今日は準決勝……。友沢がいる咲桜との戦いだ。
「それじゃあ今日のオーダーを発表するよ！」
そういえばまだオーダー決まってなかったんだ。芳乃さんは任せてって言っていたから、芳乃さんに一任して山崎さんとバッテリー練習に専念してたけど。発表されたオーダーは……。
１番 ファースト 中村さん
２番 ピッチャー 私
３番 キャッチャー 山崎さん
４番 レフト 雷轟
５番 センター 主将
６番 サード 藤原先輩
７番 ショート 川崎さん
８番 セカンド 藤田さん
９番 ライト 息吹さん
となっていた。待って待って待って。聞いてないんだけど！？雷轟が４番なのはまぁ良いよ？柳大川越戦で唯一の得点者だから打順が昇格したのはわかるよ？でもね……？
「なんで私が２番なの？」
「朱里ちゃんの打者としてのレベルは本来上位打線に置くべきなんだよね。それでこれまでの成績を鑑みた結果、２番になりました！」
芳乃さんは前々から私を上位打線に置きたかったみたい。いや、今日の先発は私なんですけど……。
「正直朱里の繋ぐ力とか、バットコントロールとかは見習わないといけないって私も思ったわ」
本来２番だった筈の藤田さんまで……。
「だから頑張ってね朱里ちゃん！」
「ファイトだよ！」
雷轟め……。自分が４番になったからって調子に乗ってるな？
「……わかったよ」
ちなみに例の如く武田さんはベンチスタートなのに対してぶー垂れてたけど、山崎さんが宥めて、主将が持ち上げるというワンパターンの方法で武田さんは上機嫌になった。……もしかしてこのやり取りって先発が武田さんじゃない時の恒例になる？
「それじゃあ球場に行くよ！」
『おおっ！』
さて……。私のピッチングが咲桜相手にどこまで通用するか楽しみになってきたよ。
～そして～
球場に着いた私達は試合前のアップに勤しんでいる。もうそろそろ電光掲示板に互いのオーダーが発表される頃だけど……。
「お、おい朱里！電光掲示板見てみろよ！」
川崎さんに言われて電光掲示板を見てみる。そこには……。
「これは……」
「いやー、これは凄い試合になりそうだね～」
「で、でも亮子ちゃんがショート以外のポジションを守っているのを見た事がないよ」
「だね～。まさか亮子が……」
電光掲示板に友沢のポジションはピッチャーで表示されていた。ショートは田辺さんになっている。
「朱里ちゃんの念の為が本当に実現されるなんてね……」
「どんな球を投げるんだ？」
「リトル時代に投手をやっていましたが、その時はストレートとスライダーの２球種を上手く混ぜて相手を翻弄させる速球派でした。でも……」
「今ではどんなピッチングをするかもわからない……と」
「わかる事と言えば投手の時の友沢は左投げなので、中村さんは苦戦を強いられるかも知れません」
「面白いやん……！」
問題は友沢自身が投手の練習をやっているところをシニアでは見た事がないという事と、シニア時代からたまに咲桜で練習をしていたという事。高校もそれで咲桜を選んだ……という話を二宮から聞いたのを今でも覚えている。
(もしかしたら今のオーダーが咲桜のベストナインなのかも知れないね……)
『プレイボール！』
私達は後攻なので、それぞれが守備に付いて、私はマウンドに上がる。
『１番 センター 小関さん』
いきなり正念場か……。どんな相手でも私は私のピッチングをするだけ！
『ストライク！』
(初球は見送り……。もしかしたら朱里ちゃんの球を見極めようとしているのかも知れない)
見送り方に余裕があるな。流石に球種まではバレてないと思うけど……。
『ストライク！』
２球目も見送りか……。正直滅茶苦茶冷や汗かいてるの私。
(亮子が言ってたストレートに見せ掛けた変化球っていうのは見送っていてなんとなくわかったけど、今の２球はそれぞれ違う球なんだよな……)
このピッチングスタイルはスタミナがない私が編み出したもの。正直スタミナを温存させる余裕はないんだけど……。
(そうも言ってられなさそうなんだよね。特に１番、３番、４番の３人は危険だから……！)
そう思いながら投げる３球目……！
(今度は何の変化だ……？出来ればカットしたい!)
小関さんはバットを短く持ち直した。カットするつもり？
『ストライク！バッターアウト！！』
だけど私のピッチングに対して簡単にカットなんてさせない！
「朱里の球をカットしようとしたみたいだけど、そんな簡単にはいかないよね～。アタシだって打った事がないんだから」
「あれ？いずみちゃんって朱里ちゃんの球を打った事がなかったの？」
「ないよ～！練習試合でも２三振しちゃったもん！」
「朱里さんの球を同期で打った事があるのは和奈さんと亮子さんくらいですからね。バットに当てるだけなら私でも出来ますが……」
「種がわかればそこまで難しい球でもないんだけどね」
「アタシは今でもその種がわからないんだけど……。和奈教えて？」
「自分で考えようよ」
「ですよね～！」
(そう……。朱里さんの投げるストレートに見せ掛けた変化球を亮子さんは打った事がある……。総合戦績も亮子さんが上だから、亮子さんの打席になると中田さんに投げたあのストレートを投げてくる筈……！)
２番打者も三振に抑えて、次は３番の田辺さん。
『３番 ショート 田辺さん』
(二者連続三振……。武田さんと言い、早川さんと言い新越谷は厄介な投手が多いね)
『ストライク！』
(亮子ちゃんと涼ちゃんが言ってた変化球が私には全然わからない。正直ただのストレートにしか見えないよ……)
『ストライク！』
(残念だけど、球の正体を掴むのは涼ちゃんと亮子ちゃんに任せようかな？私は全力でバットを振るだけ！)
『ストライク！バッターアウト！！』
(駄目か……。亮子ちゃんはあれを打ち返した事があるみたいだし、次のイニングはそれに期待しよう)
な、なんとか三者三振に抑えた……。次は私達の攻撃だ。友沢がどういうピッチングをするかはわからないけど、私はヒット１本打たせないつもりで投げ抜いてやる！
遥「遂に始まりました準決勝！１回表は朱里ちゃんの三者連続三振で好スタートを切りました！」
朱里「後書きではよく喋るね……」
遥「だって私が主人公の小説なのに、本編で影が薄いんだもん！朱里ちゃんばっかりモノローグ喋ってズルいよ！」
朱里「本編で最後にモノローグ喋ったのも２１話目(キャラ紹介のみの回もあるから、実質２０話目)が最後だもんね。なんなら芳乃さんとか山崎さんの方が雷轟よりも出番あるもんね」
遥「だから私は後書きで喋ります！」
朱里「多分この試合も雷轟が打つかどうかにかかってると思うよ。この試合では４番だし」
遥「……私４番になったし、もう完結で良いのでは？」
朱里「駄目駄目。この小説は私達が３年生の夏を終えるまでは続くんだから」
遥「むぅ～……！」
金原いずみの藤和生活……(藤和高校野球部の登場人物は全てオリキャラ及び他作品キャラになります)見たい？
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