ゴール右隅にコントロールされたシュートを、パンチングで大きく弾く。ボールはサイドラインを割り、試合が止まる。
「まずいな……」
得点こそ未だ０－０のままだが、さっきまでと比べて確実に雷門が押され始めている。
御影専農は攻めに転じる時、FWの二人と10番だけでなく、両サイドのMFもゴール前まで上がってくるようになった。これによって先程までのように次のプレーを予測するのが難しくなった。俺が御影専農のプレーを読むことができていたのは、一人だけをフリーの状態にすることでパスを誘導していたからだ。しかし、攻撃の人数が増えたことで選択肢が多くなり、それができなくなった。
しかも、その影響でカウンターを警戒して、サイドの風丸と土門が上がりづらくなった為に、こちらの攻撃力まで削られている。
MFが上がってくる分、中盤は薄くなり、シュートまでは持っていけても、杉森からゴールを奪えない。
〈ファイアトルネード〉も〈ドラゴントルネード〉も、あともう一歩、威力が足りない。
そして何より大きな問題がもう一つ。イナビカリ修練場での特訓により、身体能力が上昇したことで相手の想定を上回れていたが、それも徐々にではあるが対応され始めている。
御影専農は試合中も頭につけた装置で、ベンチと通信のやり取りを行っている。データとのズレを修正し、それを監督が選手達に伝えているのだろう。今はまだ通用しているが、ズレを完全に修正されれば打つ手がなくなる。それまでにどうにかして点を取る必要がある。
その為には御影専農の想定から完全に逸脱した、予想外のプレーをしなくてはならない。やはりリスクを覚悟してでも、〈イナズマ1号〉を使うしかないのか。だが、使うタイミングは慎重に見極めなければならない。もし、俺がゴールを離れている時にボールを奪われて失点したら、御影専農はそのリードを全員で守りぬこうと考え、自陣深くまで引いてくるはず。そうなれば勝ち目がなくなる。
────何かないのか。流れを変える、突破口となる何か……。
「クイックドロウ！！」
中盤でマックスがボールを奪う。
────何だ？
今、ほんの僅かな時間だが、御影専農の選手の足が止まったように見えた。ボールはマックスから豪炎寺へと渡り、〈ファイアトルネード〉を放つが杉森の〈シュートポケット〉によって防がれた。だが、それよりも
────今、足が止まったのは何故だ。
同じような状況でボールを奪ったことはこの試合で何度かあったはず。だが、あんな風に足が止まったことは無かった。考えろ、さっきのは今までと何が違った。
マックスが〈クイックドロウ〉でボールを奪った様子をもう一度、頭の中に思い浮かべる。必殺技は研究され尽くしているはずだし、何故、
────いや、待て。クイックドロウ？あの技は確か……。
「影野、次に相手が攻撃してきたら──」
一つ、気づいたことがある。俺の考えが正しければ……。
「オフェンスフォーメーション───」
来た。御影専農がゴール前に攻め上がってくる。
「影野！今だ！」
「コイルターン！！」
御影専農の足が一瞬止まる。下鶴が影野にボールを奪われる。やはりそうか。
────見つけたぜ……突破口！
審判の笛がなり、お互いに無得点のまま、前半戦が終了する。
控え室に戻って来た俺達だが、チームの皆の顔はそう明るいものではない。このままではまずいということは全員が感じ取っている。
「円堂、後半にイナズマ1号を使ったらどうだ」
「いや、使うとしても試合終了間際だ。少しでもリスクを減らしたい」
残り時間がもう残っていない状況なら、ボールを奪われても失点する前に試合が終わるかもしれないからな。
「なら、いっそ俺が爆熱スクリューで……」
「駄目だ」
豪炎寺がそう言うが、確かに未完成であったとしても〈シュートポケット〉や〈ロケットこぶし〉程度なら十分に破れるパワーはあるかもしれない。だが、
