1人と1匹

女の顔は三度もない

三十一話です。



遅れてしまい、申し訳ない！m(_ _)m


てなわけで、どうぞ

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「えーっと、この子は……」

「いい。自分の名前ぐらい自分で名乗れるわ」

そう言ってホームズを遮ると、ローズは、ジュード達に名乗る。

「私の名前は、ローズ。ローズ・クリスティ。生まれも育ちもこの街よ。ホームズとは、昔一緒に遊んだ仲よ」

「ホームズの幼馴染み？」

「まあ、そんなところね」

それに反応する様にそれぞれが、自己紹介を始める。

そんな中ホームズは、ため息を吐く。

「ヨル……君、気づいていただろう。彼女が、ローズだって」

「当然だ」

ニヤリと笑いながらヨルは、ホームズにそう返す。

この騒動に発展する事を楽しんでいたのだろう。

「さて、私の存在をすっかり忘れていた、馬鹿はどこのどいつかな？」

自己紹介を終えたローズは、ホームズの方をジロリと睨む。

ホームズは、目の前で手を降りなが、弁明する。

「いや、別に忘れてた訳じゃないよ。ただ、10年も会ってなかったら、誰だか分からなかっただけだよ」

「ローズさんは、気付いていたようですよ」

ローエンの言葉にホームズは、押し黙る。

レイアは、それらの会話を聞きながら、考えていた。

「もしかして、ホームズの目の色を褒めた女の子って……ローズ？」

「ん、まあね」

ホームズは、軽めに答える。

ローズは、その言葉を聞いて、眉をピクリと動かす。

「ふむ。思い出話に花が咲いているところ悪いが、そろそろ行かないか」

ミラは組んでいた腕をほどいて言う。

「どこへ行こうとしてるの？」

「ワイバーンのところだ」

「だったら私も付いて行くわ、どうせ暇だし」

ローズは、そう言うと、歩き始めた。

「いや、来なくていいよ。だいたい、なにしに行くんだい？」

「観光客を案内するのに理由がいる？」

ホームズは、思わず苦笑いする。

そう、傍から見ればホームズは、ともかく、ジュード達は、ただの観光客なのだ。

「ほら、ついて来て」

彼女に言われるがままに、彼らは付いて行った。

◇◇◇◇

「それにしてもさ、『また来るよ』とか言っといて、全然来なかったよね」

「いいじゃないか別に……また、来ただろう？」

「10年も経ってるけどね」

ホームズの弁明に、にべもなく返す、ローズ。

「……もしかして、怒ってる？」

「笑っているように見える？」

とてもいい笑顔で、ホームズを見る。

(やばい、目が笑ってない……)

