1人と1匹

腹を割いて話す

四十六話です。




気を抜くと直ぐに終わる、



それが夏休み


てなわけで、どうぞ

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「ローズ！それにホームズもどうしたの？！」

レイアは、血だらけのローズと目を腫らしているホームズを見て声を上げる。

ジュード達も同じ様な顔をしている。

ホームズは、ローズをベッドに降ろす。

「安心しておくれ。全部ローズの血ではないから。ローズは、怪我一つ負っちゃいないよ」

「じゃあ、誰のだ？」

ミラが問う。

ジュードは、ホームズに駆け寄り、両手を出す。

「手、握って。出来るだけ強く。」

ホームズは、言われたジュードの両手を握る。

「大丈夫そうだね」

ジュードは、両手を確かめると治療を開始する。

ホームズは、ジュードに治療されながら、ミラの質問に答える。

「本来の調理人の血だよ」

ホームズの目から腫れが引いていく。

「本来、おれたちの料理を作る人は別にいたんだ。でも、毒を盛るのに、そいつらは邪魔だった」

レイアは、息を飲む。

「そんな事の為に………」

ホームズは、頷く。

「というか、ホームズ、君も重症だよ。後、何処怪我したの？」

「わき腹。刃物で刺された。一応応急手当てをしたけど」

そう言ってホームズは、赤くなっているわき腹を指す。

ジュードは、急いで治療する。

「死体はまだ、炊事場にある。早く回収してもらっておくれ」

ホームズは、ジュードの治療のおかげでだいぶ楽になってきた。

「誰に……刺された……んですか？」

エリーゼの質問にホームズは、エリーゼではなく、ミラを見る。

「物事には、順序がある。ミラ、君から、先に話しておくべき事があるだろう？」

ホームズの言葉にミラは頷く。

「そうだな」

ミラは腕を組む。

「恐らく、今回の事件の首謀者は、アルクノア」

「アルクノア？」

ジュードは、ホームズの治療を終える。

「私の命を狙い続けている連中だ」

ミラの言葉にジュードは、息を飲む。

「おれに襲いかかってきたのもそいつらだよ」

ホームズは、脇腹を指す。

「え………それじゃあ、さっきの毒は……」

ミラは頷く。

「死んだものには済まないが、十中八九、狙われたのは私だろう」

ミラの言葉にヨルは尻尾でホームズを示す。

「ここの、目を腫らしたバカもだぞ」

「もう、腫れてないよ」

「悪りぃ、目、垂れたバカだ」

「………ケンカ売ってる？」

ホームズは、ヨルをギロリと睨む。

「ホームズ？なんで？」

そんな、ホームズに構わず、ジュードが不思議そうに尋ねる。

ヨルは鼻で笑うとジュードの質問に答える。

「こいつが、幾つ奴らの拠点を潰してきたと思ってるんだ。恨まれない方がおかしい」

「……一応、弁明しておくけど、彼らがヨルに驚いて襲いかかってくるから、返り討ちにしただけだよ」

ホームズは、不満そうに口を尖らせる。

「災難だね………でも、叩き潰すのは、やり過ぎだと思うよ」

レイアは、頬を引きつらせる。

「しかし、そんな事のために……無関係の人を巻き込んでおいて……それは……」

ローエンは、驚きを隠せない。

ミラは、ローエンの言葉に頷く。

「うむ……元より何でもありの連中だったが………今回は、特に酷い」

レイアは、先程ホームズがされた質問をミラにもする。

「どうして……何故狙われてるの、ミラ？」

ミラは後ろを向いて腕を組む。

考えているのだ。

話していいものかどうかを。

しかし、共に旅をする以上避けては通れない事だ。決意をすると、ミラは話し始める。

「私がやつらの黒匣(ジン)を破壊し続けているからだ。奴らが二十年前黒匣(ジン)と共に突如出現して以来な」

「二十年前……」

ローエンは、顎髭を撫でる。

「黒匣(ジン)と共にって……

それじゃあ、クルスニクの槍にも……黒匣(ジン)を使っているアレにもアルクノアが関係してるの？」

ミラはジュードの方を向き頷く。

「確証はない。が、アレの出処は、アルクノアだと考えている」

「一国の王と、アルクノア、か………胡散臭いねぇ」

