1人と1匹

やられたら倍返し

四十三話です。




何だか、色々と予定が立て込んでます…………



てなわけで、どうぞ

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「待っていたよ。お仲間は先についているよ」

ホームズ達が着くとそこには、すでにローズ達が来ていた。

レイアは、ジュードの方に歩いて行った。

恐らく、先程の観光で、手に入れた情報を交換するのだろう。

ホームズは、それには参加せず、1人でポツンと立っているローズに声を掛ける。

「やっほー」

ホームズは、緊張感無く手振る。

ローズは、ため息を吐く。

これから、試合だというのにホームズからは、全く緊張感というものを感じない。

「余裕そうね、随分と」

「いやいや、これでも緊張しているだよ」

そう言って大あくびをする。

「気楽ね、貴方は」

ローズは、馬鹿にする様に言う。

「いいだろう、別に……」

その時ホームズは、気付いた。

ローズの手が震えている事に。

「……君、もしかして緊張してるのかい？」

「………悪い？」

キッと凄い勢いで睨まれる。

ホームズは、何と無く猛獣を目の前で相手にしてる気分だ。

「そういう時は深呼吸をすれば……」

「もう、何度やったか分からないわ」

唇は、白く乾いている。

「ヨルの肉球でも触る？」

「……冗談は、顔だけにしなさい」

「……傷付くから、やめて」

ホームズは、泣きそうだ。

ヨルはクスクスと笑っている。

ホームズは、目元を拭うと、ローズに言う。

「目をつぶっておくれ」

「は？」

ローズは、突然の事に訳が分からないという顔をする。

「いいから、いいから」

ローズは、言われるがままに目を閉じる。

何をされるのか、ローズには全く見当がつかない。そう思い、目を薄く開ける。

しかし、それに気付かないホームズでは、ない。

「目を閉じてと言ったはずだよ」

そういうと、ヨルに指示をだし、目を閉じさせる。

ローズは、肉球の感触を感じながら、動揺していた。

目を薄っすら開けたあの一瞬、ホームズが、両手をローズの両頬に伸ばしているのが見えた。

何をされるのか、考えだすと止まらない。

ローズは、自分の顔が熱くなっていくのを感じる。

次の瞬間、その熱が最高潮に達する。

思わず目を開けると、そこにはローズの両頬をつねっている、ホームズがいた。

「……何してるの？」

ローズの質問には、答えない。

「たてたて♪」

代わりにローズの両頬をつねったまま、上下に動かす。

もちろん、痛い。

「よこよこ♪」

次は、横に引っ張る。

もちろん痛い。

「まーるかいて、チョンッ!」

最後に、頬をぐるっと回して強く引っ張る。

もちろん……

「───!」

痛い。

ローズは、両頬を抑えている。

対するホームズは、誇らしげだ。

「どうだい、緊張は？母さん直伝なんだけど」

ローズは、返事をしない。

代わりに、右ストレートで答える。

「っうお！」

ホームズは、ギリギリでバックステップして、躱す。

「……躱したか」

「危ないじゃないか！」

ホームズは、冷や汗をかきながら、叫ぶ。

試合前に怪我なんてするわけにはいかない。

「なんだか、よく分からんが、地雷を踏んだ様だな」

「分かりきってる解説をありがとう。君が居てくれて、おれは、幸せだよ」

ヨルの呑気な物いいに青筋を浮かべながら、ホームズは、返す。

そうこうしてるうちに、今度は飛び蹴りが、飛んで来る。

ホームズは、全力ダッシュで、ローズから、逃げる。

そんな、ホームズをローズは、全力で追う。乙女心を無自覚とはいえ、弄んだ罪は重いのだ。

「……誰か止めたら」

一部始終見ていたジュードは、ポツリと呟く。

もうそろそろ、試合が始まるのだ。

いい加減にして欲しいのだが、2人は、こちらに気付かない。

「任せろ、ジュード」

ミラはそう言うと、胸に手を当てる。

「天杯溢れよ……」

「み、ミラ？」

「スプラッシュ！！」

突如現れた水亀から、ローズとホームズに大量の水が降り注ぐ。

しかし、

「完全にとばっちりじゃねえか」

ヨルは巨大な生首状態になってその精霊術を丸呑みにした。

その後すぐにその生首は、揺らぎ始め、いつものヨルの姿に戻った。

ホームズとローズは、げんなりとした様子で、ミラを見る。

どこの世界に、喧嘩を止めるのに精霊術を使う奴がいるのだ。

しかし、ミラは詫びれもせず、しれっと言う。

