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オルタ 七章

そして、オレは目にした。

エレーナと寸分の狂いもなくそっくりな、エレーナの偽物を。

それでも、オレはこう、声をかけたんだ。

「エレーナ。寂しい思いをさせてすまなかった。オレは、お前の傍にいる。オレは大丈夫だ。どこにも行かない」

二号機は、その視覚端末を大きく見開いた。

「イ……サ……ミ……ちゃん……」

「オレは、もうお前を二度と離さない」

「イサミちゃん……」

「来い、エレーナ。今まで、気づいてやれなくてすまない。悪かった」

「イサミちゃん！！」

二号機は、オレの胸で泣き崩れた。

その仕草、その体温。その全てが、作り物の偽物であるはずなのに――。

それが、何だと言うのか。

多少の違いがなんだ。

生きている、死んでいる。

そんなことに意味があるのか？

こいつは、エレーナは、こうしてここにいる。

００ユニットとしてではない。

エレーナとして、ここにいる。

――オレを好きでいてくれるエレーナとして、確かな存在として、ここにいるんだ。

なんだか、泣けてきた。

オレはエレーナを抱きしめる。

そしてオレは、エレーナの自慢の銀髪を撫でた。

何度も撫でてやる。

何度も何度も。

そして安心したらしい。

エレーナである物は、幸せそうに微笑すら浮かべ。

オレの腕の中で静かに寝息を立てていた。

「――完璧よ、黒須」

「ありがとうございます」

「素晴らしいの一言よ。あなたを選んで、正解だったわ」

！！

「いまさら隠すことでもないし？　あなたもうすうす感じてたんでしょう？」

そうか。何もかもが出来過ぎだと思ったよ。

すべてはこの人が仕組んだことなんだな。

やっぱり、夕呼先生はどの世界でも夕呼先生だって事だ。

まいったよ。

「……違うと言えば、嘘になります」

完敗だ。

「正直ね」

「ははは」

乾いた笑いだと、自分で思う。

「彼女、エレーナを隣の部屋で休ませてあげて。それから、今までと同じように、女性として大切に扱ってあげるの。わかった？」

……どういうことだ？　

他意は……ないの……か？

まあ、いい。今は良しとしよう。

「わかりました」

「疲れていると思うから、あなたも今日一日休みなさい。宗像には伝えておくから」

「イサミ！　貴様、無事だったのか。意識を失っていたと聞いたが」

「なんとかな。大きな怪我はなかったよ。心配してくれてありがとう、咲夜」

「イサミ……エレーナのこと……立派な、衛視だった。最期まで、貴様のことを……」

そうか、こいつ、エレーナが死んだと思ってるんだ。

「大丈夫だ咲夜。エレーナは助かったよ。一命を取り留めた」

「！？」

「ま、まさか――そ、そうか！　香月博士の治療が間に合ったのか！　良かった――。良かった。本当に――」

咲夜の目が潤んでいた。

……治療、か。

「復帰まで暫くかかると思う」

「当たり前だ！　いつ命を落としてもおかしくない状態だったからな！　香月博士が貴様や鑑とともに別のハンガーに収容させたとき、もしや、とは思ったが……良かった……あのあと、貴様も鑑も連絡が取れなくて……私は……」

咲夜が目に涙を湛えている。

そして、雫が零れ落ちると、止め処もなく流れ始めた。

オレは、指でそっと拭いてやる。

「……あ……」

「もう、大丈夫だ。咲夜」

「ああ！」

「オレは今日、一日休めと厳命されているんだ。咲夜は訓練だろ？　頑張ってくれ」

「ああ！　そうだとも！　では、行って来る！　イサミ、またな！」

咲夜は涙もそのままに、通路の向こうに走り去っていった。

地下１９層。

オレは二号機、いや。これは――。

いや。彼女はエレーナだ。

オレはエレーナの寝台の横に来ていた。

「イサミ……ちゃん……夢を……見ていたんだよ？」

「どんな？」

「怖い夢」

「イサミちゃんがいなくなるの。死んじゃうの……」

「オレはここにいる」

「……うん」

「なんだかね、まだ眠いの」

「寝ると良いよ。手を握っておいてやる」

「……いいの？」

「もちろんだ」

「……うん」

……。

……。

「本当に安定してるわね。前回、鑑のときは――もう、凄かったんだから」

「先生……」

「ま、黒須。あんたはよくやってくれたわ」

……。

「凄乃皇が組みあがったら、起動試験を行うわ。一応、一週間後を予定しているから。それまでにエレーナを使えるようにしてちょうだい。頼んだわよ、黒須」

「わかりました」

「あ、そうだ。凄乃皇の起動はＢＥＴＡを引き寄せるから、そのつもりでいなさい」

「社、鑑は？」

「お休み中です……」

「そうか」

「はい……」