1人と1匹

闘技大会 喧嘩片成敗

四十一話です。


色々ありまして、遅れました。
まあ、たいした事では無いのですが……


本当は、三連休中に上げたかったんだけどなぁ………



てなわけで、どうぞ

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「よく休めたようだな」

「……お陰様で」

ユルゲンスの言葉にホームズは、不機嫌そうにエリーゼを睨みながら返す。

「何かあったのか？」

「………色々」

ユルゲンスの言葉にもホームズは、ふくれっ面で返す。

ユルゲンスは、そんなホームズに顔を引きつらせると、一行に告げる。

「さ、さっそく本日の予定だが、参加数の関係で本戦は、今日一日で全て行うことになりそうだ」

その言葉にジュードは少し面食らう。

「今日だけですか。ずいぶんハードなんですね」

ユルゲンスの後を引き継ぐ様に近くにいた男が口を開く。

「何戦あるかは、今日の組み合わせ次第だ」

「鐘がなったら、闘技場にあつまってくれ。開始の合図だ。私達は、闘技場で待ってるよ」

ユルゲンス達はそう言って、宿屋を出て行った。

アルヴィンは、それを見送ると口を開く。

「さて、時間ができたみたいだけど、どーするよ」

ミラが真っ先に言う。

「私は広場を見て来る。少し、気になるのでな」

「あ、わたしも行く！じっとしてても緊張するだけだし」

レイアの言葉にアルヴィンは、少し考える。

「んー。じゃあ、おれも行くか」

レイアは、少し驚いてアルヴィンを見る。

ジュードは腕を組んで考える。

「僕は……」

『ジュード君！観光しよーよー！』

ジュードが悩んでいると、ティポから、声がかかった。

「私も……色々……見たい……です」

「エリーゼは、街に見覚えがあるんだっけ」

ジュードの言葉に、ホームズは首を傾げる。

「そうなのかい？おれ、知らないんだけど……」

『ホームズがいない時に、そういう話をしたんだよー』

ティポが、少し意地悪く言う。

ホームズは、みんなが危なかった時にそばにいなかったのだ。

ホームズは、ティポの言い草に肩を竦める。

「へいへい、悪かったよ」

『埋め合わせぐらいして欲しいなー』

「昨日の仕打ちを棚に上げて何を言ってるんだい……」

しかし、ティポとエリーゼは、そんなホームズの悪態に構わず、曇りなき眼で、ホームズを見ている。

「………」

ホームズは、しばらく目を離さないで睨む。

しばらくすると、ホームズは、大きくため息をつく。

「…………わかったよ。ついて行くよ……」

結局、ホームズが折れるハメになった。

『やったー。これで、ホームズ君も友達だねー』

ティポは、大喜びでホームズの周りを飛び回る。

しかし、ホームズは、イマイチ釈然としていない。

「『これで』って、今までは何だったんだい？」

「胡散臭い人……です」

「甘いな、ジャリ。正解は、雑魚だ」

エリーゼの言葉にヨルは至って真面目な口調で言う。

「……君達、おれになら何を言っても許されると思ってるだろう」

ホームズは、半眼で言う。

「悔しかったら否定してみるんだな」

ヨルのその人を蔑んだ物言いにホームズは、こめかみをヒクつかせると、ヨルに向かって攻撃態勢をとる。

そんな彼らを見て、エリーゼは、オドオドしている。

ローズは、ため息を吐くとどうしようかと考え始める。

レイアの方を見ると、何だかよく分からないが、応援しているように見える。

(ホームズと一緒に周りなよ！)

