夢を見る。眠りに落ちるたびに何度も、おそらくは同じ夢を。
本来であれば、そんな事は起きえない。英霊は人の形をしていても人ではなく、どれだけ惰眠をむさぼろうと、夢など見るはずはなかった。
それなのに、見る。何度も見る。目覚めた時には全く覚えていない、けれど妙に胸を締め付ける、その夢を。
＊ ＊ ＊
「……、……チャー、おい、アーチャー！」
「！ 何だ、マスター」
強い呼びかけにハッとして、アーチャーは慌てて顔を上げた。椅子に腰掛けた位置から見上げると、目の前に立ったマスターが、なにやら困惑顔をしている。
「なんだじゃない、さっきから何度も呼んでるのに、全然聞いてなかったんだな。どうしたんだ？ どこか具合でも悪いのか？」
何度も呼びかけた？ それは少しも気づかなかった。
いつもの胸がざわめく目覚めの後、彼が教室の隅で眠っているのを見て、まだ起床時間には早いからと、何となく見守っていたのだが。
「いいや、どこにも不都合はない。君が目覚めるのを待っていたのだが、その様子ならもうアリーナへ向かう準備は出来ているようだな」
もちろん、とマスターは頷いてみせる。
まだ年若い少年はそろそろ、聖杯戦争に慣れてきたようだ。初めはおっかなびっくりアリーナを探索していたものだが、今彼の表情には自信が表れ、きたる決闘の日にも怖じる気配がない。
「良い顔だ、マスター。それなら早いところトリガーを回収してしまおう。取りこぼして間に合わずに敗退なんて事態は避けたいからな」
「ああ、今日も頼りにしてるよ、アーチャー。さあ行こう」
そうして二人そろってマイルームを出る。
唯一の安全地帯を出れば、そこは戦場だ。校内は原則戦闘が禁止されているが、ペナルティを恐れずに仕掛けてくるマスターは珍しくもない。不測の事態に備え、自身の姿を霊体へ変化させようとアーチャーが意識をこらした時、
たっ、と音を立てて、すぐ側を少女が通り過ぎた。長い茶色の髪をなびかせて、軽やかに、優しい香りを漂わせて。
――――！！
体中の霊子がざわめく。肌が粟立ち、血が沸騰する。アーチャーは即座に振り返り、細いブレザーの腕をとらえようと手を動かした。だが、
「アーチャー？ 何してるんだ？」
不思議そうなマスターの言葉に、返答が見つからない。
廊下には、人っ子一人いなかった。
一本道の廊下に隠れる場所など無く、その姿が見えたとほぼ同時に振り返ったアーチャーの目から逃れうるはずもない――では、見間違いだ。今すれ違った少女などはなから存在していないのだ。
「……何でもない。気にするな、マスター」
沈黙の後に答えを返し、アーチャーは霊体化した。しかし気にするなと言いながら、自分が誰よりも今の影を気にかけていると自覚していた。
（あれは誰だ。オレは……オレは、どこかで彼女に出会ったのか？）
姿を目にした瞬間、細胞という細胞が叫び声をあげたようだった――知らないはずの彼女の名を、声を限りに呼びかけたような、強烈な思慕と喪失感に襲われた。
（あれは……夢と同じ感覚だ）
思い出す。この感情は、夢を見ている時のそれと同じなのだと。
けれど分からない。アーチャーは彼女を知らない。それほど強い思いを抱いているのならきっとどこかで出会い、絆を深めたのだろうに、記憶には少しも残っていない。
（駄目だ、今は忘れろ。私にはマスターを守る義務がある）
マスターはいつものようにアリーナへの入り口を潜り、今日こそトリガーを手に入れると張り切っている。
それを見て、油断するなよマスターといつもの小言を始めながら、アーチャーは胸にわだかまる得体の知れない激情に恐れを抱いた。
ぽっかりと穴が開いたような、奇妙な感覚はいつまでも収まることなく、むしろ徐々に大きくなっていき、彼の心をむさぼり尽くそうとするかのようだった……。