1人と1匹

藍は青より青いかも？

七十六話です。




予定がいっぱい！！



もう、泣こうかな………


てなわけで、どうぞ

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「……なんか、話したら気が楽になったわ……」

マーロウの所で決意を新たにしたローズは、橋の上でポツリと呟く。

年長者に話すというものは、自分を見つめ直すいい機会なのかもしれない。

何せ、自分よりも長く生きているのだ。

経験から来る含蓄もローズの様な若造とは、量も質も段違いだ。

「とはいえ、これからどうしよう……」

ローズは、欄干に顎を乗せ、ため息を吐く。

それに呼応するように、先ほど戻った家から取ってきた新しい羽織が風にはためく。

気は楽になったが、悩みは尽きない。

ホームズの事もそうだが、自分自身の事もだ。

周りに比べて自分の情けなさが目立つ。

「分かってはいるんだけど……」

「何が？」

ローズのポツリとした呟きにジュードが尋ねる。

「うあ！！」

ローズは、心から驚き、勢いよく欄干から離れてしまい派手に転ける。

「え……ゴメン……大丈夫？」

まさかそこまで驚かれると思わなかったジュードは、思わず謝る。

「いや、別にどうって事ないわ……死ぬほど驚いただけだから」

「ねぇ！本当に大丈夫？！」

ジュードの心配など、どこ吹く風と言った風にホームズは、立ち上がる。

「まあ、別にどうって事ないわ……」

「ふ、ふーん……それでどうしたの？」

ジュードの質問にローズは、眉間にしわを寄せ首を傾げる。

「なんて言うのかな……、こう、このままじゃいけないのは、分かってはいるんだけどって感じかしら……」

ジュードは、ローズの話を聞いて頭に指を当てる。

「もしかして、ローズ……変わりたいの？」

ジュードの言葉にローズは、ポンと手を一つ叩く。

「そう、それよ！」

ローズは、うんうんと頷いている。

「なんかさ、みんなを見ていると、私もこのままじゃダメだって思うっていうか、焦るっていうか……」

街にいた時は、気づかなかったし思いもしなかった。

しかし、ミラを見て、ローエンを見てレイアを見て、そして………

「なに？何かついてる？」

ローズにじっと見られたジュードは、思わずたじろぐ。

「いやね、なんかジュードは、頑張ってるなぁと思って……」

「どういうこと？」

ジュードの質問にローズは、少し微笑む。

「ジュードは別に普通の少年でしょ。でも、変わろうと頑張ってる」

ローズは、そう言うと欄干にもたれかかる。

「自分だけなんの変化もしてないなんて、焦るわ……特に自分よりも年下の人達が頑張ってればね」

「……そういうもん？」

「そういうもの」

ローズは、にっこりと微笑む。

「とりあえず、私はホームズと同じ土俵に立てるくらいは、変わりたいの……レイアを見ててそう思った」

ローズは、そこで言葉を切り俯く。

「でも、それだけじゃ、私(・)は何も変わらないでしょうね……」

今のところのローズの悩みはそれだ。

ホームズに関係する悩みが一つ減ったと思ったらまたもう一つ。

「はぁ〜……乙女に悩みは尽きないものね」

ローズは、ふざけたように言葉を続ける。

ジュードは、そんなローズを見て微笑む。

「まあ、お互い頑張ろうね」

「そうね」

ローズは、そう答えると歩き出した。

ジュードは、そんなローズを見て首を傾げる。

「どこ行くの？」

「んー……まぁ、色々」