よく、口の動きを見てみると、レイアはローズにそう言っていた。

ローズは、さらに考えると、

「……じゃあ、私はレイアと一緒に周るわ」

レイア達の方を見てそう言った。

レイアは、落胆しているし、アルヴィンは、含み笑いをしている。

すると、ローエンが、すっと前に出る。

「では、私はエリーゼさん達と行きましょう。ジュードさんも一緒にどうですか？」

ジュードはローエンの誘いに頷く。

「うん、そうするよ」

アルヴィンは、それを見届けると口を開いた。

「それじゃ、鐘がなったら、闘技場直行って事で」

ホームズは、アルヴィンに手を振るとローエン達と街に繰り出した。

◇◇◇◇

「なるほど、ジュードさん達と、ホームズさんはそんな出会いをしていたのですか……」

「うん、まあ……」

「俺もな」

横から口を挟むヨル。

道すがらローエンら、ジュードから、ホームズ達との出会いについて聞いていた。

ホームズは、ため息を吐いている。

「本当に死ぬかと思ったよ……それもこれも、このちんちくりんが悪いんだ！」

そう言うとエリーゼのほっぺたをつねる。

「ホームズ？！」

ジュードの声が裏返る。

「さっきの、暴言と昨日のピコハンを含めてこうしてやる、こうしてやる！」

すると、ティポが飛んできてホームズに噛み付く。

「んぼほぉ！！」

ホームズは、一生懸命引き剥がそうとする。

しかし、健闘虚しく伸びるだけだ。

「取れないんだよな、これ」

ヨルは肩からホームズの惨状をみている。

「いい気味……です」

エリーゼは、ほっぺたを痛そうに抑えながら、ホームズを見る。

ホームズは、スポンとティポを外す。

「死ぬかと思った……」

ホームズは、肩で息をしている。

『エリーをいじめるからだー、このロクデナシー！』

「んだと、このムラサキダルマ！」

ホームズは、ティポに掴みかかろうとする。

そんなホームズをジュードは後ろから羽交い締めにして止める。

「あーもう！やめなよホームズ」

そんな中ティポを助け出した、エリーゼは、ホームズに向かって舌を突き出している。

「本当にいたよ、まあ、あの元気な嬢ちゃんの予想とは少し違うようだが………」

すると、突然キセルを持った男が煙を吐きながら近づいてきた。

「………で、お前は何してんだ？」

キセルを持った男、マーロウはキセルを咥えて、ふらふらと近づいて来た。

そして、ホームズにデコピンを放つ。

「──────！いってぇー……何をするんです！？」

マーロウは、やれやれと言う風に煙を吐く。

「お前こそ、何、大人気ない事やってやがる」

そう言うと、マーロウは、エリーゼの頭にポンと手を置く。

「大丈夫だったか、嬢ちゃん？」

「はい」

『お陰様でねー』

エリーゼとティポが話す。

そんなティポに、マーロウは、目を丸くする。

「おっどろいた……本当に喋りやがる。ナニもんだ、お前？」

『ティポだよー。そして、こっちがエリーゼ。僕はエリーって呼ぶけどね』

そう言って、ティポはマーロウに自分とエリーゼの紹介をした。

マーロウは、少し困った顔をしている。

「そういうわけじゃねーんだが……ま、いっか。俺はマーロウ。よろしくな、ティポ、エリーゼ。ついでにその奥の2人もな」

マーロウの言葉にジュードとローエンは、それぞれ名乗る。

「ジュード・マティスです」

「ローエンと言います。こちらこそ、よろしお願いします」

「よろしく……です」

『よろしくー！これで、マーロウも友達だねー』

「友達？」

マーロウは、思わず聞き返す。

『だって、ホームズの魔の手から救ってくれたんだもん。ホームズよりもずっといいよー』

「……なんだろ、たかが、ぬいぐるみごときの戯言なんだけど、凄く心にくる………」

ホームズは、顔に暗い影を落としながら、エリーゼを見る。

「ティポの言うとおり……です」

ホームズの心は完全に折られた。

その様子をマーロウは、笑いながら見ている。

「くくく。フられたな、ホームズ」

「うるさい！」

掴みかかるが、簡単に頭を押さえられる。

そんな様子を見て、ヨルは言う。

「で、お前は何しにきた？」

マーロウは、ホームズへの手を緩めずに返す。

「エールを送りに、な。さっき、そこでローズ達と会ってな、ホームズ達も出るって聞いたものだから、一言激励してやろうとしていたら……」

「さっきの騒ぎが、目に入った、と？」

「そう言う事だ。さて、お前はどうする？」

「何がです？」

ホームズは、聞き返す。

そんなホームズに、マーロウは、やれやれといった風に肩を竦める。

「お前は、仮にも立ち入り禁止の身だ。こうやって、俺と会う程度なら問題ないが、闘技大会なんて、公の舞台に立つんなら話は、別だ」

その言葉にローエン達は驚く。

「ホームズ、立ち入り禁止って……」

『どうして、そんな大事な事を黙ってたんだよー！バホー！』