「そこまでだ、2人とも」

「……ミラ、もう少し別の止め方はなかったのかい？」

「1番、手っ取り早かったので、この方法を取らせてもらった」

「……ああ、そう」

ホームズは、ため息を吐く。

ローズも同じ様な顔をしている。

「さあ、行くぞ」

ホームズ一行は、会場へと、歩きだした。

ローズだけ止まり、自分の手を再び見てみる。

「……感謝しないと、ね」

不服そうに、そして、ほんの少し嬉しそうに呟く。

「ローズ、早く行くよ！」

「了解」

ホームズの言葉に手から視線を逸らす。

今なら負けそうに無い。

ローズは、すっかり震えの収まった手を刀に掛けながら、心に思った。

◇◇◇◇

【続いての登場は、キタル族代表だ】

一行が、辿り着くと会場の扉が、重々しく開いた。

扉の開かれた先にはこの前見た円状の会場が広がっていた。

ただし、前と違い、客席にお客がたくさんいた。

恐らく、ありとあらゆる部族が居るのだろう。

「こんなに大勢……」

ジュードは、息を飲む。

「過度な緊張は、本来の能力を低下させると言う」

ミラは微笑む。

「気楽にだ、ジュード」

「う、うん」

戸惑いながら、それでも力強く頷く。

その様子を見ていたホームズは、ローズの方を向く。

「大丈夫そうかい？」

「おかげさまで」

ローズは、おどけて言う。

そう言葉を掛け合い、それぞれが、入場する。

【今回の登録選手の中で魔物を操らないのは、彼らだけです。その実力は、未知数。いかほどのものなのか】

「え、魔物？」

場内アナウンスにレイアは、おののく。

自分達には無いもので攻め来るのだ。

ローエンもヒゲを触っている。

「おいおい、何を言ってるんだい、レイア？こっちには、化け物がいるんゼ」

そう言ってホームズは、ヨルを指差す。

ヨルは、フンと鼻を鳴らす。

【おーっと、ここで相手選手の入場だ】

相手選手が蟹の様な魔物を引き連れてやって来た。

その瞬間、ヨルのヒゲがピクリと動く。

「どうしたんだい？」

ホームズが、それに気付きヨルに尋ねる。

「あの鎧を着込んだ人間が見えるか？」

「ん、まあ、当然。おれ、別に目は、悪くないもの」

ホームズの言葉を聞くとニヤリといたずらっぽくヨルは笑う。

「あの人間、お前を昔いじめていた奴だ。霊力野(ゲート)が同じだ」

「へえー……」

ホームズも、ヨルと同じ様な笑みを浮かべる。

レイアは、そんな彼らを見て、何だか、やな予感がして来た。

「さあ、行くぞ！」

ミラの掛け声と共に一行は、走り出した。

「レイアちゃん」

今まで体験した事も無い様な寒気をレイアは、感じた。

ホームズが、ちゃん付けで呼んだのも大きな要因だが、それだけではない。

顔だ。

ホームズは、見た事も無い様な邪悪な笑みを浮かべている。

「クイックネス、お願いしてもいいかな？」

レイアとしては、そんな顔をしてる奴に絶対にかけたくないのだが……

「待てホームズ」

そんなホームズをヨルが止める。

ヨルの行動にレイアは、涙を禁じ得ない。

ヨルのおかげで対した事にはなりそうもない。

「スピードを強化してどうする。ここは、剛照来で、攻撃力の強化だろ」

「…………」

レイアの顔から血の気が消える。

ヨルのせいで、とんでもない事になりそうだ。

「あいつには、石を投げられた恨みがあるからな」

「奇遇だね、おれもだよ」

「いざとなれば、さっき喰った精霊術の分がある。黒い球なら、出せるぞ」

「心強いね」

ホームズは、拳を握り腰を落とす。

「剛、照、来！」

ホームズから、碧い目は、爛々と輝き、身体からは、赤い湯気が出る。

「程々に、と言っても聞きそうにないね………」

「よく分かってるじゃないか、ムスメ」

レイアの言葉にヨルは、満足そうに微笑む。

何を言っても無駄だと判断したレイアは、ため息を一つ吐く。そして、胸を張ると、ホームズに、友人にエールを送る。

「思いっきりやっておいでよ、ホームズ」

ホームズは、レイアのエールに目を丸くする。

「………嬉しい事をいってくれるね」

そういうと、ホームズは、相手に向かって構えをとる。

「いくゼ！」

言うが早いか、ホームズは、元いじめっ子(ターゲット)の元へとダッシュした。

そのホームズから主人を守る為にに巨大な蟹の様な魔物達が、ワラワラと、前に出てくる。

「邪魔だァァァァァァア───、ボケェェェエ！！」

ホームズは、何のためらいも無く、その魔物を蹴り飛ばす。

剛照来の恩恵だろう。魔物の甲羅には、ヒビが入っている。

