1人と1匹

先のことを言えば猫が笑いころげる

二百二十六話です！！


連続投稿、いっくぞ！！

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「物の見事に落とされたねぇ………」

ホームズは、上を見上げて思わずため息を吐く。

ウィンガルの最後の一撃によって一行は、それぞれ一人ずつ離れた足場にいた。

「どうするんだ？飛ぶには無理があるぜ」

アルヴィンの視線の先には、一行がいる。

確かに飛んで、合流するには無理がある。

『アルヴィンなら、大丈夫だよー！嘘つきなんだから！』

「あん？」

ティポの言葉に不機嫌そうに聞き返すとエリーゼがにこにこしながら現れる。

「アルヴィンなら、届きますよ。ムリっていうのは、嘘です」

その言葉に微妙にショックを受けたアルヴィンは、遠くを見つめる。

「だんだん、俺の扱いが酷くなってくな」

「自業自得ー！！」

「うるせぇ、ホームズ！！お前に言われたくねーよ」

「言われたくないなら、努力したまえよ」

「減らず口を…………！」

アルヴィンが拳を握り締める。

「あ、私の刀あったわ、ラッキー」

ローズは、アルヴィンとホームズの罵り合いには、構わず先ほどウィンガルに落とされた刀を拾っていた。

「それで、どうするのかしら？」

ローズの言葉を聞きながらレイアは、自分達のいた場所を見上げる。

「上に戻る道もないよ。ホームズ非常識・改できそう？」

レイアの言葉にホームズは、首を横に振る。

「無理だねぇ。多分、登ってる途中で時間切れだ」

そう言って一行の場所をざっと把握する。

「みんなのところに飛び移ってもいいけど、おれ一人が合流してもねぇ……」

「一箇所に集めようにもその時点で時間切れだ」

つまり、肝心のガイアス戦で手札を一枚失ってしまう。

レイア達が頭を捻っている。

そんな中、ローエンが上空を見つめる。

「ローエン、ウィンガルが無事だとは思えない」

ミラが離れた足場から尋ねる。

「はい。ただ、最後にウィンガルさんの声が聞こえた気がしたのです」

「なんて言ってたの？」

ジュードの言葉にローエンは、少しだけ言葉に詰まる。

「よく………聞き取れませんでしたが……」

そして、首を横に振る。

「ジュードさんが、気にしても仕方のないことですよ」

そう言って鼓舞するように口を開く。

「それよりも、この状況からどうやって先に進むか考えましょう。

ホームズさんに一箇所に集めてもらい、その後、ヨルさんが補給すると言うのも手でですが………」

「時間がかかるな」

ミラの言葉にこくこくホームズとヨルが頷く。

「だったら、方法は一つ、別々に進もう」

「どのみち、私達の目的は、一つか」

ジュードの提案にミラが頷く。

「ヨル、ガイアスとミュゼはどこにいる」

ヨルは髭をピクリと動かす。

「ここの最深部にいる。ま、何処からでもいけるだろ」

そう言いつつヨルは、ニヤリと笑う。

「ま、途中で移動してたら知らんがな」

「保険のかけ方がカッコ悪いわー……」

隣で聞いていたホームズは、ため息を吐いた。

「俺が一番にガイアスの所にたどり着くぜ！」

そんな中、アルヴィンが立ち上がって宣言する。

「その嘘もお守り代わりに受け取っておきましょうか」

「あんたまで………ったく」

ローエンから辛辣な返しにアルヴィンは、思わずたじろぐ。

ローエンは、そんなアルヴィンに構わず先に進む。

「よーし！わたしが一番乗りするからね」

レイアがむんと胸を張る。

「みなさん、ガイアスのところで会いましょう！」

『エリーゼかっこいいー！』

「それじゃあ私も一番乗りを目指すわ」

ローズは、腰に刀を納め、髪を結び直して、気合を入れる。

ホームズは、そんなローズを見ながら首をかしげる。

「そんな、髪留め持ってたってけ？」

ローズは、大きくため息を吐く。

「今更………？まあ、仕方ないわよね……」

ホームズから貰った髪留めの紐を壊してしまったため、あまり強く出れない。

「似合ってるね」

ホームズは、そう言うと背を向けてガイアス達の元へ走り出した。

「………………………へ？」

不意打ちの言葉にローズは、理解が追いつかない。

レイア達も目を丸くしている。

「んじゃあ、また後で！」

ホームズは、そう言うと軽やかに下の足場へと飛び降りた。

「さらっと言ったね」

「もっと聞きたいなら、合流しかないなローズ」

「ミラも言うようになったわね………」

ローズは、大きく息を吐き出すと熱くなる頬をパンと叩く。

「よし！」

ローズは、そう言って走り出した。

「みんな、また後で」

ジュードがそう言うとローズは、後ろで手を振って返した。

◇◇◇◇

「邪魔！！」

ローズは、目の前の魔物を切り裂く。

迫る魔物をローズは、最小の動きで斬り伏せていく。

周りには、もう魔物がいないことを確認するとローズは、歩き出した。

コツコツとなる足音がやけに大きく聞こえる。

いつもは、自分の足音など気にならないぐらい賑やかなのだ。

そんな中を歩むローズは、思いを巡らせていた。

ローズには、考える事が山ほどある。

中でも重要なものは、あの女性からの宿題だ。

ホームズの事だ。

どう償おうか悩んでいたところ、ホームズに釘を刺されてしまった。

「………まあ、大体答えは出てるんだけれども」

ローズは、そう呟きながら歩み進める。

「にしても……これ、終わったらどうしようかしら……」