ミラの言葉にホームズは、考える。

もし、それが当たっていれば根は深い問題だ。

ミラは更に言葉を続ける。

「奴らは見た目では、判断出来ない。常に町の人間に溶け込んでいる。私も黒匣(ジン)を使われた時の精霊の死を感じる事でしか、奴らへの対処が出来なかった」

黒匣(ジン)を使うと精霊が死ぬ。この事実にジュード達は驚く。

ジュードは思わず聞き返した。

「え……精霊の死って？……黒匣(ジン)を使うと精霊が死ぬの？」

ミラは肯定する。

「術を発生させる度、精霊を死に追いやる。

人間は精霊の力を借りて生き、精霊は、人間の霊力野(ゲート)から生み出されるマナで生きる」

レイアは、ホームズの方を見る。ホームズは、ひらひらと手を振っている。

「黒匣(ジン)は、一見夢の様な道具だ。しかし、世の中の循環を確実に崩す。黒匣(ジン)が存在する限り、人も精霊も安心して暮らしてなどいけない」

ミラの目は、使命の炎で燃えている。

ローエンは、深く息を吐く。

「私もまだまだですね。そのような大事を全く知らなかったとは」

そんなローエンにミラは優しく言う。

「知らなくて当然だ。人間に知られぬよう、私が一人で処理してきたのだから………まあ、例外もいるが」

例外(ホームズ)は肩をすくめる。

「じゃあ、ミラは今までずっと………」

エリーゼは、ティポを強く抱き締める。

エリーゼの言葉にジュードは頷く。

「ずっと一人で戦っていたんだ……世界の、僕達の為に」

レイアは、ホームズの方を見る。

「ホームズが隠してた事ってこれ？」

「そうだよ。危ないから、関わらせない為にも黙ってたんだけどねぇ」

ヨルは、そんなホームズをまたか、という目で見る。

何せホームズの隠し事は、それだけではないのだ。

「だが、四大の力を失ったせいで、お前達人間も巻き込んでしまった、すまない」

そんなホームズに構わず、ミラは、そう締めた。

すると、扉の開く音がする。

「あ、ユルゲンスさん。どんな様子だった？」

レイアが、入ってきたユルゲンスに尋ねる。

「あの場で助かったのは、私達だけみたいだ。………大会の事はそろそろ報告が………」

ユルゲンスの言葉の途中で再び扉が開く。

今度は、少し乱暴に開いた。

「よう、無事で何よりだ」

入ってきたのは、マーロウだ。

「目腐ってるんです？」

ホームズは、肩をすくめる。

ホームズは、怪我をしているし、ローズに至っては気絶している。

マーロウは、ため息を吐く。

「人の揚げ足ばかり取りやがって………んなだから、モテねーんだよ」

「ホームズ落ち着いて！」

今にも飛びかかりそうなホームズをジュードが羽交い締めにする。

マーロウは、その様子を小馬鹿にすると、直ぐに真面目な顔になる。

「決勝は、明後日以降に持ち越しになった」

「中止じゃないんですか！？」

ジュードは、驚いてホームズの拘束を緩める。

あんな事があったと言うのに、まだ闘技大会をやると言うのだ。

ホームズも渋い顔をする。

「大会は、十年に一度。折角なのだから、やろうとさ」

マーロウは、ふぅと煙を吐く。

「禁煙」

ホームズは、不機嫌さを隠す事もなく枕を投げる。

マーロウは、軽々と片手で掴む。

「貴様ともあろうものが、それを止められなかったのか？」

ヨルがホームズを代弁する様に言う。

「『こんな卑劣な手段に屈してはならない。我々の誇りにかけて必ずやり遂げるべき』だとさ」

もっともなお題目の前には、なす術もない。

「ついでにいうとだ、俺は今回の大会運営から外された」

「外された？」

ホームズは、不思議そうに尋ねる。

「『中止を訴えるとは！お前には誇りはないと見えるな』って」

マーロウは、忌々しそうに言う。

「無茶苦茶です……」

ホームズは、完全に大会運営の言い分に引いている。

「これで、俺は大会に関する全ての事に関われない」

「………まさか」

嫌な予感がする。

「そう。つまり、この集団毒殺の件に俺は関わる事が出来ない」

「………マジかい」

八方塞がりだ。

集団毒殺の件も闘技大会に関係している。

つまり、それをマーロウに調べる事は出来ないのだ。

