最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

練習試合！新越谷高校ＶＳ柳川大附属川越高校④

試合は進んで４回。初回以降は互いに大きな動きはなく、未だ３対０でうちがリードしている。

『１番 センター 大島さん』

向こうも二巡目だけど、今のところ武田さんはパーフェクトピッチだ。

(向こうもそろそろ動いてくるか……)

とりあえず主将には相手にバレない程度にレフト寄りに守ってもらっている。その理由としては……。

カンッ！

(き、来た！)

大島さんの打球はレフト前……なんだけど……。

「あれ……？」

「遥ちゃん！？」

案の定と言うべきか……。雷轟が後ろに逸らす。でもこれも想定内！

「センター！！」

(成程……。朱里の予想通りだな！)

私が声掛けでいち早くセンターの主将が雷轟のカバーに回って、なんとか二塁打を阻止出来た。今の記録は１ヒットと１エラー。

「す、すみませんキャプテン……」

「気にするな。でも次からはなるべく後ろに逸らさないようにしよう。守備練習には私も付き合うからさ」

「はいっ！」

雷轟の方は主将のお陰で立ち直っている。だとすると問題は……。

(武田さんの方か……。武田さんのケアは全面的に山崎さんに一任しているけど、いけそうかな？)

しかし２番にも出塁されてしまい、ノーアウト一、二塁のピンチを迎える。

「不運だったね。でも今の直球は良かったよ」

山崎さんが駆け寄り、武田さんを宥める。あの魔球さえ上手く決まればこのピンチを抑えられる筈。

しかし３番によって相手に得点を与えてしまった。まぁ二塁ランナーをアウトに出来たのは不幸中の幸いかな？４番の前に山崎さんが再び武田さんに駆け寄って励ましていた。

(投手を立ち直らせるのが捕手の仕事……。私と組んでいた捕手もそう言っていたっけ？)

なら武田さんの事は全部山崎さんに任せた方が確実だろう。というか雷轟以外は皆自分でなんとか出来そうだけど……。

山崎さんの一言が効いたのか、浅井さんを三振に抑えた。ナイスピッチ！

(今のを見た柳大はあの魔球を捨てて直球一本に絞ってくる可能性が高い。そして変化が大きいから走られるのも覚悟しておかないといけないな……)

そう思っていたんだけど、山崎さんは捕球から二塁へと素早く送球してランナーを刺す。上手い……！

「皆予想以上だよ～！」

「芳乃ちゃん、制服汚れるって！」

「浅井さんを三振に取った球、ヤバかったな！」

「後で私にも投げて！」

皆盛り上がってるね。正直同点覚悟だったから、気持ちはわかるけど。

「山崎さん、最後のバッターなんだけど……」

「うん、迷わず打ちにきた。次からはキツイかも……」

「それは武田さん次第になるけど、最悪の場合……」

「……朱里ちゃん？」

「……いや、何でもない。忘れて」

「う、うん……」

私は何を言おうとしてた？この試合は武田さんのお陰で上手くいっているに過ぎない。それを私が崩すのか？冗談じゃない！

(朱里ちゃん……)

いかんいかん。今はうちの攻撃に集中しないと！

「行って参ります！」

張り切っている大村さんの打球はセカンド頭上の高いバウンドによって内野安打。息吹さんは大村さんに先を越されて悔しそう。後で出すからね！

「よーし！続くぞ～！」

雷轟も張り切っているけど、バッテリーはそんな雷轟に対して敬遠を選択。一塁埋まっているけど、まぁ仕方ない。

「なんで～！？」

《いや、妥当な選択肢だよ……》

雷轟以外の皆ですらこの敬遠は妥当なのであった。続く中村さんだけど……。

(この場面ではバントでランナーを進めたいけど……)

(希ちゃんを信じて強行だよ！)

うちの名指揮官の芳乃さんは中村さんを信じて強行に出る。

(くっ……！負けるか！)

この勝負は大野さんに軍配が上がり、サードライナー。２番の藤田さんが四球で出塁するも、次の山崎さんがアウトに、主将も良い当たりをするも、外野正面でスリーアウト。これはいよいよ点を与える訳にはいかなくなったな……。

～そして～

……と思ったんだけど、向こうが連続出塁して８番のバントを失敗させるが、その後の大野さんに逆転スリーランを打たれてしまう。

(あれは山崎さんが配球ミスしたのか、大野さんの読みが勝ったのか……。どちらにせよこれはキツイ)

よく見たら朝倉さんが向こうに合流してるし、あと１、２イニングで交代されそう。あれ？もしかしてヤバい？

「柳大が逆転したか……」

「落ち着いて１人１人処理していればあのバッテリーが抑えられない相手ではなかったと思いますが……」

「確かに大野にホームランを打たれた球は些か不用意だったな。まぁ名捕手も完璧ではない……って事か」

「完璧な野球をする人なんてそう多くはありません。私が知っている限りでは貴女と朱里さんくらいです」

「いや、私はそこまでの投手じゃないぞ……？」

「……いきすぎた謙遜は嫌味になります」

「なんで！？……しかしおまえがそこまで言う早川のピッチングも見たかったな」

「この試合は全て武田さんに任せるつもりでしょうね」

「じゃあそろそろ帰るか？」

「いえ、試合は最後まで見ましょう。私も朱里さんと一言二言話したい事がありますし」

「そうだな。折角だから私も新越谷野球部に挨拶しておくか」

少女２人はこの試合を最後まで観戦するようだ……。

「逆転されちゃったか……」

「でもまだ２回あるし、諦めるのは早いわ」

「やー、でも柵越えなんで初めて打たれたよ……」

「ドンマイ！自滅やないけん、気にせんで良いよ！」

「そうだよ！その後はピンチを迎えたけど、無失点で切り抜けたんだしまだチャンスはあるよ！」

その後ピンチを迎えるも雷轟の言う通り、立ち直った武田さんのピッチングによって無失点で切り抜けた。でも……。

「ほー、ピンチを作る原因を２回も作った人が何か言ってるね？さっきもフライ落としてたし……」

「ごめんなさい！」

「ま、まぁまぁ……」

私が雷轟に駄目出しし続けていると主将と武田さんが制止する。言い足りない……。

「さぁ、点を取るよ！」

「そうだね。でも……」

「どうかしたの朱里ちゃん？」

「向こう、投手代わるよ」

「えっ……？あ、あの人は……！」

「投手代えるのか……。大野さん攻略出来そうだったのにな」

まぁ攻略される前に投手を代えるのは自然な事だけどね。

「去年の夏、１年生ながら４試合で僅か３失点の速球派右腕……！」

「朝倉智景投手……！」

『センター大島さんに代わりまして朝倉さん、ピッチャー大野さんがセンターに入ります』

「ヨミちゃん、あの人って……」

「うん……」

「あれ？２人共朝倉さんと面識あるの？」

「「朝に会った釣りの人！」」

釣りの人って何？

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次回で柳大戦は終わり！