ジュードとティポは、口々に言う。

ホームズは、そんな文句は、どこ吹く風と言ったように、

「だって、聞かれなかったからね」

しれっと言った。

マーロウは、ため息を吐く。

「っとに相変わらずだな。そういうところ。ローズには、言えないだろうが、こいつらには、言っとけや……まあ、いいや。小言は、後にしてやる」

マーロウは、キセルをホームズに向ける。

「適当な偽名を今考えろ。俺がそっちで、提出させる」

「貴方にそんな力があるとは知りませんでしたよ」

ホームズは、要らない茶々を入れると少し考える。

どうせなら、少し意味深でかっこいいものがいい。

そんな事をくだらない事を真剣にやっていた。

しかし、なかなか、いい案が出てこない。

「めんどくせー。ワトソンでいいだろ」

ヨルが、横から適当に言う。

「いや、もう少し別の……」

「残念だが、時間切れだ。手続きには、時間がかかるんでな」

ホームズの反論虚しく、マーロウは、ヨルの案である、ワトソンを採用してしまった。

「んじゃあ、そういう事で手を打っとくから、それとホームズ」

最後にホームズの方を向く。

「お前、その生き方どうにかしろよ。でないと、いつか取り返しのつかない事になるぞ」

マーロウの言葉に、ホームズは、肩を竦める。

「小言じゃなくて、エールがほしいですね」

いつものように軽口を叩くが、マーロウの真剣な顔を見て、ホームズは、ため息を吐く。

「………一応、注意しておきますよ」

「………ま、今のお前じゃ、そう言うのが精一杯だろうな」

マーロウは、そう言うとホームズの横を通り過ぎる。

「頑張れよ、色々とな」

最後に頭をポンと叩いて闘技場の方に消えて行った。

ホームズは、マーロウに叩かれた場所を仏頂面しながら、触っている。

どうやら、子ども扱いされた事が不満だったようだ。

「へいへい、頑張りますよ」

歩き出そうとすると、ローエンに呼び止められる。

「ホームズさん、聞いてもよろしいですか」

「何をだい？」

「貴方が、この街に立ち入り禁止になった理由です」

この言葉は、ホームズにとって予想通りだ。

だからこそ、このセリフがでる。

「内緒。男は、秘密があった方がカッコいいからね」

人差し指を口に持ってくる、ホームズ。

ジュードは、またか、と言う顔をしている。

「言うつもりはないんだね」

「まあね、こればっかりは……」

ホームズは、大きくため息を吐く。

そして、ホームズは、手を一つ叩くとエリーゼを見る。

「そんな事より、今はエリーゼだろう？何か思い出したかい？」

強引にホームズは、話を変えた。ローエンは、少し納得していない。

そんなローエンにホームズが、耳打ちする。

「あーなったら、ホームズ、喋ってくれないよ」

「なるほど。訳ありと言うわけですか……」

「というか、訳しかないよ……」

「君達、聞こえてるよ」

ホームズは、半眼で2人に言う。

「で、ジャリ、思い出したか？」

ヨルは彼らに構わずに言う。

『ジャリ』と言う言葉にエリーゼは、顔を顰めるが答える。

「いいえ……」

『僕も覚えてないなー。というか、ヨルが心配するなんて、どういう風の吹きまわしー？』

ティポの質問にヨルは顔を邪悪に歪める。

「ククク、心配だと？馬鹿言え。どうして俺が、んな事をせにゃならんのだ」

ヨルは尻尾の先をエリーゼの顔に向ける。

「単純に興味があるんだ、俺はお前にな」

「私……にですか？」

エリーゼは戸惑う。

ヨルは白い歯を見せる。

「どう考えても不自然だろ。お前の精霊術の実力。

才能とか、努力とかで片付けるには、無理がある。まさに、謎だ」

ヨルはそこで一旦言葉を切ると再び話す。

「謎を解きたいのは、知らないことを知りたいと思うのは、知性のある生物の本能、いや、欲望と言っても間違いじゃないな。お前もそうだろう、ホームズ？」

「……おれに振らないでおくれよ」

突然の事にホームズは、ため息を吐く。しかし、否定はしない。

ホームズの行動原理でもあるのだ。

ポカンとしているエリーゼの方にホームズは、顔を向ける。

「ま、つまり、ヨルに心配(そんなもの)を期待するのは間違いって事さ」

ホームズは、ヨルの言葉をそうまとめた。ジュードは納得すると、兼ねてからの疑問をティポに尋ねる。

「そう言えば、ティポはいつからエリーゼと一緒にいるの？」

『わすれちゃったー。でも、エリーとは、研究所にいた時から一緒だよ』

さらりと、とんでもない事を言うティポ。

「え、研究所……」

「………」

ジュードは、驚いているし、ヨルは興味深そうにしている。

ジュードの言葉に今度はエリーゼが、答える。

「ティポは……研究所の人が連れて来てくれたんですよ、ね」

「ローエン、ホームズ、研究所って……」

ホームズは顎に手を当てる。

「十中八九、エリーゼの精霊術に関係していると思うけど……所詮は、推測だからなぁ……」