ローズはそう言ってジュードに手を向け手をヒラヒラと振り、雑踏の中に紛れていった。

◇◇◇◇

「……はぁ、また来ちゃった……」

ローズは、家族の墓の前でため息を吐く。

あのホームズ達との墓参りの時に全てが終わったらもう一度来るとローズは、心に決めていたのだ。

決めていたのだが……

「このザマか……」

何処かの誰かさんの様に格好が付かない事この上ない。

「……ローズ？」

その声に振り返ると、そこにはエリーゼとティポがいた。

「エリーゼ？！」

ローズは、驚いて声を上げる。

それから、首を傾げる。

「どうしてこんな所に？」

「歩いてたら、ローズが見えたから……」

『だから、ついてったんだよー』

ローズは、ティポの言葉を聞いてため息を一つ吐く。

「声かけてくれればいいのに……」

「だから、声をかけましたよ」

目的地に着いた後にだが……

呆れるローズに構わず、エリーゼは、墓石に目を向ける。

「それ、ローズのお父さんとお母さんのお墓ですか？」

「まぁね」

ローズは、そう言って静かに墓を撫でる。

全く汚れていない。

恐らく、マーロウが毎日綺麗にしているのだろう。

「ローズは、寂しくない……ですか？」

エリーゼの質問にピタリと動きを止める。

「ストレートに聞くわね……でも、そっちの方が有難いわ……」

ローズは、そう言って笑う。

エリーゼの質問の答えは、その笑顔を見るだけで分かる。

「今でこそ、こうやってお墓詣りに行くけどね、昔は出来なかったわ……」

ローズは、昔を思い出す様に言葉を続ける。

顔には、華やかな笑顔はない。

「このお墓ってのは、人がこの世にはいない証拠に見えない？私にはそう見えてね……それを見ると母さんも父さんも姉さんも、もう死んでいる。そんな事を自覚する事になる。

それが堪らなくやだったのよ」

代わりにあるのは見てるだけで胸を締め付けられる様な笑顔だ。

「でも、マーロウさんがそんな私の気持ちを見抜いてね、必ず月に一回は、お墓に連れて行っていたわ」

ローズは、そう言ってエリーゼの方を向く。

「まぁ、お陰で家族の死にようやく私は向き合えた。だからこそ、こうして墓参りに来るわけよ」

そこでローズは、言葉を区切るとにっこりと微笑む。

「マーロウさんには、感謝しているわ。やっぱり、残された身としては、お墓参りぐらいしたいもの」

エリーゼは、そんなローズの話を聞いて頷く。

「私も……お父さんとお母さんのお墓参りしたい……です」

スカートをキュッと握りしめる。

考えてみれば自分の父親も母親のお墓参りをしていない。

もう時間が経っているためもう見つからないかもしれない。

しかし、思ってるだけ、願ってるだけでは確率は、ゼロのままだ。

「だから、私も頑張り……ます！」

『住んでた所を見つけてやるー！』

エリーゼ達のそんな様子を見るとローズは、目を丸くし、そして直ぐに優しく微笑む。

「えぇ、頑張ってね」

ローズは、墓石から離れる。

「さて、私はそろそろ行くわ。貴方達も早めに帰った方がいいわよ」

ローズは、そう言って墓地を後にした。

◇◇◇◇

「『だから、頑張り……ます』か……」

ローズは、エリーゼの言葉を思い出しながら、道を歩きながらポツリと漏らす。

(なんかだか、本当にみんな頑張ってるなぁ……)

ローズは、そう言って空を見上げる。

(いつまでも子供ままじゃいられないってことかしらね……)

周りが大人や大人になろうと頑張っている連中が多い。

ローズは、ようやく自分の焦りの正体に気づく。

(私だけが子供みたいだ……)

