最強のスラッガーを目指して！【本編完結】

県大会２回戦！新越谷高校ＶＳ梁幽館高校⑥

今更だけど、この小説では梁幽館戦を２回戦としています。

トーナメントの並び的に３回戦ってなってるらしいんだけど、自分にとってはどうも違和感を感じる……からです。

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この試合が大きく動くであろう。中田さんの３打席目。ここを凌ぐ事が出来ればあとは雷轟を代打で出して勝ち越すだけなんだけど……。

(私達の現時点でのベストピッチングを見せる時！)

武田さんの１球目……。

『ストライク！』

「インハイのストレートを空振り！」

「あの中田がストレートを空振った！」

「武田もいけるじゃん！」

「なんで第１打席に勝負しなかったん？」

観客の反応が交わってる中の２球目。強ストレートの下を叩いてファール。そして１球仰け反らせてからのあの魔球を……。

ガッ……！

当たり的には詰まらせた感じなんだけど……。

(ちょっ！伸びすぎ伸びすぎ！)

『ファール！』

「ナイスカット！」

「いけるよー！」

ちょっと聞いた？あの打球でカットなんですって。

(まぁあれくらいなら雷轟でも出来る。この中田さんの打席で雷轟には何か掴んでほしいところだけど……)

私はライトフェンスに背中を付けて雷轟を見る。

(あれがスラッガーのバッティング……。私の目指すバッティング！)

……なんかキラキラした目で中田さんを見てた。まぁ何か参考に出来ればこの勝負にも意味はあるかな。

『ファール！』

「明らかなボール球もカットしてるね～」

「カウントが悪くなると歩かされるのを中田さん自身もわかっているからでしょうね」

「でもその気持ちはよくわかるかも……。私もシニアの時はくさいところ突かせてあわよくば凡打っていうピッチングを多くされてたから……」

「まぁ和奈のあのバッティングを見るとね～」

「和奈さんのところは大会や練習試合では勝負してもらってるんですか？」

「うん。１回戦の相手投手は全員相手してくれたよ。１年生で４番なのが珍しかったからかな……？」

「洛山高校の去年と一昨年の４番は大豪月さんでしたからね。大豪月さんは有名ですから、彼女を越える打者なのか見てみたかった……という可能性はあるでしょう」

「そんなにその……大豪月さんは凄いの？」

「私も神童さんに聞いた話なので詳しい事は知りませんが、大豪月さんは通算ホームランの数が中田さんを越える７５本のスラッガーで、バットに当てたらホームラン確実とまで言われていました。それに加えて……」

「大豪月さんって投手なんだよね」

「中田さんも確か本職は投手だったよね？はー、エースで４番って本当にいるもんだね～」

「更に洛山高校はここ２年間で全国でホームランの数が１番多く、２位との差が圧倒的なんだそうです」

「でも逆に走塁や守備は並くらいかそれ以下だって大豪月さんが言ってた……」

「なんとも極端なチームだね……」

中田さんはカットを続けて今の８球目は……。

『ボール！』

上手くいけば三振を取れるであろうあの魔球を振らずにボール。これでフルカウントだ。

(今のであわよくば三振……って思ってたけど、振らないか。でも布石は敷いた。決め球は唯一空振りを取っていて、尚且つ覚えたてで投げたがってる強ストレート。今のヨミちゃんなら投げきれる筈)

(初球と同じ内角に……！)

武田さんが投げたその瞬間……。

「…………！」

(…………！？)

バッテリーは何かを感じて、中田さんはその球を捉えた。

「ライトいったぞ！」

「大きい！」

私がいるライト方向に飛んできたけど、既にフェンスに背中が付いてるんだよね。つまりこれ以上下がれない訳で……。

『ホームラン！』

ホームランとなり、１対２で梁幽館に勝ち越されてしまった……。

(でもこれも想定内。中田さんの一振りは雷轟にとっても勉強になった筈……！)

あとは後続を抑えて……。

ドンッ！

は……？

『ホームラン！』

(ちょっ、ちょっと待って？私がこの後のプランを考えている間になんかホームランを打たれてるんだけど！？)

