マジでこの会社やめてやろうかな

後輩がかわいくて仕方がねぇ

「おいテキサス、ちょっとこっち来い」

「ん？　どうした？」

「この前パフェに連れてってやるって言っただろ？　この後空いてるか？」

「……パフェ」

　顔こそ思案しているように見えるが、尻尾はふるふるしてる。お前もうちょっと隠す努力とかした方がいいんじゃねぇか？　隠す気ないだろ。いやまあ見てて悪い気分ではないからいいけども。

「車を用意しよう」

「いや、どうせ二人だ。俺のバイクで行こう」

「……バイクなんて持ってたのか？」

「使うことなんてほとんどないから動くか怪しいがな」

「……心配ないのか？」

「メンテナンスはしてあるから問題ないと思うがな」

　本当か……？　そう訝しんでくるテキサスを無視してバイクのキーを取り出す。出勤には使ってるから二人乗りしても問題ないだろう。いや問題とかないでくれ。問題があるバイクに乗ってたとか考えたくもねぇ。

「ほら、行くぞテキサス」

「……ああ」

　そう言いながらついてくるテキサスは、尻尾がしゅん……と擬音がつくような様子だった。

　いや大丈夫だから。壊れてねぇから。俺の信じる俺を信じろ。

　結局無事に辿り着いた俺たちは、スイーツ通りを歩いていた。この世界でも随一と言っていい都市の龍門は、西洋問わず様々なものが行き交う。ここも例に漏れず多様な土地のスイーツが置いてあるらしいんだが……ストリートに居るだけで甘ったるい匂いが漂う。甘いもんは嫌いじゃねぇが限度はあるだろ。

　それでも、見渡してみれば気になるものはいくつか見えてくる。

　テキサスもこれから食べるクレープに想像を膨らませてるのだろう。

　にしても甘いモンの匂いがすごいな……。

「いくぞタナトス。こっちだ」

「……はいはいテキサス。分かったから手を離せ。自分で歩けるっての」

　曰く、目立つところにはないらしいが……なんでそんな店を知ってるんだ。ロドスの連中にでも教わったか？

　あの連中、どうやら女性率も高いらしく、時折そっちの知識で動かされるんだよな。今回に関しては特に問題ないんだが、エクシアあたりが絡むとこれがまた面倒なんだ。バーでの飲み比べだの、アングラな武器商の構える店だの。

　ただの製薬会社からなんでそんな情報が出てくるんですかねぇ。

「ここだ」

「これはまた……随分と酔狂な……」

　ネオンライトが鬱陶しいほど煌めく龍門にしては珍しく、歴史的な外観を模倣したのであろう白塗りの建物が見える。どうやらここが件の店らしい。場所的には確かに通りのはずれにあるが……外観で人が寄ってくるのか。それに加えてパフェも美味しいともなれば人が集まるだろう。

　さすがにもう日が沈む頃だ。数人しか並んでいない。これならすぐに食べられるだろう。

「さて、なにを食べるつもりなんだ？」

「そうだな……」

　渡されたメニュー表を見ながら考え込んでいるが、視線の先には二つのパフェ。……お前二つも食いたいのか。とはいえ、夕食前だということもあって二つも食べるのは……と考え込んでいる様子だ。

「……そんなに二つ食いたいなら食えばいいだろ？」

「いや……予算が……」

「予算？　いや俺が買うって話だったろ？」

「……」

　あっ。夕飯前とかじゃなくて俺が普段予算で騒いでるからかよ。マジかテキサス。お前マジでかわいいやつだな。でもなテキサス、流石にかわいい後輩に奢るだけの金はあるからな？

　どうかその良心を大切にしてくれ。そのままのお前で居てくれ……。

　この世界に神は居ないんだから……神が居たらうちの帳簿は大惨事になってねぇ。今度から経費の幅を狭めようかな……。

「……じゃあこうしよう。俺がその二つ目を買うからお前はそれを一口。どうだ？」

「……だが」

「どうせ食うものも決まってなかった。あまり後列を待たせるわけにもいかないだろ？」

　そう言いながら前の方に視線を移すと、もう既に一組しか前に居なかった。あまり悩んでいる時間もないだろう。

「……分かった」

　渋々、といった様子だが納得したようで、大人しく二つを注文している。

「……」

「おう、サンキュー」

　パフェを受け取って、近くのベンチに腰掛ける。バイクは短時間でも腰に来るからな……。

「……これは美味いな」

「……」

　なるほど、確かにロドスの連中が教えてくれるだけのことはある。他の店とは違った美味しさがある。妙に甘かったりとかもなく食べやすいのがいい。普段食べないが、こういうのならいいな。控えめな甘さがちょうどいい。

　横を見てみると、テキサスもお気に召したようで尻尾がベンチに当たってる。痛くないのかそれ。

「ほら、こっちはどうだ？」

「……ん」

　うーん。こいつ美味そうに食べるな。小動物に思えてきた。

「……こっちも食べるか？」

「いいのか？　じゃ、遠慮なく」

　テキサスが食べていた方もなかなか美味いな……。

「悪くなかったな。久しぶりに甘いものを食べた気がする」

「……なら、たまに来ないか？　こうやって一緒に」

「おう、そうだな。たまにならいいぞ」

　あんまり頻度が高いと色々辛いからな。……別にそこまで歳をとっているわけでもないが。

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　テキサスかわいいよね。公式アンソロでもお菓子に釣られててとてもよかった（語彙力）