ホームズは、顏を青くする。

「(ヘルプー……)」

ホームズは、目でジュード達に助けを求める。

しかし、ことごとく目を逸らされてしまう。

「(おい、ヨルどうにかしておくれよ)」

「(阿呆！お前のせいだろうが！俺の方こそ、巻き込まれていい迷惑だ)」

誰にも助けて貰えないホームズは、肩にいるヨルに助けを求める。

しかし、ヨルとしてもこんな面倒臭い事はごめんなのだ。

「(なに、他人事の様に言ってるんだい！4割程君のせいだろう！何で、分かってた癖に彼女が、ローズだって言わなかったんだ！)」

「(面白そうだから)」

「(このクソ猫！)」

小声で醜い言い争いをする、ヨルとホームズ。

その様子をジュード達は、眺めている。

「ちょっと、レイア、いい加減ホームズを助けてあげたら」

「いや、あれは無理でしょ……」

絶対零度を醸し出しているローズを見て、レイアは言う。

『でもさ〜、友達だって気づかなかったんだから、当たり前と言えば当たり前だよねー』

「ティポ！」

ティポの無遠慮な一言をエリーゼが、たしなめる。

「ま、ここがホームズさんの正念場ですね」

「楽しそうに見えるのは、気のせいか？ローエン」

ミラの言葉にローエンは、なにも言わない代わりに、とても楽しそうに笑っている。

「だいたい、なんで顏を出さなかったのよ」

「いや、そのね、母さんが、商売のルート変更しちゃったからさぁ。しょうがなかったんだよ」

「どう思う、レイア？」

ジュードは、小声でレイアに尋ねる。

「嘘じゃないと思うよ。何てったって、ホームズのいい所は、嘘をつかない所だもん」

「悪い所は？」

「本当の事を言わない所」

「……てことは、今回も……」

そう、今回も嘘は、言っていない。

もっとも、ルート変更した理由は、シャン・ドゥに親子揃って立ち入り禁止になったからなのだが……

「ふーん……まあ、いいけど」

少し胡散臭そうに、ホームズをローズは見る。

「……と、着いたわ。コレがワイバーンよ」

そこには、翼の生えた生物がいた。

「なるほど。空を飛んで行くのか……」

ホームズは、ポツリと呟く。

そんな中、ティポが調子に乗って檻のそばまで近づき、見事に威嚇されている。

驚いた、ティポは、そのまま、ジュードにかぶり付く。

そんなコントをローズは、笑いながら見ている。

「やっと笑ってくれた……」

「良かったね、ホームズ」

げんなりしながら言うホームズをレイアは、ねぎらう。

待ってる事の多かったレイアとしては、自業自得の様な気もするが、それでもホームズの様子を見ればそう言わざるを得なかった。

「君達、ワイバーンの檻の前で何をしている。それは、我らキタル族のものだ」

そんなホームズ達に、キタル族の民族衣装と思われる衣装に身を包んだ三人組が、近づいて来る。

(ラッキー♪)

ホームズは、内心でほくそ笑んだ。

いきなり交渉の機会(チャンス)が、やってきたのだ。これを逃す手はない。

ワイバーンを見に行ったら、キタル族も来た。まさにカモがねぎを背負って来たというやつだ。

「このワイバーンを手に入れたい。どうやって檻を破壊しようか考えている」

しかし、ミラのこの一言により、カモがねぎをを背負って逃げていきそうになる。

「な……？！」

思わず、身構えるキタル族達。ローズも腰に有る二刀に手をかける。

「ち、ちょっと、ミラ……」

レイアは慌てる。

「ローズ、君も落ち着いて……彼女、別に悪気があって言ってる訳じゃないんだよ」

ホームズも、どうにかこうにかローズを宥めようとする。

「ホームズ、あなた達は、一体何しにきたの？」

ギロリと今にも刀を抜きそうな勢いで、ホームズを睨むローズ。

「ワイバーンを借りに来たんだよ。ね、ジュード」

結局、ジュードに丸投げしたホームズにため息を一つ吐いて、ジュードが説明する。

「あの……ワイバーンを貸してもらう事ってできませんか？」

ジュードの説明に1人のキタル族の男が、食ってかかる。

「いきなり何を言い出すんだ。……こんな事をしている場合じゃない。早く代表者を見つけないと」

その様を一通り眺めたミラは、ワイバーンの方に向き直り、ひと睨みする。

すると、ワイバーンは、今まで上げていた首を下げ、服従の様子を示す。

キタル族とローズは、目を見張る。

「嘘でしょ……獣隷術を使わずにワイバーンを服従させるなんて……」

ローズがただ、驚いている中、キタル族のもう1人の男は何か思案している。

「この人達ならひょっとして……」

「まさか、この人達を？本気なの？」

対する女性は、信じられないという風に聞き返す。

その男は、頷くとミラ達に顏を向ける。

「私は、キタル族のユルゲンス。街が賑わっているのには、気付いたか？」

「ええ、まあ」

ユルゲンスの言葉にホームズは、返事をする。

「実は、十年に一度、部族間で行われる闘技大会が、明日開催される」

(そりゃあ、賑やかになるわけだ……)