ローズには、ホームズのような目標もない。

ジュードの源霊匣(オリジン)の研究は、もちろん協力するつもりだが、それでもローズの力では限界がある。

（戦いに挑む前から、戦いの後のことを考えている自分が馬鹿みたいね）

だが、考えずにはいられない。

そして、分かっている。

今、この場で出る答えではない。

ローズは、自分の刀を見る。

誰かに自分の傷を押し付けたくない、そう思い強くなろうと力を得た。

だが、それは結局、傷付けてはならない人を傷つけた。

力は、あれど強くはない。

ならば、強くなろう。

それは、この刀を取ること決める時に誓ったことだ。

ローズは、大きく深呼吸をする。

「結局のところ、これしかないわ」

刀の位置を整える。

「勝ち取る。目標も未来も。今は悩む時間はないけれど、これが終われば好きなだけ悩めるもの」

ローズは、そう言うと決意を新たに歩みを進めた。

◇◇◇◇

「ガラにもないことは、言うもんじゃないぞ。しぼうふらぐになるからな」

「ヨル、それってどういう意味だい？」

ホームズは、小走りで道を進んでいた。

目の前にあの魔物が現れる。

精霊術で出来た魔物は、あっという間にヨルに丸呑みされた。

「ある行動やある言葉の後に死ぬ奴だ。具体的に言えば……」

「そっちじゃあない！誰がしぼうふらぐの説明しろって言ったよ！？ガラにもないのほうだよ！」

「なんだ、そっちか」

「こっちだよ！あれ？あっちだっけ？」

「どっちだ」

こそあど言葉で混乱しているホームズを放置してヨルは、続ける。

「似合ってるとか言わないだろ、お前」

ヨルに言われホームズは、首をひねる。

「そう？」

どうやら心当たりがないようだ。

また一つ、モテない理由を見つけたヨルは、馬鹿にするように鼻で笑って会話を終わらせる。

会話が終わり静寂が訪れる。

隣には、誰もいない。

その道を鳴らす足音は、ホームズだけ。

最初は、軽快に進んでいた足音もだんだんと歩くスピードに変わっていった。

「………なんか、静かだねぇ」

「あれから二年は、こんなもんだったろ」

ヨルは、そう言って返す。

「ここ最近が賑やかだっただけだ。静かになったわけじゃない」

ヨルの言葉にホームズは、微笑む。

「そっか……」

無遠慮なことを言うミラ、

少々、胡散臭かったアルヴィン（ホームズが言えた義理ではないが）、

何故か同レベルの喧嘩をしたエリーゼ、

優しく、時に厳しく皆を見守っていたローエン、

数少ない友人のレイア、

迷い、傷つきながら、それでも前を向いて進むジュード、

そして、色々、本当に色々あったローズ、

ここまでの多人数で旅をしたことは、ホームズにとって初めての経験だ。

「それも、もう直ぐ終わりだねぇ……」

「あの王に勝とうが負けようがな」

「負けるつもりもないけど……でも、そうなんだよね」

皆それぞれ、この戦いのあとに思い描く、未来がある。

それに向けて歩き始めれば、一緒にはいられない。

「寂しくなるねぇ」

「始まったものには、いつか終わりが来る。それは、仕方のないことだ」

ホームズの言葉にヨルは、そう返す。

ホームズは、頷いて言葉を開く。

「立ち上がるフリで始めた旅がこんな事になるなんて、あのときは、思いもしなかったなぁ」

「……まあな」

ヨルは、あの雪の日の消えそうなホームズの背中を思い出す。

「まだ、フリか？」

ヨルの質問にホームズは、苦笑いを浮かべる。

「分かってるくせに」

「……レイアの言った通り、エレンピオスについて、整理がついたのか、やっぱり」

「まあねぇ」

そう言って指輪を見る。

「あとは、母さんと父さんの両親を探して報告すれば、おれの旅は、終わるね」

「その後は？」

「さてね。また、別の目的で旅でもしようかねぇ」

ホームズは、そう答える。

その言葉には、過去に押し潰されないよう誤魔化す儚さは、ない。

前に進む意思が、込められていた。

ヨルの目を見たホームズは、肩をすくめる。

「前に進めるよ、おれは。大切な人達を思い出に、大切だった(・・・)人達にしてね」

前向きなのに何処か暗い調子のホームズにヨルは、尻尾を揺らす。

「それが、人間の強さだ」

ホームズは、ヨルの言葉に寂しそうに笑う。

「別れた人間を思い出にして進むんだから、やっぱり前に進むって言うのは、残酷なことなんだよね」

結局、過去は寄り添わない。

かつて寄り添っていたという思い出だけを与えるのだ。

ヨルは、欠伸を一つする。

「思い出は、力だ。背負うものでも忘れるものでもない。奴らと過ごした日々は、思い出としてお前の力になる」

ヨルの言葉にホームズは、目を丸くした後頷く。

「そうだねぇ……無かったことにはならないものね」

ホームズは、そう言って肩を回して気合を入れる。

「んじゃあ、蹴りをつけに行こうか。思い出を力にしてね」

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では、今回の章の振り返りは？



『再会』です。




えぇ、記念すべきローズ再登場の章です。
そう、ヒロイン！！これから見せ場だよね！！頑張って！！
この章を書いている時、ベルセリアが発売されると大変盛り上がっていました。主に私が。
さてと、色々ありましたが、次のバトルに行くのに必要な章です。
頑張ってねホームズ！！


では、また二百二十七話で( ´ ▽ ` )ﾉ