「証拠がない、という訳か……」

ヨルは納得する様に言う。

「そゆこと。ローエンはどう思う？」

ホームズは、ローエンに振る。

「うーむ……」

ローエンは、あご髭をなぞりながら考えている。

その様子をティポが興味深そうに見ている。

『ローエン君は、そうやってよくヒゲを触ってるよねー？』

その問いにローエンは、静かに返す。

「こうしていると、落ち着いて考えがまとまるもので」

そう言うと少し、いたずらっぽい笑みを浮かべる。

「どうですか、ティポさん？ほらジュードさん達も……」

「え……僕は……」

「おれだって……」

ジュードとホームズは、引いている。

「ほら、遠慮なさらずに、ジジイのヒゲは嫌いですか？」

しかし、ずいっと顔を前に出すローエン。それに押し負けたジュード達は大人しくローエンのヒゲを触った。

触り終えると、エリーゼは、うかない顔をする。

心配になったジュードは、エリーゼに尋ねる。

「エリーゼ、どうしたの？ヒゲが気持ち悪かった？」

「すごいね、ジュード君……」

ローエンは、ジュードの言葉に少しショックを受けると、ヒゲを再び触る。

「おかしいですね。手入れは怠っていませんが……」

そんな事をしているとエリーゼは泣き始めた。

ホームズは、思わず顔を顰める。

「………」

「え、え、え？どうしたのエリーゼ？」

ジュードは突然の事にあたふたとして、尋ねる。

「………お父さん………」

涙なからに絞り出した言葉は、自分の父親のことだった。

「お父さん？エリーゼのお父さんにもヒゲがあったの？」

ジュードからの問いにエリーゼは、しばらくしてから頷いた。

「お父さん……お母さんに会いたい……うっ……ひっく……」

その時、闘技大会の開始を知らせる鐘が鳴り響く。

「鐘が……！」

「始まりだねぇ……でも……」

ホームズは、そうこぼすと、エリーゼを見る。

ローエンは、泣き止む気配のない、エリーゼに静か尋ねる。

「エリーゼさん。ご家族がどこにいるか思い出したのですか？」

エリーゼは、涙を拭きながら首を横に振る。

「なんだ、使えないな」

すぐさまヨルにアイアンクローをかけるホームズ。

そんな彼らに構わず、ローエンはエリーゼに尋ねる。

「この街なら、エリーゼさんを知っている人がいるかもしれません。ミラさん達とお別れして、探してみますか？」

あやすように、しかし、厳しい言葉をローエンは投げかける。

そんなローエンの問いに直ぐに涙を拭いて顔をあげる。

「み、みんなと一緒がいい。と、友達だもん」

『僕もエリーの友達だから、一緒だよー』

ティポもエリーゼを励ます。

「ティポ、ありがとう」

元気になったエリーゼを見て、ジュードは、身を屈めて声をかける。

「じゃあ、闘技場に行こっか。歩ける、エリーゼ？」

エリーゼは、必死に涙を堪える。

ホームズは、ため息を一つ吐くとポケットから、ハンカチを出して渡す。

「ほら、どうぞ」

エリーゼは、おずおずとハンカチを受け取ると、涙を拭く。

「はい……頑張ります」

エリーゼの決意が固まると一行は、闘技場へ歩き出した。

「あの……これ……」

エリーゼは、先程のハンカチを返そうとする。

「いいよ、別に返さなくても。そんなもの、たくさんあるしね」

「でも……」

まだ引き下がるエリーゼにホームズは、ため息を吐く。

「じゃあ、こうしよう。これは、お詫び」

「お詫び？」

「そ。さっきは、まあ、おれもやり過ぎたし、そのお詫び。これなら、文句ないだろう」

「……分かり……ました。これは、もらっておきます」

うんうんと、ホームズは満足そうに頷く。

「仲直りの証……です」

そう言ってハンカチをティポの中にしまった。

「………なに、あれ？」

「さあ？」

「私に聞かれても……」

「良かったじゃないか、大切にしてもらえて」

ホームズは、最後にため息をもう一つ吐く。

「んじゃあ、闘技場に行きますか……」

こうして、ジュード組は、闘技場へ向かった。

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自分の投稿ペースは、一話書き上げたら、ストックの中から一話投稿、という感じなのですが………


三連休中………

「SAO見ようぜー」



「ワンピース見ようぜー」


「ちょっと、手伝ってー」


「恐い話、録画しといてー」


「恐い話見ようぜー」




「寝てたら起こしてー」





日曜日の八時………
「仮面ライダーの面白さが全く分からない……どの辺が面白いの？」
((イラッ))


ひっきりなしに友人達が来ました



執筆全く進まねえー！


いや、楽しかったですけどね……(最後以外)ゴールデンウィークの事を考えれば遥かに充実していました





ではまた、四十二話で( ´ ▽ ` )ﾉ