アスカを……返せ……！

壱 絆創膏

『一つだけ聞くわ──』

　エレベーターの間の抜けた開放音と共に、アスカは開いた扉に背を預けて、腕を組んだ。

　瞳がかたく閉じられる。

　そして──

『──あのバカをどう思ってるの？』

　そう腕を組みながら唐突に口を開いて、綾波レイに問いかけた。

『……バカ？』

『バカと言えばバカシンジでしょ』

『……碇くん？』

　アスカは不機嫌そうに、青い瞳だけを綾波に向ける。

『どうなの？』

『……よく、分からない』

　アスカの心が波を立てる。

　言ってしまえば、少しだけ苛立ちが込み上げていた。

『ッ……！　これだから日本人は！　はっきりしなさいよっ！』

　──怒声。

　同時にアスカの左手が壁を叩いた。

　アルミの鈍い金属音が木霊する。

　その左手の小さな痛みを忘れる頃には──アスカは閉じていくエレベーター背に早足で硬い廊下を歩き出していた。

　──『碇くんと一緒にいるとポカポカする』

　アスカの歩みは止まらない。

　──『私も碇君に、ポカポカしてほしい』

『……ほんっとつくづくウルトラバカね』

　そう一人呟いて、両の手を固く握りしめる。

　脳裏に浮かぶのは、綾波レイの手に貼られていた無数の絆創膏。

　確信を、持ってしまった。

『それって……好きって事じゃん！』

　綾波レイの気持が誰に向いているのかを。

　そして、──自分自身の気持にも。

『……』

　アスカは立ち止まり、自らの左手に視線を落とした。

　巻かれた二枚の絆創膏。

　それはアスカが敗北を認めるには十分な現実だった。

　アスカは手料理をシンジにふるまおうと、少し前から料理の練習に励んでいた。絆創膏はその時にできた傷跡であると同時に、努力の結晶でもあった。

　しかし、そんな栄誉の傷を負っていたのは、アスカだけでは無かった。

　巻かれた絆創膏の数の差──それはつまりは努力の差でもある。

『……』

　無自覚を、装っていた。

　自(みずか)らの気持に、自分自身が、気づかぬように。

　それもここまでだ。現れた恋敵。

　その出現を確信すると同時に、アスカは気づかないふりを──やめた

『……はぁ』

　零れるため息。

　仄暗い廊下に溶け込むように、アスカの心は重く沈み込んでいく。

　──いつからだろう。碇シンジに心を許したのは。

『……ふざけないで』

　──なんで、アイツなの。

『……ぜんぶ、ぜんぶ、勝ってるのに』

　──シンクロテストも、エヴァの操縦も。

　ぜんぶ、ぜんぶ、私の方が上なのに。

　そう何度も自分に問いかける。

　けれど、答えは出ない。

　そんなにすぐに分かる事であるならば、アスカの抱く気持ちは、きっと『恋』では無かったはずで──

『……責任、とりなさいよ……バカシンジ』

　誰もいない廊下に、アスカの小さな声が、木霊した。

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ハーメルン初投稿。
先日、エヴァストアでアスカのアクリルスタンドを購入した際、ふと昔ノートになぐり書いた物語を思い出し、また書きたくなった次第です。

あの頃よりは、もっとうまく書けるかな……と。

■量産型をワンパン■アスカ「キスしよっか？」から始まる物語など、いろいろとありますが、まずは３号機実験から書きたいなと思っております。

書きたくなった時、オリジナルで書いている作品で詰まった時などに、投稿していく次第です。