ホームズは、一人納得していた。

一応、ホームズは、ここに来た事がある。なので、この大会がどれ程重要なものかという事も知っている。

「だが、我がキタル族は、唯一の武闘派である族長が、王に使えているため、参加出来ないのだ。伝統ある我が部族が、戦わずして負けてしまう」

「そりゃあ、災難ですね……」

ホームズの相づちに、ユルゲンスは少し微笑んで頷く。そして、ミラを見る。

「君には何か特別な力を感じる。どうだ、我々の一員として、大会に参加してみないか？」

「はいはい！参加します」

ユルゲンスの提案に、レイアは迷わず、そして、間髪いれずに手を上げた。

「レイア……」

ジュードは、呆れ顔だ。

「君はもう少し先の事を考えて行動した方がいいね……」

ホームズからも釘を刺され、レイアは気まずそうに笑いながら頭をかく。

「参加するれば、この者たちを貸して貰えるのか？」

ミラは、そこが重要だとばかりに尋ねる。

「もちろん、そのつもりだ」

ユルゲンスは、ミラの質問にそう答える。

「ただし、優勝が条件だ」

その一言を加えて。

「足元見やがって……」

「聞こえるよ、ヨル。もう少し気を遣っておくれ」

ヨルの悪態をホームズは、宥める。

ユルゲンスは、ヨルの悪態に気付かず、そのまま続ける。

「それと、事前に君達の実力を見せて貰おう」

その言葉を聞き、レイアは、段々とテンションがあがってきている。

「ミラ、いいよね？」

「うむ、ワイバーンを手に入れる為だ」

レイアは、ミラのその一言で、押し殺していたテンションが、表に出てきた。

「やった〜！闘技大会なんてもえるなー」

レイアの上がっているテンションとは、対象的にジュードは首を傾げている。

「でも、部族の大会に僕達が出ちゃって大丈夫なんですか？」

ジュードの問いに、もう一人のキタル族の男が答える。

「問題ない。優秀な戦士を連れて来る事は、部族の地位を高める行為として、過去にも会ったことだ」

「ははっ。また、随分とテキトーだねぇ」

アルヴィンが、ひょっこりやって来て、なかなか失礼な事を言う。

そんな彼にホームズは、肩を竦める。

「別に、そうでもないんじゃない？強い戦士とやらを連れてくるのもある意味、実力って奴だよ」

「モノは言いようだな」

「まあね」

「2人とも……」

ホームズもホームズでなかなか、失礼なことを言っているので、今度はジュードが注意する。

「しっかし、まあ、少し目を離した隙に面白そうな事に首突っ込んじゃってえ……おまけに美人まで増えてるし」

そう言って、アルヴィンは、ローズを見る。

ローズは、にっこりと笑って胸の前に手を当てる。

「お褒めの言葉どうも。私は、ローズ・クリスティ。ホームズとは、昔馴染みというか、幼馴染みというか……まあ、そんな関係。貴方は？」

突然の自己紹介に少し、面食らいながらも、アルヴィンも自己紹介をする。

「俺の名前は、アルヴィン。ホームズとは、同じ旅をする仲間ってところかな。な、ホームズ？」

「そうだねぇ……ま、そんなところかな」

ホームズは、何とも言えない表情で、アルヴィンに言う。

アルヴィンには、前の戦闘で、殺されかかったのだ。まだ、過ごした日が浅いので、自信をもって言い切れない。

「つれない返事の仕方だねえ……一緒に繋がった仲じゃないか」

「また、随分と誤解を招く言い方だねぇ……ただの、共鳴術技(リンクアーツ)だろうに」

ホームズは、引きつりながら、アルヴィンを見る。

アルヴィンは、肩を竦めている。

「ま、それはともかく……俺も混ぜてくれないのかあ？」

そんな軽い調子のアルヴィンにティポが、声を荒げる。

『どこ行ってたんだよ〜！こちとら、恐怖体験してたんだぞー！」

「わりーわりー。

でも、こうして何かあったと思ってすぐ駆けつけた訳だし、勘弁してくれよ、な」

顔の近くで、チョイっと手を振るとアルヴィンは、そう言った。

そんなアルヴィンを見て、ユルゲンスがジュード達に聞く。

「で、結局彼は仲間か？」

「そうだぜ。これで全員集合」

