

　建物内には、どんなトラップが仕掛けてあるか分からない。

　しかし……、

（虎穴に入らずんば虎子を得ず）

　階段の陰から這い出し、音もなく倉庫へ忍び寄る。

　スッ――。

　壁に背を当て、窓の向こうを覗き込んだ。

（何も見えない……）

　やはり中へ踏み込むしかなさそうだ。

　罠の有無を確認し、ゆっくりとドアを開ける。

　カチャ、キィィィ――――。

　扉を開けた瞬間、ひんやりとした空気が全身を包み込んだ。

　機械油の臭いが鼻を衝き、差し込んだ月明かりが埃をキラキラと輝かせる。

（誰も、いない……？）

　倉庫の中はガランとしていた。

　人の気配はなく、奥のほうに積み上げられたパレットだけが、暗闇の中にぼんやり浮かび上がっている。

　辺りの様子を伺いながら、歌織は慎重に歩を進めた。

　と、その時――、

「待っていたぞ！」

　パッ！

　突然天井のライトが灯され、まばゆい光が瞳を貫いた。

「くっ……！」

　二階のキャットウォークで、黒い影がニヤリと笑みを浮かべる。

「ようやく二人きりになれたな」

「あなたは……」

　特務参謀――！！

　仮面の人物が、ひらりと手すりを飛び越え地面に降り立つ。

「……追いかけてきたのはお前だけか？」

「そうよ。あなたこそ、ひとりで待ち伏せなんてどういうつもり？」

　問われた特務参謀は、フッと息を吐き出す。

「どういうつもりも何もない。お前と話をしたかった。ただそれだけのことだ」

「馬鹿にしているの？　わたしはあなたを倒しにきたのよ？」

　なおも問い詰めてくる歌織に、特務参謀は軽く肩をすくめて見せた。

「ずいぶんな物言いだな。話せば分かるとは思わんか？」

「……テロを止めるという話なら聞くけど？」

「それはできない相談だな」

　歌織はギュッと拳を握り締める。

「なら、交渉決裂ね」

　同時に彼女の全身から、黄金色のオーラが溢れ出す。

「やれやれ、性急なやつだ」

　首を振りながら、特務参謀は腰のナイフを引き抜く。

　闇を塗り固めたような、真っ黒い刀身――。

「それは……？」

「デストルダガーだ」

　長いブレードが、すすり泣くように震えていた。

　刃は瘴気に覆われ、禍々しい波動をまき散らしている。

「どうだ、美しいだろう？」

　恍惚とした表情で、特務参謀はダガーの背を撫でた。

　その異様な姿に、歌織は思わず唾を飲み込む。

「感性の違いかしら。見ているだけでゾッとするわ」

「フッ。この程度でゾッとされては困る。デストルダガーは、まだ未完成なのだからな」

「未完成？」

　白い仮面がこくりと頷いた。

「そう。だが間もなく完成する。お前と出会ったことで、真の刃が……」

　赤い瞳が、狂気を帯びてギラギラ輝いていた。

　刀身を覆うオイルが、水銀灯の下で鈍い光沢を放つ。

「よく分からないけど、何か悪いことを企んでいるようね」

「それは見解の相違だな。何が悪くて何が正しいかなど、ラズベリーの味を甘いと感じるか、酸っぱいと感じるか程度の差異でしかない」

　歌織はキッと相手を睨み付けた。

「いいえ、違うわ。味の差異くらいなら譲り渡したっていい。けど……正義だけは……絶対に譲れない！」

　二人の間で、目に見えない火花が飛び散る。

「なら、かかってくるか？」

「言われなくても！」

　歌織は腕を交差させ、叫んだ。

「アイドルパワー・リリースッ！！」

　同時に体内で、キネティックパワーが激しく巡り始める。

　ゴオオオォォォォォ………！！！！

「ほう、それが貴様の力か」

　溢れ出したエネルギーは、倉庫の壁をまばゆく照らす。

「いくわよ！」

　歌織はグッと腰を落とし、勢いよく地面を蹴った。

　ドンッ！

　瞬間、彼女の身体は、一本の白い光の矢と化した。