1人と1匹

馬鹿の尻拭い

九十一話です



祝一周年！！は、過ぎたのですが……
それでもまさか、一年も続くとは思いませんでした……

てなわけで、どうぞ

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「ペットの世話ぐらいしっかりしてほしいものだな」

ミラは、呆れながら剣を抜き、自分の後ろにいるホームズに文句を一つ。

「ペットだったら、少しは愛着も湧くんだけどねぇ」

「全くだ」

ホームズの言葉にヨルは、うんうんと頷く。

ホームズは、一旦納得しかけて首を傾げる。

「どういう意味だい？」

「どういう意味だと思う？」

ホームズは、しばらく固まるとヨルの首を絞め上げる。

「あぁ、もう！そんな事やってないで！」

ジュードは、隣にいるホームズを呆れながら止める。

そして、ミラと背中を預けながら尋ねる。

「そっちは、任せて良さそう？」

「問題ない。そっちは？」

問われたジュードは、近くにいる面子を確認する。

元凶のヨルにエリーゼ、そしてホームズ。

更に和解したのかしてないのかよく分からないアルヴィン。

「問題……ないよ」

「声が震えてるぜ優等生」

アルヴィンの言葉により一層頬を引きつらせるジュード。

「ひぃ、ふぅ、みぃ……ダメだ。数えるのが面倒くさい」

そう言って、ホームズは忌々しそうに隣にいるヨルを睨む。

この旅の厄介事を運んでくるのは、八割がヨル、二割がホームズだ。

その八割が発動したと考えるべきだろう。

「まぁ、いつもの事だし、頑張りますか」

ため息一つで切り替えると、ホームズは肩にいるヨルに話しかける。

「あのさっきやった、尻尾の根、できそう？」

「あんなの早々何度も出来るわけないだろ」

「色々食ったじゃないか」

「……時間がかかるんだよ。さっきもそうだったろ？今回に限って言えば、時間をかけている場合じゃないだろ」

「ごもっとも」

ホームズは、そう言うと隣にいるアルヴィン達に話しかける。

「って事になってるから」

「先行きの明るい知らせをどーも」

アルヴィンは、油断なく構えながらそうホームズに返す。

「それで、何か案でもある？経験豊富な傭兵どの」

「エリーゼの詠唱を援護しながら、片っ端から倒すってのが、最有力だけど……どうする？優等生？」

「どうもこうも、それしかないでしょ」

エリーゼも武器を取り出しヨルを睨む。

「ヨルのせいですからね！」

『このバボー！！』

「んだと、このヌイグルミ！」

牙を剥くヨルの頭をホームズは、鷲掴みにする。

「君にそんな事を言う資格は……」

ホームズは、そう言って大きく振り被る。

「待て、テメッ！何する……」

「ない！！」

そして、そのままヨルの言葉を聞かず兵士に投げつけた。

突然の攻撃に思わずたじろぐ兵士。

次の瞬間、ホームズとジュードが踏み込む。

「ハァァ！！」

先陣を切って二人は、攻撃を仕掛ける。

回し蹴りを腹に当てる。

しかし、相変わらず、効きが弱い。

「厄介だこと……」

そんな事を呟いてる間に他の兵士の蹴りがホームズを襲う。

それを何とか盾で防ぐ。

「どうしたもんか……」

兵士とは、言わば戦いのプロ。それが装備しているものが生半可なものな訳がない。

それがワラワラと出てくる。

先程とは、量が桁違いだ。

もう一度蹴りの構えをとる。

今度は、タダの回し蹴りではない。

脚が闘気を纏う。

「獅子戦哮！！」

獅子を模る闘気が兵士を襲う。

先ずは、一人。

「とはいえ……こんな技連発してたら、こっちが先にバテちゃうよ……」

「何か他に手はないのか？」

ヨルの言葉にホームズは、兵士達の攻撃をかわしながら、考える。

「確か……鎧通しだっけ？鎧の中に衝撃を伝えるやつ……母さんがよくやってた……」

ジュードの方を見てみると、どうやら心得があるようで的確に倒していく。

「……アレか……しっかし、一朝一夕、つーか、突然の思いつきで出来んのか？」

「無理だね」

ホームズは、そう言って考える。

手詰まりに近いのだ。

まあ、エリーゼの詠唱さえ完成してしまえばこちらのもんなのだが……

アルヴィンがどうにか援護しているとはいえ、これ以上は、ジュードとホームズでせき止めなくてはならない。

「ゴリ押しで行くか……」

ホームズは、そう言って剛照来の構えをとる。

しかし、発動させるより早く相手が攻撃を仕掛ける。