一息吐く間もなく、次の魔物が、ホームズの背後から、巨大な鋏を振り下ろしにかかる。

「ホームズ！！」

ローズは、思わず叫ぶ。

助けに行きたいのだが、自分達の魔物を倒すのに精一杯だ。

何より距離がある。

ローズが歯噛みしている中、ホームズは、振り下ろされた鋏を後ろを向いたまま蹴り上げる。

「まさか、勝ったつもりだったのかい？」

ホームズは、ニヤリと笑うと、その後蟹の魔物と向き直ると、右脚に黒い気配ではなく、闘気を纏う。

そして、その脚を思いっきり、蟹の魔物に蹴りつける。

「獅子戦哮！！」

その瞬間、ホームズの脚に纏っていた闘気は、獅子の形を成して魔物に襲いかかる。

魔物は、そのまま二、三頭巻き込みごちゃごちゃと倒れた。

おかげで、

「ご主人様、はっけ〜ん」

鎧の人間を守る壁がなくなった。

他の魔物を呼ぼうにも、他の連中は、皆、ジュード達と戦っている。

つまり、ホームズとは自分が戦わなければならないのだ。

しかし、あんな化け物の様な戦いをした、ホームズ相手に鎧の人間は、冷静だ。

その理由は、時間だ。

剛照来には、制限時間がある。

ホームズの今回の戦いは、それのおかげというのが大きな要因だ。

しかし、今剛照来の効果時間は過ぎた。

(つまり、恐れる必要はない)

「と、思うだろう？」

ホームズは、余裕の笑みを浮かべる。

そして、そのまま顔面に蹴りを入れる。

「グオッ！！」

衝撃が頭の中で響き渡る。

ホームズの脚には何も纏っていない。

「悪いね、ヨル。やっぱり、こいつにはおれが、文字通り蹴りをつけたいんだ。だから、黒い球は、無しだよ」

「………ま、いいだろ」

ホームズからのお願いにヨルは、不服そうだ。しかし、了承する。

「助かるよ」

「ただし！」

「はいはい、分かってるよ。言われなくても……」

ホームズは、ニヤリと笑う。

「勝つさ」

言うが早いか、ホームズはふたたび仕掛ける。

相手もそれに答える様に盾と槍を構えて突撃してくる。

槍も盾も、破壊できそうにない。

「だったら、破壊しなきゃいいのさ」

ホームズは、右脚を高々と上げ、かかと落としを槍に決め、踏みつける。

そして、その槍を踏みつけた右脚を軸にして、盾に回し蹴りを放つ。

「輪舞旋風！」

盾ごと、ホームズは、彼を吹き飛ばす。

鎧の人間は、飛ばされた拍子に盾を手放してしまった。

そこを逃すホームズではない。

追撃をかけると、もう一度兜に攻撃をする。

今度は兜を思いっきり蹴り上げる。

兜は、天高く舞い、顔が露わになった。

「久々に見るねぇ、その顔。

なるほど、成長しても気付くもんだ……」

ホームズは、そう言うと顔にアイアンクローを決める。

「ま、待て、お前おれの知り合いか？」

どうやら、向こうは、ホームズだと気付かなかったようだ。名前も変えたので当たり前と言えば当たり前なのだが。

いや、それだけではないのだろう。何しろホームズは、その顔に見覚えがあったのだから。

子供の頃どんな遊びをしたか、全て覚えている人間は、いない。

結局、ホームズにとっての辛い記憶は、彼らにとってはその程度のもの、つまり、遊びだったのだ。

ホームズは、彼の質問を無視して、薄っすらと笑みを浮かべ、逆に尋ねる。

「ねぇ、何で戦争がなくならないか知ってるかい？」

顔を握る力をさらに強める。

「それはね、やられたらやり返す奴(おれみたいな奴)がいるからさ」

ニヤリと笑ってホームズはそのまま、その人間を地面に叩きつける。

鎧の人間は、そのまま白眼を向いて気絶した。

【勝者キタル族代表！】

アナウンスが、闘技場にこだまする。

「結局、こいつは最後まで気付かなかったな」

ヨルは馬鹿にする様に見ている。自分のした事に気付かない愚か者には、相応しい残念な顔をして気絶している。

よく見ると歯が二、三本折れている。

「いいさ、別に。誤って欲しい訳じゃないもの」

ホームズは、肩をすくめる。

「単純に、あの時出来なかった事をやりたかっただけなんたからさ」

最後にホームズは、頭をうっかり(・・・・)踏んでジュード達の元に戻って行った。

大会は、まだ始まったばかりだ。

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新作のキャラ紹介PV、続々と出て来ましたね！


期待で胸が膨らみまくってます。


それでは、発売日を楽しみにしつつ、この辺で。



では、四十四話で( ´ ▽ ` )ﾉ