武田さんに何があったのか、笠原さんにも続けざまにホームランを打たれていた。まさか気持ちが切れたんじゃないよね？

次の大田さんをアウトに抑えていたので、崩れたって訳じゃなさそうだけど……。

「えっと、武田さん？笠原さんのホームランは何があったの？」

「強ストレートがすっぽ抜けてど真ん中にいっちゃいました……」

「……さっきの１点は完全に余分だったね」

「ごめんなさい！」

山崎さんのダメ押しに武田さんは平謝り。なんか余裕ありそうだな武田さん……。

「……まぁ３点ならまだまだ想定内だから武田さんが崩れてないのなら良かったよ」

「想定内って……。朱里的には梁幽館に何点取られる予定だったんだ？」

「武田さんを信用してない訳じゃないけど、その倍の６点までなら私達で返せる予定でしたからね。それだけの打力はあるし、うちは逆境に強い新越谷ですから」

そう言って私はネクストサークルに向かった。

「朱里ちゃんって皆の事をよく見てるよね……」

「芳乃ちゃん……」

ベンチで芳乃さんと中村さんが話し掛けている。さっき取られた２点で考えが纏まらないのだろうか？

先頭の主将が三塁打を放ってノーアウト三塁で私に回る。

(あと２イニングで２点ビハインドだし、スクイズはないな。内野もほぼ定位置……)

それならその間を抜ける当たりを打ってやる！

カンッ！

「二遊間抜けた！」

「ナイバッチ朱里！」

打球はなんとか二遊間を抜けてタイムリーヒットとなった。これで１点差……。とりあえず二塁には行かせてもらう！

「走った！」

「くっ……！」

『セーフ！』

「ナイスラン！」

奇襲の盗塁だから上手くいったようなものだ。だから２度は通用しない。私は私でやれる事はやった……。

(あとは皆を信じるだけ……！)

その後藤原先輩の進塁打でワンアウト三塁。そして……。

「はぁっ！」

大村さんの打球はセンターフライ。これは……いけるか？

『アウト！』

いや、飛距離的には少し浅い。これはタッチアップは厳しいかも……。

『９番 ピッチャー 武田さん』

武田さんのバットで同点になれば……って言いたいけど、今までの武田さんなら空回りしそう……。

(でも武田さんのスイングは悪くない……。コース次第ではもしかするかも)

「はいっ！」

武田さんは吉川さんの失投を逃さず捉えた。打球はセンターへ飛んで、私は打ったと同時にホームへと走る。

『アウト！』

センターは定位置で捕球する。この回で追い付く事は出来なかったか……。

(でもここから武田さんの奮闘次第でまだまだうちの勝つ可能性はある。最終回の打順も１番からだしね……)

「しまっていこー！」

『おおっ！』

山崎さんの掛け声で一層気合いを入れる皆……特に武田さんは前のイニングに取られた２点が嘘のようなピッチングを見せて７番、８番と三振に取る。

(まだ調子が上がっているのか……。もしかして中田さんとの勝負で何か開いた……？)

だとしたら笠原さんに対する失投が痛すぎる訳だけど……。そして１番相性が悪いと思われる９番の西浦さんも三振に……。

(えっ？)

と思ったら振り逃げでツーアウト一塁に。

(振り逃げそのものは珍しくないけど……)

まさか山崎さんが捕逸するとは……。

「山崎さんが捕逸……。これは珍しいものが見られましたね」

「そんなに？」

「山崎さんのガールズ時代は捕逸０どころか投手の暴投すらも止めていて、ワイルドピッチもありませんでした」

「そんな山崎さんが逸らす程の球……って事だよね」

「ヨミがこの試合の中で成長したって事だね」

「朱里さんはこの光景がどう映っているのでしょうか」

(やるなぁ武田さん。あの山崎さんが捕逸するレベルの球を放るなんて……！)

あんな球を見せられたら私も負ける訳にはいかないよね。帰ったら投球練習しよう……。新しい球を開発してそれから……！

１番の陽さんも三球三振。またもや山崎さんが後ろに逸らすけど、いち早く反応して一塁に送った。……っていうか武田さんこのイニングで４個も三振取ってるし。

(次は最終回。最後のターニングポイントが残っている。リリーフに中田さんが出てくるか、橘が出てくるか……。どちらにせよ出来る限りの対策は仕込んだ)

あとはそれを上手く決めてくれるだけ……！

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遥「ヨミちゃんが２人続けてホームラン打たれちゃった……」

朱里「中田さんと、笠原さんと続けざまに打たれて合計３失点。これが歴史の強制力……。否が応でも２対３になるっていう訳か……」

遥「歴史の強制力？」

朱里「こっちの話だよ。次回で梁幽館との戦いは最終回」

遥「私の活躍もあるよ！……あるよね？」

朱里「多分ね」

遥「多分！？」