1人と1匹

怒髪天を衝きあげる

六十九話です



バトル？バトル？バトル？



てなわけで、どうぞ

---

「何とか、逃げたけど………」

ローズたちは、門の外まで来た。

しかし、ここまで来るのに色々あり過ぎた。

仲間だと思っていた、アルヴィンに裏切られ、 ホームズに至っては、ジュード達に容赦ない攻撃を繰り出してきた。

「やっぱり、アルヴィンは、嘘つきです」

エリーゼは、俯く。

「ホームズも……折角仲直りしたのに………」

スカートの裾をギュッと握りしめる。

まさか、ホームズが裏切るなんて、エリーゼも思いもしなかったのだ。

分かりづらかったとは、言え、あんなに自分の事を心配していた人間がいとも簡単に、裏切った。

そして、仲直りしたばかりというのもダメージが大きい。

「……ホームズさんが、裏切るとは、思いませんでした」

先程のガイアス王との謁見を思い出していた。

あの時のホームズは、エリーゼの為に、仲間の為に、喧嘩を売っていた。

まさか、あれもこの為にやった事なのか？

ローエンにも分からなかった。

『アルヴィンをダンザイしろー！ホームズも引きずり出せー！』

ティポの言葉に、ローエンは、髭を触る。

「何か、事情があるのかと思いましたが、今回ばかりは………」

ローエンは、考える。

「何が僕が信じてるのを知ってるだ……アルヴィンも、ホームズも！！」

ジュードは、吐き捨てるように喋る。

次の瞬間、扉の降りる音がする。

城外へと続く最後の扉が閉まる。

「城外に逃げたぞー」

兵が追ってくる気配がする。

恐らく、ホームズが気絶しているのを見つけたのだろう。

ローエンが、急いで扉を調べる。

すると、近くに妙な機械がある。

「どうやら、ここにマナを注ぎ込めば、門が開くようです。

ただし、七個とも近いタイミングでやらなければなりません」

ローエンの言葉にジュードが頷く。

「ガンダラ要塞の時と同じだね」

「ガンダラ要塞？」

レイアは、不安げに首を傾げる。

「……何それ、聞いてないわよ」

ローズも不安げだ。

「大丈夫ですよ、精霊術と要領は、一緒です」

ローエンの言葉に二人は、戸惑いながら頷く。

「……分かった」

「……やってみるわ」

二人の返事を聞くとミラが口を開く。

「時間がない。機会(チャンス)は、一度だけだな」

その言葉を合図にそれぞれが持ち場に着く。

ローズは、言われた通りに手をかざす。

今回、自分は、全く役に立っていない。

何としてもここでケジメをつけなければならない。

ローズは、更に気合いを入れるとマナを注ぎ込む。

そんなことをしてる間に、ジュード、エリーゼ、ミラ、ローエンと着々と終わっていく。

「…………！」

ローズも最後にマナを注ぎ込み終える。

「出来た」

しかし、これで、全てではない。

まだ、レイアが残っていた。

全く色が変わることのない機械にレイアは、涙を堪える。

「……せっかく、足手まといじゃないって言われたんだ……それを裏切りたくない！」

期待を裏切るのは、確かに辛い。

しかし、それ以上に辛いのは、評価を裏切ることだ。

そんなレイアを嘲笑うかのように、機械は、全く色を変えない。

「どうして、かわらないのよ！！」

レイアがそう嘆くと、ミラの手が添えられる。

「ミラ………」

「……落ち着け、レイア。お前が人より劣っているなんて事は無いのだから………」

ミラの方を涙目で見る。

「あの時、ホームズをお前は倒した。だからこそ、ヨルも認めたのだろう」

「………聞いてたの？」

「さっきの言葉聞けば分かる」

レイアは、ミラの言葉に涙を拭う。

ミラは、それを確認すると、表情を引き締める。

「さあ、やるぞ！」

二人は、手をかざすと更にマナを注ぎ込む。

「「はぁああああ！！」」

すると、すぐに色が赤へと変わる。

赤に変わると、連動して扉が開く。

「早く！！」

ジュードの言葉に全員その扉を駆け抜けた。

ローズは、後ろを振り返ろうとするが、何とか堪える。

「……馬鹿」

ローズは、悔しそうに呟くと再び駆け出した。

◇◇◇◇

「私を置いて先に行くなんて、そんな奴滅多にいないわよ」

青いタイツの女、プレザは、そう言って一行を見る。

「なるほど、どうやら、ホームズは、ちゃんと仕事をしたみたいね。さすが」

「貴方、一体……？」

「あら、気になっちゃう？やっぱり女の子よね……」

ふふふとからかう様にプレザは、ローズを笑う。

ローズは、それを取り合わず質問を続ける。

「『プレザ』って事は、ガイアス王の部下？」

「正解」

ローズの質問にプレザは、どうでもいいように手を叩く。

「……イル・ファンから、脱出した私達は、最初から狙われていたわけか………」

ミラは、腰に手を当ててプレザに言う。

「ニ・アケリアじゃ、アルが、陛下に貴方達の情報を売ったのよ」

ジュードは、それを聞くと悔しそうに口を噛む。

「アルヴィンは………最初からあなた達の仲間だったんだね」

ジュードのその言葉を聞くとプレザは、先程までの笑みを引っ込める。

「やめて。あんな男………仲間でもなんでもないわ」

その迫力に皆は、言葉を失う。

それを察するとすぐにまた笑顔をつくる。

「………ふふ、私達の関係は、貴方達にお任せするわ」

そう言って、プレザは、ジュードを見る。

「……アルは組織を渡り歩く根無し草の一匹オオカミよ、誰にも心を許さない、信じたほうが悪いわ、ボーヤ」

話が終わると今度は、ウィンガルが口を開く。