毒殺を図った連中が捕まればいいのだが、マーロウにはそれをやるのは、不可能なのだ。

「裏でこそこそやる程度なら、幾らでもやり様があるが、それだとはっきりいって限界がある」

マーロウも恐らく、悔しいのだろう。

しかし、上層部の決定に刃向かう事は出来ない。

マーロウの事を慕う人々にまで、被害が及ぶからだ。

「そーいやぁ、アルヴィンとか言う男はどうした？」

「さあ？」

ホームズは、肩を竦める。皆も同じだ。

「まあ、そいつにもそう言っておけ」

マーロウは、そう言って出て行こうとする。

「待ってください」

ホームズは、今にも出て行きそうなマーロウを止める。

「………おれらに襲いかかってきた連中が炊事場の方で気絶してるんです。身柄を拘束しておいてくれません？理由は、一般人への暴行ってところで」

「起死回生の策でも思いついたか？」

「まさか」

ホームズは、つまらなそうに否定する。

「唯の現状確認の策です」

マーロウは、ホームズの意図に気付いた様だ。

煙をモクモクと吐き出してニヤリと不適に笑う。

「なるほど、一般人が襲われるってのは、闘技大会と無関係な事件(・・・・・・)だもんなぁ」

ホームズも同じ様に意地の悪い笑みを浮かべている。

出て行こうとするのを見送るとレイアは、神妙な面持ちでミラ達を見る。

「辞退した方が良くない？」

毒を盛り、ホームズに闇討ちをかけるような連中だ。

この先何があるのかわからない。

ミラは腕を組んで悩む。

ここで辞退してしまえば、ワイバーンが手に入らない。

「とりあえず、今日は休みませんか？みなさん色々あって疲れたでしょう」

ローエンの提案にジュード達は頷く。

「ローズは、まだ目を覚まさないみたいだね………」

ホームズは、ベッドで寝ているローズを見る。

「そんなに………酷い様だったの？」

レイアは、恐る恐るホームズに尋ねる。

「ん、まあ、楽しい場所ではなかったよ」

当たり前だ、人が死んでいるのだから。

少し、黙るとホームズは、再び口を開く。

「彼女にはね、辛い記憶があるんだよ。トラウマっていうのがピタリなくらいの奴がね」

「それって一体………」

「言うわけないだろう、ジュード。今回のはおれの話じゃないんだ。どうしても知りたかったら、本人に聞く事だね」

ホームズは、そう言ってローズのベッドの側に椅子を持ってきて座る。

その様子をレイアは、不思議そうに見る。

「ホームズは、部屋にもどらないの？」

ホームズは、小さく笑う。

「んー……この子が起きるまではね」

椅子に深く腰掛ける。

レイアは、少し驚いてから、微笑む。

「優しいね、ホームズ」

そんなレイアにホームズは、ゆっくりと頭を横に振る。

「そんな事ないさ」

ホームズは、手を組んで下を見る。

表情が影になって見えづらい。

「本当はね、もっと側にいてあげなきゃいけない時があったんだ。だから……ね」

「負い目に感じてるだけって事？」

レイアは、ホームズが濁した言葉を引き継ぐ。

ホームズは、ローズの顔を濡らしたタオルで拭いて、顔についた血を取っていく。

「まあね。だから、そんなに優しい理由でもないんだ」

ホームズは、静かにそう答えると、顔を上げてローエン達に言う。

「とりあえず、ローエン達は部屋に戻りなよ。おれもこの子が起きたら戻るし」

「分かりました。ホームズさんも程々に」

ホームズは、ローエンの顔を見ずに頷く。

ローエンが出ていくとジュードもそれに従った。

「じゃあ、わたし、タオルと洗面器の水を変えてくるね」

「悪いね、よろしく頼むよ」

レイアは、そう言って、洗面器とタオルを持って部屋を出る。

その前にホームズの方を振り返る。

(大事なんだろうなぁ)

でなければ、負い目などそもそも感じはしない。

レイアは、微笑んで部屋の扉を閉めた。

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りんごのうさぎさん作れる人！(挙手)




因みに自分は、無理です。作れません




昔作ろうとして、惨殺死体みたいな物を作り上げました。



では、また、四十七話で( ´ ▽ ` )ﾉ