ユルゲンスは、アルヴィンの返答に納得すると、言葉を続けた。

「では、力を見せてもらおう。空中闘技場に来てくれ」

「分かりました」

ジュードは、返事をする。

ユルゲンス達は、ジュードの返事をきき、恐らく準備のためだろう、早々にその場から去った。

完全に姿が、見えなくなると、ローズが、ホームズに掴みかかっ

た。

「？！どうしたのさ？」

「……普通の人間は、ワイバーンなんて欲しがらない。おまけに獣隷術なしで従わせるなんて、まず無理」

一つずつ確認する様に喋るローズ。口調が荒い。恐らくホームズが迂闊な返答をすれば、鉄拳制裁が飛んでくるだろう。

ローズは、胸ぐらを一層力強く掴み上げる。

「そんな人達と、貴方は今一緒にいる……答えて、ホームズ！貴方は、何に関わろうとしているの！」

口調は確かに荒い。しかし、ホームズを心配しての事なのだろう。

その気持ちは嬉しいが、あまり、クルスニクの槍の事をべらべらと喋るわけには、いかない。

「……っつ、とりあえず、離しておくれよ」

「貴方が、話してくれたらね」

「それは、難しいねぇ」

つまり、話す気はない、という事だ。

「……！」

ローズからの鉄拳制裁が飛んでくる。

ホームズは、顔面にモロに食らい、地面に落とされる。

「痛いなぁ……」

唇を切ったようでホームズは、ポンチョで拭っている。

そんな事をしていると、再び胸ぐらを掴まれて、立たされる。

「もう一度聞くわ、貴方は何に関わろうとしているの？」

「内緒。男は秘密があった方が恰好いいからね」

ホームズは、あくまで言う気はない。

ある程度事情を知っているマーロウならともかく、何も知らないローズに話すのは、得策ではない。

「───！」

「もうよせ。私が話す」

再び拳を固めるローズをミラが止める。

「ミラ、やめたほうがいいんじゃない？」

ホームズは、不安そうに聞く。

「危機を知らせるのに渋る理由はない。お前が話しづらいなら、マクスウェルである私が話そう」

そう言って、ミラはローズに説明をした。

◇◇◇◇

「なるほど、理解したわ」

ミラから簡単な説明(アルクノアとエレンピオス抜き)を聞いたローズは、そう頷いた。

「で、そんな大事な事を貴方は私に黙ってたわけね」

「言う訳にいかないだろう。国家レベルの話だよ……マーロウさんならともかく、君みたいな無関係の一般人に言えるもんか」

ホームズの言い分をローズは、刀の柄をコンコンと指で二回程叩きながら、聞く。

その後しばらく思案する。

そして、おもむろに口を開く

「……そうね………だったら、私もその旅に着いて行くわ」

「………は？」

ローズの思いもよらない答えに、ホームズは、聞き返す。

「それで、私も無関係の一般人ではなくなる。いくらでも、話ができる。これで文句ないでしょう、ホームズ」

「………いや、何を言ってるんだい？」

ローズのむちゃくちゃな言い分にホームズは、ドン引きしている。

「ラシュガルの王様が、そんな兵器を作ってる、なんて、ア・ジュールにしてみれば、脅威。付いて行かない理由の方がないわ」

「ふむ。ならば、お前も私達と来るか、ローズ」

「さっきから、そう言ってるでしょう、マクスウェル様」

ローズは、イタズラっぽくウィンクして答える。

その後、ジュード達の方にくるっと振り返る。

「そゆわけだから、みんな、これからよろしく」

突然の仲間入りにミラ以外は、言葉を失っている。

「ホームズ……」

ジュードは、いつも言われているセリフをホームズに言う。

「君の幼馴染みどうにかならない？」

「出来たら苦労しないよ………」

ホームズは、痛む頭を押さえながら言った。

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恒例のテイルズ人気投票！
結果がちらほらと出されていますね！
「やっぱりこいつだよな」って感じの一位でした。
個人的には、文句なしというところでしょうか。


でばまた、三十二話で( ´ ▽ ` )ﾉ