「戦になれば、クルスニクの槍が最たる脅威となるのは、明白。それがわからぬマクスウェルでは、ないだろう」

「お前らの縄張り争いに手を貸すもりはない」

ミラは、腕を組む。

「アレを手にすればお前達には悲惨な結末が待っているだろう」

ミラの言葉に顔をしかめると、刀を構える。

「随分と上から見られたものだな」

ミラも刀に手を掛ける。

そんなミラをローエンが手で制する。

「お辞めなさい！戦功者と名高い貴方もその誉、剣で得たわけではないでしょう」

ミラが刀から手を離す。

「若さが見誤らせているのでは？」

ウィンガルは、表情を崩さず、刀を構える。

「イルベルト殿、それが貴方の限界……古い……故に間違い……逃げ出す」

ローエンは、言葉に詰まる。

そんなローエンに代わり、今度は、ローズが口を開く。

「ねぇ、ウィンガルさんて言いましたよね……」

ローズは、真っ直ぐに見据える。

「答えて、ホームズは一体何で貴方達に味方したの？」

「あぁ、簡単な事だ。あいつは、私達に恩があった」

「恩？」

「そうだ。人によっては、馬鹿馬鹿しいの一言で済ましてしまうだろう。

だが、ホームズにとっては、特別に恩義を感じるものだったのだろう」

何処か遠くを見つめるウィンガルにローズは、首を傾げる。

「それって一体……」

ローズの質問にウィンガルは、ローズ達を見る。

「ここには、奴の親の墓がある。余所者である、あいつの親の墓を置くことをガイアス王と私達が許可したのだ」

その言葉に一同は、言葉を失う。

「………ホームズのお父さんのお墓が？」

「そうだ」

ローズは、目を丸くする。

エリーゼが今度は、ウィンガルを見る。

「そんな………お父さんのお墓があるなんて、私、聞いてません！」

「言えるわけないだろ、自分が裏切るというようなものだからな」

エリーゼの啖呵をウィンガルは、一蹴する。

エリーゼは、何も言えなくなって、押し黙る。

そんな中、ウィンガルの答えにより、ローズの頭の中にある言葉が浮かび上がる。

────ま、おれも、義理と人情と報酬で生きてる、行商人なんだよ────

「『義理と人情』………そういうことだったの……」

ローズは、ギリっと歯ぎしりをする。

一体、どんな報酬を貰ったのかそちらにばかり気が行ってしまうが、そうではなかった。

ホームズは、ガイアス王達から受けた恩義を返すために、ミラ達を裏切ったのだ。

更に腹の立つことに、ホームズは報酬で裏切ったとジュード達を勘違いさせた。

理由は、単純。

ホームズを倒すということに対して罪悪感を感じさせないためだ。

ローエンの感じた違和感は、全てここに通じる。

つまり、裏切りたくて裏切った訳ではないのだ。

ホームズのあのちぐはぐな行動は、全てここに繋がる。

エリーゼの為にとんでもない啖呵を切ったのも、ミラを庇おうとしたのも、ローズを背負って無茶な戦いをしたのも全部本当のことだった。

ホームズ自身も裏切りたくはなかったのだろう。

しかし、ホームズは、仲間と恩どちらを取るかで、悩み、そして、恩の方を取ったのだ。

ホームズという男はそう言う奴なのだ。

ローズは、ホームズの気持ちを考えるといたたまれない気持ちになる。

そして、声を震わせながら、ウィンガルを見る。

「じゃあ、貴方達はそこにつけ込んで……」

「そういう事になるな」

ローズの中で何かがプチンと切れた。

ローズは、その言葉を合図にウィンガルに斬りかかった。

ウィンガルは、それを防ぐ。

「ローズ！！」

突然の行動にジュードは、思わず叫ぶ。

「よくも……よくも……よくも！！」

ローズは、ギリギリと刀を押す力を強める。

こいつらは、ホームズの弱みにつけ込んで利用したのだ。

最も付け込んで欲しくない弱みに。

許せるわけがない。

それと同時に自分自身も許せない。

どうして、見抜けなかった。

嘘は何一つ付いていなかったというのに。

騙すことが得意だって知ってたはずなのに。

どうして、自分は、そんなホームズの気持ちに気付けなかった？

どうして、自分は、そんなホームズを止める覚悟すら持てなかった？

許せなかった。

「許せる………ものかーーーー！！」

激情と共にローズは、刀に込める力を一層強める。

ローズの二刀とウィンガルの一刀、三本の刀がギチギチと異様な音を立て始める。

「うるさい」

ウィンガルは、そう言うとローズを押し返す。

ローズは、思いがけない力に思わず転んでしまう。

そんなローズにウィンガルは、続ける。

「だいたい、あんな奴を信じたお前らが悪い。

よくもまぁ、あんな胡散臭い男を信じたものだ」

「……」

ローズは、ウィンガルを睨みつける。

「あいつは、自分の事を全く話さない。そんな奴をどうして信用できる」

「……」

「いずれ遅かれ早かれ、こうなる事は分かっていただろう」

「……そんな事ない」

ローズは、立ち上がる。

「──────？」

「そんな事、思わなかった。信じてた」

「何故？」

ウィンガルの問いかけに、ローズは、悔しそうに呟く。

「……理由なんてない」

「だから、裏切られるんだろうな」

「黙れぇえ──────！！」

ローズは、地獄の底から響くような雄叫びをあげ、激怒の刃を再びウィンガルへと向けた。

---

因みに剣道の二刀流は、大学生、まあいわゆる社会人からです。
かっこいいですよね。
一度生で見たんですが、凄かったです。



では、また七十話で( ´ ▽ ` )ﾉ