最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

西武シニア⑨

試合は進み７回表。スコアは０対１で私達のリードを維持している。

試合が動くと思われた中盤戦は橘と木場さんが予想以上に奮闘し、得点は清本が打ったホームランのみ。清本も２打席目以降は打ち取られているし……。

「この回を抑えたら私達の勝ちか……」

「ですがこのまま終わりそうにもありませんね」

二宮の言うように、このまま簡単には勝たせてくれない。

ズバンッ！

『ボール！フォアボール！！』

「……っ！」

今の四球によってノーアウト満塁の大ピンチ。しかも打席に立つのは３番打者である火野さん。シニア全体の中でもかなり打率が高いんだよね……。

「ここを乗り切れるかどうかではづきさんの成長が見られますね」

「逆転されると相当厳しいから、橘にはなんとか抑えてほしいけど……」

「はづき殿の球威が前のイニング辺りから落ちてきているので、それが余計に厳しい状況を作っている訳でござるな」

村雨の言うように、前のイニングでも橘はスコアリングポジションにランナーを進められてピンチだったんだよね。まぁバックの守備に助けられたけど……。

「はづき！無理に三振を取りに行かずに、打たせるんだ！」

「そ、そうだよはづきちゃん。私達が精一杯守るから！」

この試合の守備方面に大きく貢献している友沢と清本が橘に声掛けをしている。清本に至ってはこの試合唯一の得点者だし、本当に頼もしいよね。

「シフトは内野前進か……」

「三塁にランナーが埋まっている以上は自然なシフトですね」

「しかも満塁だから、フォースアウトも取りやすいでござる」

「……村雨ってそういえば野球をやってたんだっけ？」

「エクスリーグで１年弱程やっていたでござるよ」

エクスリーグ……。確か小学６年生から３年間入れる野球施設だっけ？大体はリトルリーグで活躍が難しい選手達が移動していくイメージだけど、村雨もそうなのかな？

ズバンッ！

『ボール！』

これで３ボールか……。押し出しは不味いな。しかも火野さんは金原のような打者だし、打たれると走者一掃される可能性もある。萎縮しちゃうのも仕方ない気がするよ。

「…………」

(よし……！ここまではなんとかサイン通りに投げられているわね。今のはづき先輩の球威で甘く入ってしまうと、ホームランを打たれかねない。私はこれまで瑞希先輩のリードを見ていた。瑞希先輩ならこうするだろうという場面を何度もシミュレーションしてきた……。でも私は瑞希先輩のようなリードは出来ない。それなら私は私のリードを貫くまで。はづき先輩、次はこのコースへ)

(低めだね……。了解！)

３ボールになった今、ボールコースには投げられない。果たして……？

「！！」

(失投！？逆のコースに……！)

カンッ！

火野さんが打った痛烈な打球はライナーとなる。

「抜かせないっ！！」

バチッ！！

しかしその打球を橘が弾く。転々とボールが転がるのと同時に、ランナーが一斉に全力疾走を始めた。

「はづきちゃんが体を張って殺した打球……。無駄にはしないっ！」

いち早く清本がカバーに入って、ホームへと送球した。

『アウト！』

本塁フォースアウト。そして木虎がファーストに送球し……。

『アウト！』

一塁もアウト。併殺を取って、ツーアウト二塁・三塁。このプレーはかなり大きいぞ！

『アウト！』

ツーアウトとなり、次の打者も橘がなんとか踏ん張って打ち取り……。

『ゲームセット！！』

試合終了。私達川越シニアが全国へと駒を進めた瞬間だった。