発動さえすれば相手を吹き飛ばすこともできるのだが、発動させてもらえない。

『君程度のゴリ押しなんて、たかが知れてるゼ』

母の言葉を思い出す。

『いいかい？絶対防御の鎧なんざ存在しないんだ。完璧な鎧なんてものがあるだとすれば、それは、鎧じゃないゼ』

よく、ホームズの母は、ホームズが生き抜く為に幾つかの技術を授けた。

足技も戦い方の授業の一環だ。

「そうか！」

ホームズは、後ろから振り下ろされ剣を蹴り上げる。

敵は天高く腕を上げている状態になる。

その状態が終わらない内にホームズは、肘を突き出す、

そして、そのまま相手の脇に肘から自分の体重を打ち込む。

そう、鎧を着て動く以上、関節にまで鎧を仕込むことは出来ない(・・・・・・・・・・・・・・・・・)。

めき、と相手の骨の折れる音が聞こえる。

そして、タチの悪いことに脇の衝撃は、肺にまで到達する(・・・・・・・・)。

「ッツ、ガァ！」

兵士は、そう呻くと倒れてしまった。

暫くは指一本足りとも動かせそうにない。

「大成功。流石、年の功って奴だ」

ホームズは、そう言って兵士に躍りかかる。

(……狙うは)

向かってくる兵士に対して、低めに足を上げる。

(関節！！)

ホームズは、兵士の膝を横から蹴る。

鈍い音が響き、兵士は、崩れ落ちる。

「ジュード、肩貸したまえ！」

「え？！」

ホームズは、了承など取らず、ジュードの肩に飛び乗ると、それを踏み台にし天井に向かって飛び上がる。

「ヨル！」

「わーってる」

ヨルは、黒い球を吐き出す。

霞となりホームズの脚に纏わりつく。

ホームズは、そのまま天井に降り立つ。

「アルヴィン！！」

ホームズは、蹴りの構えを取りながらアルヴィンを呼ぶ。

「……っち！どうなんっても知らねーぞ！ヴァリアブルトリガー！！」

アルヴィンは、銃を構えるとそのままホームズに向かって打ち出す。

ホームズは、そのままその弾丸を蹴り落とす。

兵士の集団に向かって。

弾丸を蹴り飛ばすと言うこの非常識さ、今のホームズでないと出来やしない。

突然の頭上からの攻撃に兵士たちは慌てふためく。

その隙にホームズが地面に降り立つ。

爆砕陣のおまけ付きで。

「はじけろ！！」

爆ぜた地面に巻き込まれ、兵士達は、吹き飛ぶ。

何人かは耐えて、ホームズに攻撃を繰り出すが、ことごとく脇や、ひざに蹴りを打ち込まれ意識を飛ばす。

「薙ぎ払え、葬送の鎌……」

『切れるぞ〜』

「うわっ、やっべ！」

ホームズは、急いで兵士達から離れる。

「『ブラック・ガイド！！』」

エリーゼの精霊術が発動し闇の鎌が出現し、兵士達を薙ぎはらう。

精霊術が消えたときには、立っているものは、1人もいなかった。

ホームズは、パンパンと服を叩いてゴミを落とす。

「うーん……どうにかなったみたいだねぇ、そっちは？」

「こちらも似たようなものだ」

ミラはそう答えて刀をしまう。

「急ごう！応援が来る前に」

ジュードの言葉に皆が頷くと一同は、走る。

「あぁ、そうだ」

ホームズは、そう言ってエリーゼにオレンジグミを渡す。

「あげる」

エリーゼは、突然の事に驚いたが、直ぐに食べる。

「原因に優しくするとはな」

「君が言うんじゃない！」

ホームズの言葉を鼻であしらう。

「驚く方が悪い。これから命がけの戦いが待ってるんだぞ。この程度でビビってどうする」

ヨルの物言いは、めちゃくちゃだが筋は通っている。

「私、もうびっくりしません！」

『足なんか引っ張らないぞー！」

エリーゼは、そんなヨルの言葉を弾き飛ばす。

そしてグミを食べると共に決意を新たにする。

「ヨルだって怖くない、です！」

「だってさ」

ホームズは、ニヤリと笑ってヨルを見る。

「……はぁ」

怖くないと言われて何となく腑に落ちないところはあるものの、たくましくなってくれた所には賞賛すべきものがある。

なんとも言えないヨルに変わり、ホームズはエリーゼの背中をポンと軽く叩く。

「頼りにしてるよ、エリーゼ」

「ドンと来い、です！」

エリーゼは、力強く頷いた。

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着々と山場に近づいてます。
こうなるとこっちもノリノリです






さて、それはともかく活動報告に企画を入れておきました

どうぞ皆さんご応募下さい！！