ジュードもレイアも自分と歳の近い二人との間に差を感じるのは、

ホームズとの間に距離を感じるのは、

結局の所、そこに繋がる。

「ん？ローズか？」

「……！ミラ」

ローズは、向かいから歩いてくるミラに声をかけられ、考え事の世界から引っ張り戻される。

ローズは、ミラをジトっと睨む。

「貴方達には、私を驚かせる趣味でもあるのかしら……」

「私には、そんなのないぞ」

「知ってるわよ……」

八つ当たりに近い悪態を真面目に返されてしまいローズは、ため息を一つ吐く。

「それで、どうした？ローズ？先程から元気がないようだが……」

ローズは、言葉を詰まらせる。

「……ねぇ、一つか聞いてもいい？」

「質問にもよるが……」

ミラの言葉を肯定と受け取ったローズは、質問をする。

「この前のハートハーブの時に言ってわね、貴方の足の事……」

ローズの言葉にミラは顔を険しくする。

ホームズがいない間にローズは、ミラから事情を聞いている。

「貴方はクルスニクの槍を破壊しようとした結果、ナハティガルに捕まり、足を失った……貴方は怖くないの？その時の事を忘れてるわけじゃないでしょう？」

ローズは、そう言って何かに怯えるように肩を抱く。

「ローズ？」

ミラはそんなローズに眉を寄せながら尋ねる。

「私はね……まだ、あの、家族と過ごした家に入れないの……」

唇をぎゅっと噛みしめる。

「怖いの……私の家で起きたあの夜の事が、忘れられなくて………」

「じゃあ、今暮らしてるのは……」

ミラの質問にコクリと頷く。

「マーロウさんの紹介してくれた所で暮らしてるわ」

ローズは、必死な目で見る。

「ねぇ、貴方はどうして平気なの？！」

ミラは暫く黙ると口を開く。

「きっと、お前と私では、少し事情が違うだろうが……」

ローズの必死な質問に慎重に言葉を選びながら続ける。

「私にとって、黒匣(ジン)を破壊することは、使命だ。

マクスウェルとして為すべきことだ。

もし、私に恐怖を感じるとしたら、それは、使命を果たそうとする炎が消えることだ」

ミラの凛とした佇まいに息を呑む。

そして、知る。

自分との確固たる差を。

確かにローズの場合とは、微妙に違うものがある。

しかし、そういう事を差し引いても、差を感じざるを得ない。

「ミラは、強いね」

ローズは、心からそう言う。

自分が弱いばかりに起こった事をローズは、決して忘れない。

だからこそ、剣術を習い「強さ」を身につけたはずだった。

だが、結果は、凄惨たるものだった。

今のミラを見てローズは、気づく。

自分が身につけたのは、所詮「力」であって、「強さ」ではない。

そして、ミラが持っているのは、「意志の強さ」だ。

これは、凄いと思うし、そして、それと同時に羨ましいと思う。

(……て、思っちゃダメよね…)

ローズは、首を振り、手を握りしめる。

確かに今のローズには、ミラ程の意志の強さは、ない。

しかし、それは、あくまで、『今は』という話だ。

(だったら、これから、少しづつ強くなっていけばいい……)

自分の持っていない無い物、意志の強さ。

それを自覚したローズが取るべき行動は、何だ？

(決まってる。自分にそれが無いのなら、持てばいい……その為には……)

ローズは、握り拳を胸に持って行き、顔を上げる。

「ミラ」

そう言ってミラを見るローズの目に宿る光は、先程までの弱々しいものではない。

「なんだ？」

ローズは、自分の決意を告げる前に一つ呼吸をする。

「私は、貴方に追いつく。

そして、私は、自分を……こんな情けない自分を、変えてみせる」

今のローズの目に宿る光は炎のように明るい。

「本当の意味で強い人間になってみせる」

真っ直ぐに目を見て告げるローズを見て、ミラは少し驚いた後、真剣な顔になると口を開く。

「私はどうすればいい？」

「ただ、見届けてくれればいいわ。私が、貴方に追いつくその時を」

ミラはローズの決意表明を受け、柔らかく微笑む。

「わかった。見届けよう」

ミラの笑顔にローズも釣られる様に微笑んだ。

◇◇◇

「やれやれ、落ち込んでるかと思ったけど……」

レイアは、物陰からローズとミラを伺いながら、そう呟く。

「心配ないみたいだね」

元気な笑顔を見せるローズを見るとレイアも微笑み、その場所を後にした。

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因みに自分の今の悩みは、積みゲーが三つ程あることです。


忙しい時期に二つ同時に手をつけたのが敗因だと思います………


そして、読みかけの本も溜まっています………


さらに、用事も沢山あります………


せっかく、就職が決まったというのに全く心休まる時がありません……


では、また七十七話で( ´ ▽ ` )ﾉ