「それは雷門の切り札だ。できれば帝国戦までは温存しておきたい。勿論、後が無くなれば仕方ないが」
「なら、どうするんだ？」
「俺に一つ、策がある。先ずはそれを試してみたい」
前半で確かめたことが正しければ、得点できる可能性は十分にある。
「鍵になるのはお前だ、半田」
「え、俺か？」
杉森、お前のゴール、そろそろこじ開けさせてもらうぞ。
御影専農ボールで後半が始まる。先ずは相手の攻撃を凌ぐ。話はそれからだ。
「オフェンスフォーメーション───」
前半は中央からの攻撃が多かった御影専農だが、今度はサイドから攻め込んできた。後半から攻め方を変えてきたか。
「ディフェンス、マークを外すなよ！」
右サイドに展開した藤丸が大きく逆サイドにボールを蹴り出す。ボールを受け取った左サイドの山郷はもう一度、このボールを右サイドへ戻す。
────横の揺さぶりを掛けてきたか……。
雷門はサイドを大きく使った攻めに慣れていない。流石、嫌な攻め方をしてくる。藤丸が更に右サイドにボールを送る。対応してポジショニングを変えようとした俺だったが、このボールを中央の下鶴がカット。
「何っ！？」
そのまま俺の逆をついたシュートを放つ。
────くそッ！完全に釣られた……！！
シュートに飛びつくが、駄目だ。届かない。
「うおおおおお！！」
「風丸！」
しかし、このシュートを全力で戻った風丸がスライディングで掻き出す。こぼれたボールは土門が押さえた。
「サンキュー、風丸。助かったぜ」
「ああ、俺もこのぐらいはしなくちゃな」
何か吹っ切れた様な顔をしてるな。もしかしてまだ、野生中の時の失点を気にしてたのか。ホントに真面目な奴だな。
何はともあれ、ボールは確保した。今度はこっちの攻撃だ。
ボールは中盤のマックスから宍戸、染岡へと渡る。
────ここからだな……。
「「ドラゴントルネード！！」」
染岡と豪炎寺が〈ドラゴントルネード〉を放つ。だが、キーパーの杉森は余裕の構えだ。〈ドラゴントルネード〉は、この試合で既に何度か止められている。だから本命はこっちじゃない。
放たれたシュートの軌道は、ゴールからは僅かに外れている。しかし、ミスキックではない。シュートコースに半田が走り込んでいる。
〈クイックドロウ〉と〈コイルターン〉。この二つの技に共通しているのは、今までに試合で一度も使ったことがなく、野生中戦以降の練習でもギャラリーの前では披露していないということ。つまり、チームメイト以外に見られておらず、御影専農もデータを持っていないということ。御影専農の足が止まったのは、データにない必殺技を使ったから。そして、雷門にはもう一つだけ、同じ条件を満たす必殺技が存在する。
「ローリングキック！！」
体を捻りながらジャンプした半田が、〈ドラゴントルネード〉の軌道を変える。杉森は半田が走り込んで来ていることは恐らく気づいていた。だが、シュート技のデータが無いことから、半田がシュートを打つ可能性は殆ど無いと判断したはず。だからこそ、予想外となる半田のシュートで不意をつくことができる。そして、杉森が咄嗟の反応で繰り出す必殺技は、〈ロケットこぶし〉よりも発動までの時間が僅かに短い〈シュートポケット〉であるはず。〈シュートポケット〉は一度、杉森に弾かれゴールとはならなかったが〈ドラゴントルネード〉で破っている。なら、そこに威力が低いとはいえ、れっきとしたシュート技である〈ローリングキック〉のパワーを足してやれば……。
予想と違わず、繰り出された〈シュートポケット〉をボールが突き破る。両手でボールを抑えに掛かる杉森だったが、勢いを止めることはできず、杉森の手を弾き飛ばし、ボールは御影専農ゴールへと吸い込まれた。
御影専農にとって予想外となる伏兵が、雷門に待望の先制点をもたらした。
若干短めですがキリがよかったのでここで切りました。
不遇な必殺技に日の目を当ててやりたい。